二月初四。
沈明珠入宫的事办得很顺利，太妃对她确实有好感，上次她走了之后太妃跟身边的老嬷嬷说了好几次“沈家那丫头字写得好，下次让她来给我抄两页《金刚经》“。所以当将军府递了帖子说沈姑娘想来给太妃抄经的时候，太妃那边一口答应了。
但沈明珠今天进宫不只是抄经。
她怀里揣着两样东西，一是苏婉清的名帖，上面写了“苏氏旁支后人，行医京城“八个字。二是苏婉清整理的一份药理分析，关于黄芪、当归、川芎三味药合用的毒性。
进宫之后她先去太妃宫抄了大半个时辰的经。太妃在旁边打盹，老人家精神不好，下午总犯困。翠竹在外面候着，秦嬷嬷以“替姑娘取墨“为由在宫道上走了一圈，她在认路。
抄完经之后沈明珠跟翠竹出了太妃宫。走到宫道拐角的时候她放慢了脚步，她在等一个人。
等了大约半刻钟。一个穿着深蓝色内廷服色的身影从前方宫道上走过来，步子不快不慢，像是在散步。
李德。
太监总管每天下午这个时辰都会从养心殿走到御膳房去催晚膳，这是他几十年来的习惯。沈明珠从翠竹打探到的宫女口中得知了这个时间和路线。
“李公公。“沈明珠迎上去，微微欠身。
李德停了脚步。他看到沈明珠的时候笑了，跟上次一样笑眯眯的，像一尊弥勒佛。“沈姑娘。又来给太妃抄经了？“
“太妃喜欢《金刚经》。臣女字写得不好，好在太妃不嫌弃。“
“不不不，太妃夸过你的字。说你的字'有铁骨'。“李德走了两步，跟沈明珠并排在宫道上缓缓前行。翠竹自觉地退后了三步，她已经学会了在什么时候该远一些。
“公公。“沈明珠压低了声音，但面上保持着闲聊的表情，宫道上不时有宫女太监走过，两个人看起来就像一个长辈在跟晚辈说家常话。“臣女有两件事想请公公帮忙。“
“哦？“李德的笑容不变，但他的脚步微微慢了一分，这是在仔细听的意思。
“第一件事。“沈明珠从袖中取出苏婉清的名帖，动作很快，像是不经意地递过一张手帕。李德的手一翻就接住了，藏进了袖子里。整个过程不到两息，路过的宫女什么都没看到。
“苏氏旁支的后人？“李德低声读了名帖上的字。他的笑容还在，但眼神变了，像是平静的水面下忽然有东西动了一下。“苏氏，苏婉清，是苏娘娘的……“
“远亲。在京城行医。医术很好。“沈明珠没有多解释，李德是什么人？在宫里活了几十年的人精。他一听到“苏氏“两个字就什么都明白了。
“好好好。“李德连说三个好，声音依然笑眯眯的但语速快了一分。“苏娘娘在天有灵，还有亲族在世。老奴替五殿下高兴。老奴……改天见见这位苏姑娘。“
“多谢公公。“
“第二件事呢？“
沈明珠的脚步也慢了一分。
“第二件事，需要找个安静的地方说。“她的声音更低了。“关系到陛下的安危。“
李德的笑容收了一瞬，只是一瞬，然后又挂上了。他左右看了看，笑着对沈明珠说了一句好像在闲聊的话，“沈姑娘，御膳房旁边有一株老梅树，这个时节开得好。要不要去看看？“
“好。“
御膳房旁边确实有一株老梅树。花已经开了大半，红梅在冬末春初的寒风中开得凌厉。梅树下有一张石桌两把石凳，是供膳房太监歇脚用的。这个时辰膳房的人都在里面忙，外面没有人。
李德坐了下来。他的笑脸在这里终于收了，取而代之的是一张认真的、带着几分谨慎的老太监的脸。
“沈姑娘，你说的'陛下的安危'，“李德的笑容收了。
沈明珠从里衬夹层中取出苏婉清写的那份药理分析，放在石桌上。
“公公，陛下现在吃的药方里，是不是有黄芪、当归、川芎？“
李德的表情变了。不是震惊，是一种更危险的东西。他在宫里四十年，什么大风大浪都见过。但有人问到皇帝的药方，那就是在碰他的逆鳞。
“你怎么知道陛下的药方？“
