蔺谦望着院子里的文慈，两只细瘦的胳膊捧着头顶的碗，碗里装了满满的清水，片刻不敢松懈，稍有不慎碗就会摔下来，两只葡萄似的眼睛不停颤动，眼底满是无助，樱粉的唇抿得紧紧的。这才跪了不到半刻，文慈单薄的身子就微微晃动，眼眶红红的，强忍着没有落下泪来。
“可怜文慈这孩子，刚经历失去双亲之痛，还要遭受这种罪。”蔺母揩了揩眼角，“你文叔文婶在世的时候没少帮衬咱家。尤其是你进京赶考那段日子，母亲一人在家，有一回下地干活扭了腰，地里的农活都是你文叔文婶还有文慈帮忙干完的，给他们银钱也不要。”
蔺母一边观察蔺谦的神情一边道：“你想想，你赶考带的银子里有多少是文家给凑的。虽然你高中状元后还给了他们双倍，可恩情不是这么还的。文家给你的是他们所能拿出来的全部，你还回去的只是你手指缝里漏出来的那么一丁点儿。现在文慈有难，咱们怎能不顾。”
“母亲别念叨了。”蔺谦沉声道，“我去与公主说。”
“快去！”蔺母心中一喜，脸上不自觉露出笑容，随即又扁了扁嘴，拍拍蔺谦的背，“好好说，别惹怒公主。”
蔺谦发愁地摁了摁眉心，他深知平阳公主并不是个轻易能说动的人。她天真烂漫、率真有趣，却也有执拗的一面，一旦做出决定，八匹马拉不回来。
见蔺谦面有犹豫，蔺母再接再厉：“文慈来投奔咱们以为找到了依靠，现在看来，哪里是依靠，这不是找罪受吗？没人是这样报答恩人的。”
蔺谦迈开步子，朝平阳公主的寝屋走去。
“谦儿，别忘了母亲的叮嘱，好好与公主说，哄一哄她。”蔺母笑得满脸褶子，捏着帕子冲蔺谦的背影挥舞。
蔺谦没有回头，蔺母便收回手，用帕子擦了擦脸上耳后的汗。要不是平阳公主不愿生孩子，为蔺家延续香火，她也不至于费尽心思把文慈弄到府里来。
平阳公主回了寝屋便倚在贵妃榻上闭目养神，与蔺母说上几句话，泥人也能气出三分火气。
听音给平阳公主按揉穴位：“公主莫气，不值当……”
还想安慰平阳公主几句，见蔺谦走进来，听音及时住了口。这位驸马哪里都好，样貌学识性情样样出类拔萃，唯独有个分不清轻重的母亲，偏他是个孝顺的。
听音屈了屈膝，轻声提醒平阳公主：“公主，驸马来了。”
平阳公主掀起眼帘，看向静静立在那里的蔺谦，一袭远天蓝交领锦袍，身形修长，端的是温润如玉的君子之风。
还在与蔺谦置气，平阳公主语气淡淡：“你要是替文慈求情，还是别开口了。”同意文慈进府已是触及平阳公主的底线，再让她退让绝无可能，真当她堂堂公主是泥捏的不成。
当初她根本没答应收留文慈，是被蔺母纠缠得烦了，才想把问题抛给蔺谦，提出只要蔺谦同意她就没意见，目的是让蔺谦与他母亲周旋，谁知转眼蔺母就用一顶轿子将文慈抬进了府里。蔺谦竟然没拒绝！
一国公主金口玉言，说出去的话断无收回的道理，只能接受现状。
犹豫片刻，蔺谦还是开口了：“文慈当真不是故意的，这件事我也有错。是我的脚绊倒了文慈，才叫她摔了。”
还真是为了文慈而来。这段时日平阳公主不想见蔺谦，与他分房而睡，他可没主动来缓和关系。
“本宫说到做到，驸马不服本宫的决定，心疼你那个青梅竹马的妹子，那你就去陪她跪着。”平阳公主从前瞧着蔺谦那张俊朗的脸很欢喜，眼下只有心烦，“本宫倒不知，本宫在自己的府邸惩罚个把丫鬟还不能了。”
如蔺谦所料，平阳公主的决定无法说动，劝再多也是徒劳。
*
第二日与谢瑾窈见面，平阳公主就如竹筒倒豆子，将昨日发生的事讲了一遍，末了抱怨道：“怎么他们男子都有一个青梅竹马的妹妹，专给人添堵的。”
话一出口，平阳公主就后悔了，扭头端详着谢瑾窈的脸色。尽管谢瑾窈神色未改，平阳公主还是歉意道：“我不是故意提到玹影的。”
“你不用如此小心翼翼。”谢瑾窈道，“我没那么脆弱。”
平阳公主暗松口气，谢瑾窈鬓边还簪着白色绢花，可见并未放下玹影，道：“窈娘，你说我该怎么办？”
平阳公主在他人面前总有几分强势，在谢瑾窈这里，她却是卸下属于“公主”的骄傲，只是个心里装满烦恼的小姑娘。
“你喜欢蔺谦吗？”谢瑾窈问。
“不喜欢为什么要选他做驸马。”平阳公主道，“可是我最近很讨厌他，讨厌他同意那个女子进府，讨厌他帮那个女子求情，我同他置气的时候，他都没有低下头来哄我，凭什么为了别的女子他就可以做到那个地步？我还讨厌他母亲的做派。”
越说越气，平阳公主连台上的大戏都顾不上看了，握拳狠狠砸了下身旁的桌子：“或许文慈根本不是无心跌倒，是故意的。”
平阳公主没有证据，不想冤枉人，可她就是有股强烈的预感。
谢瑾窈看着戏台上荡气回肠的故事，也没耽搁听平阳公主倾诉，道：“这些话你与蔺谦说过吗？他是如何回应的？”
“没有。”平阳公主放不下自尊。
谢瑾窈这才看向平阳公主，捏了捏她气鼓鼓的脸：“有些话是要说清楚的，你不说他也不晓得你心里是何想法。都是人，没那么神通，无法听到心里的声音。莫要等到将来追悔莫及。”
“你这讲话的口气……”平阳公主眼神古怪，“倒像比我年长。”
明明她比谢瑾窈年长几岁。
谢瑾窈淡淡一笑，无所谓谁比谁年长，她经历过的事，心得体会自然深刻。
“不说了，咱们好好看戏吧。”平阳公主坐正了，指着台上的旦角儿同谢瑾窈道，“新来的，眼神动作是不是很灵？”
谢瑾窈点了点头，深有同感。正看得入神，一旁传来两个人交谈的声音，围绕着一位道法高深的能人，其中一人道：“这云鹤隐士真乃高人，可招魂、可寻人下落。”
“我也听说了。”另一个说得活灵活现，“有户人家的女儿丢了，去求云鹤隐士指路，云鹤隐士掐指一算，道出失踪之人在西南方向不见天日的地下。那户人家找过去，果然在地下的枯井里找到了失踪多年的女儿。可怜见的，那女儿被迫生了几个孩子，神志也不大清醒。”
有人接话：“总归人是找到了，还有条命在，比死了强。后半辈子好好将养着，未必不能慢慢痊愈。”