“我不知道全部药方。我只知道韩元正在正月里两次去太医院，第一次见了判官刘怀仁，第二次见了掌薄太监。第二次之后，掌薄太监调了这三味药的出入库记录。“
李德沉默了。
沈明珠把苏婉清的药理分析推到他面前。“这是一位精通药理的女医写的，黄芪、当归、川芎，三味药单用无害。但如果在特定配比下合用，是慢性毒药。十八年前苏氏娘娘就是这样没的。“
李德的手指微微颤了一下。只是一下。然后他把那张纸拿起来，看得很仔细。
“沈姑娘。“他缓缓开口，“老奴在宫里四十年了。四十年来只做一件事，伺候好陛下。不站队，不选边，不帮任何皇子做任何事。“
沈明珠没有说话。她知道他还有下文。
“但，“李德把那张纸折好收进袖中。他的笑容没了。取而代之的是一种四十年老太监才有的冷意。“如果有人敢动陛下的药，不管他姓什么，老奴会让他死得比苏氏娘娘更难看。“
“我不是来请公公杀人的。“沈明珠说，“我是来请公公，查一查陛下的药方。有没有被人换过、加过、改过。公公是每天给陛下端药的人，只有您能查。“
李德看着她。他的目光在这一刻比任何时候都锐利，这种锐利跟韩元正不同。韩元正的锐利像刀，是用来切割的。李德的锐利像秤，是用来称量的。
他在称量沈明珠。
“好。“他只说了一个字。“老奴今晚就查。“
沈明珠微微欠身。“多谢公公。“
“不必谢我。“李德站起来，笑容又回来了，那张笑眯眯的弥勒脸。“老奴不是帮你。老奴是帮陛下。“
他转身往御膳房走。走了两步又停下来回头，
“沈姑娘。“
“公公请说。“
“你刚才说的那位苏姑娘，什么时候方便来宫里坐坐？老奴想……见见苏娘娘的亲族。“
“随时都方便。“
“那，二月初八？正好太医院那天有个药材鉴定会，各家名医都能参加。苏姑娘如果以'名医'的身份出席，不会引人注目。“
沈明珠的心跳了一下，但她面上一点不露。太医院的药材鉴定会。苏婉清以名医身份参加。这意味着苏婉清不仅能进宫，还能光明正大地进入太医院，接触药材库。
李德这个人，他不只是在帮递折子。他在用自己的方式铺路。
“多谢公公。“
李德笑了。“走了。梅花这会子开得正好，沈姑娘多看一会儿。“
他走了。步子依然不快不慢，像在散步。消失在御膳房的门口。
沈明珠在梅树下坐了一会儿。梅花确实好看，红得像一点一点的血珠子，在寒风中抖但不落。
翠竹从远处走过来。“姑娘，该回去了。天快黑了。“
“嗯。走吧。“
同一天傍晚。城南。
裴行止走了十天了。但他没有走远，他在城南三十里外的一座废弃道观里。
他没有真的离开京城。沈明珠让他消失，他消失了。但消失不等于远离。他只是找了一个没人会注意到的地方蹲下来，继续做他的事。
这座废弃道观是他之前跟踪三皇子长史顾文的时候发现的。道观看上去荒废了至少十年，屋顶塌了一半，院子里长满了荒草，墙上的灰泥剥落得斑斑驳驳。但后院有一间小屋子还算完整，屋顶没漏，门能关上。裴行止在这里蹲了十天，白天睡觉晚上出去活动，跟雁门关的斥候作息一样。
他不是在闲着。
这十天里他做了三件事。第一，把自己在荆州和清凉仓留下的痕迹通过陆青云的人远程处理了，客栈账本被“不小心“泡了茶水，驿站的路引记录被“不幸“丢失了几页。程子谦的计划执行得很顺利。
第二，他继续跟踪三皇子的长史秦洵。秦洵比之前更活跃了，三皇子虽然还没被揭发，但他的行动已经开始加速。秦洵每隔两三天就会来这座废弃道观，每次都是深夜，每次都走同一条路。裴行止蹲在后院的残垣后面盯了他四次。
第三次的时候他发现了一个新情况，秦洵不是一个人来的。他带了一个人。那个人从道观的偏门进去，在后院的一间没有塌的屋子里待了大约两刻钟，然后从另一个方向离开了。裴行止没有冒险接近，他离那间屋子太远了，只能看到一个模糊的身影。
但第四次，今天，他终于看清了。
来的人是个外族面孔。高颧骨，深目，皮肤比大燕人黑一个度。穿着普通的汉人衣裳，但走路的姿态不对。他走路的时候膝盖微屈、步幅很大，那是骑惯了马的人才有的步态。
北狄人。
裴行止趴在残垣后面看着那个人走进偏门。十几息之后秦洵也到了，从正门进去。两个人在那间没塌的屋子里待了将近半个时辰。
裴行止想凑近去听，但道观后院的地面太乱了，残砖碎瓦遍地，走一步就可能踩出声音。他没有冒险。
半个时辰后两个人出来了。北狄人先走，往北面的方向。秦洵后走，往南面京城的方向。
裴行止没有跟秦洵，秦洵的路线他已经熟了。他选择跟了那个北狄人。
跟了大约二里地。北狄人走的是荒野小路，穿过一片枯草地，到了一条河边。河边泊着一条小船，不大，只够坐两三个人。北狄人跳上船，船上还有一个人在等，同样是北狄面孔。两人低声说了几句话，然后解开缆绳，船顺着河流往北漂去了。
裴行止站在岸边看着小船消失在夜色中。
他从地上捡起了一样东西，一片不知道从谁身上掉下来的碎布。深灰色，质地粗糙，不是大燕的料子。北狄草原上的羊毛粗布。
他把碎布收进怀里，转身往回走。
方锦书在道观正门外面等着，他是今天下午来给裴行止送补给的。一壶酒、两个烧饼、还有一封沈明珠让他转交的信。
“发现什么了？“方锦书看到裴行止从后院翻墙出来的时候就知道有情况。
“北狄人。“裴行止拍了拍身上的灰，“三皇子的长史秦洵，在这里跟北狄的人见面。今天是第四次了。“
方锦书的脸色沉了下来。
“还有一件事。“裴行止从怀里掏出那片碎布递给方锦书。“你看，这是北狄的羊毛粗布。但颜色是深灰，不是牧民穿的那种灰白色。这种深灰色的布料只有北狄王庭的使者才会穿。“
方锦书拿着碎布在手里翻了两遍。“王庭使者？“
“嗯。不是普通的部落联络人，是王庭直接派来的。“裴行止拿过方锦书带来的酒壶灌了一口。赵掌柜灌的新酒，还行。不如杏花酿好喝但也凑合。“方锦书，你回去告诉沈姑娘，三皇子的暗线比我们想的更深。不只是'利用北狄给朝廷施压'那么简单。他跟北狄王庭有直接往来。“
方锦书点头。他把碎布收好，犹豫了一下又从怀里掏出了一个纸包，“苏姑娘让我给你带的。伤药。她说你肋骨上那道旧伤，“
“我没伤。“
“她说了，你肯定会说没受伤。她让我告诉你，'旧伤不好好养着以后有你受的。把药贴上'。“
裴行止愣了一下。然后他笑了，笑得很无奈的那种。
“苏姑娘说的话，你怎么记得一字不差？“
方锦书的脸红了。“她说的话，我就是记得比较清楚。“
裴行止看着方锦书红脸的样子，嘴角弯了弯。“方锦书。“
“嗯？“
“你是个好人。“
“什么意思？“
“没什么意思。“裴行止接过伤药揣进怀里，“回去吧。天快亮了。“
方锦书骑马走了。裴行止站在道观门口看着他远去的背影，一个一脸正气的年轻人，骑着马消失在薄明的晨光中。
他低头看了看手里那壶酒。新的。赵掌柜灌的。
他喝了一口。
然后转身走回道观，后院那间还算完整的小屋子里，他的旧袍铺在地上当褥子，一把短剑靠在墙角。角落里放着一叠他这十天画的路线图，秦洵每次来道观的时间、路线、停留时长。
他把今天的记录添上去，“第四次。北狄王庭使者。深灰羊毛粗布。小船往北。“
写完之后他躺了下来。旧袍硬邦邦的，但他习惯了，在北境更硬的地方都睡过。
天花板上有个洞，透过那个洞可以看到天空。星星已经在淡了。天快亮了。
他闭上了眼。
明天，继续盯着。