李德全心头一震，瞬间领会圣意，压低声音道：“奴才明白。只是……那厨娘出身实在微贱，若骤然赐婚，恐难服众……”
老皇帝嘴角勾起一抹意味深长的弧度，将手中棋子“啪”地一声，落在棋盘要害之处：“若天造地设，朕自有法子，提一提她的身份。一个御封的‘尚膳娘子’，或是什么‘恭顺夫人’，想来也勉强配得上他一个侯爵了。”
“奴才遵旨！”
李德全不敢多言，迅速垂首，躬身退下，心中已是惊涛骇浪。
陛下这是，动了真格。
凉亭内，老皇帝独自一人，望着棋盘上已成定局的杀伐之象，眼底一片深沉。
这一步棋，看似荒唐，实则暗藏机锋。
老皇帝轻笑道：“萧玉，你这把利刃，朕既要为你寻一个合适的刀鞘，也要让你知道，谁是执棋之人。”
老皇帝那道密令，如同无形枷锁，瞬间勒紧了李德全的脖颈。
李德全不敢怠慢，更不敢兴师动众，只悄悄唤来一个最伶俐的小太监，如此这般低声吩咐了一番。
翌日，天蒙蒙亮。
宋记食肆刚卸下门板，便迎来了一位特殊的客人。
那人一身靛蓝棉袍，头戴斗笠，虽作寻常百姓打扮，但那双藏在帽檐下的眼睛，精光内蕴，步伐沉稳。
此人正是宫中那位见惯风浪的老太监李德全。
他身后跟着的小太监，扮作随从，缩手缩脚。看似畏缩，目光却如探针般，不动声色地扫过整个铺子。
此时，宋时玥正立于灶前忙碌，并未太注意两人的异常。
张云画正熟悉地揉面，动作行云流水。
宋华晖则是不紧不慢地磨着豆浆。
宋时玥则专注于今日新推的蟹黄汤包。
她指尖翻飞，擀出的面皮十分轻薄，她准备的馅料是蟹粉和瘦猪肉，同时再配着特殊调料。
李德全寻了个靠窗的僻静位置坐下，点了一笼汤包。
他吃相斯文，却食不知味，一双老眼似有若无地瞟向正在灶台后忙碌的宋时玥。
“掌柜的，这面汤甚鲜，不知用了何等吊汤之法？”李德全状似闲聊，声音不高，却清晰地传入宋时玥耳中。
宋时玥正将一笼刚蒸好的汤包端上蒸笼车，闻言头也未抬，笑着说道：“不过是老母鸡与猪骨，文火吊足六个时辰。鲜味出自食材本真，不在奇技淫巧。”
她这话说得从容，透着一股对技艺的自信与对食材的尊重。
李德全眼中闪过一丝不易察觉的赞许。这般气度，确与寻常市井妇人不同。
待宋时玥转身去后厨，李德全迅速从小随从手中接过一只小巧的锦囊。
他假装不小心将锦囊碰落在地，那随从慌忙去捡，指尖“不经意”地拂过宋时玥方才站立的案台边。
那里正放着宋时玥写有进货清单的纸笺，还有一些记载，包括生辰八字。
随从指尖一捻，便将那张写着宋时玥生辰八字的纸条，神不知鬼不觉地收入锦囊。
整个过程不过眨眼功夫，行云流水。
若非宋时玥心细如发，几乎无人察觉。
宋时玥虽背对着，却将余光尽收眼底。
她见两个“客人”的举止异常，绝非寻常食客。
尤其是那老者问话时，看似随意，实则句句都有深意，带着审视与探究。
宋时玥心下凛然，面上却不动声色，只当什么都没发生。
她看到随从撕扯的动作，也疑惑于为何他们要自己的生辰八字。这不过是她随后写的，做不得真。
她不知他们是何人，但如今是得罪不起的。况且，也应当不是陆淮舟派过来的人，他不至于要偷她的生辰八字。
宋时玥觉着这京城之地，福祸相依。
她的名声越响，引来的便不止是食客，更有可能是看不见的漩涡。
当夜，宫中。
李德全将那偷来的生辰八字，恭敬呈于御案之上。老皇帝并未立刻去看，而是先屏退左右，独坐于昏黄烛光下，方才展开那张纸条。
他眯着眼，反复看了几遍那八个字，枯瘦的手指在龙椅扶手上轻轻敲击，半晌，才沉声道：“去，即刻传给钦天监监正，让他亲自推算。记住，此事绝密，若有半字泄露，朕要他全家脑袋搬家！”
“奴才遵旨。”
李德全躬身退下，脚步无声地消失在宫道深处。
老皇帝独自一人，对着那张写着宋时玥生辰八字的纸条，唇角缓缓勾起：“萧玉啊萧玉，朕倒要看看，这天定的煞星，与你这孤煞命格，究竟是会相冲，还是相生。”
烛火摇曳，将他脸上的神色映照得忽明忽暗。
东宫，书房内。
楚临川负手而立于窗前，听着眼线报来的消息。
据眼线来报，李德全去了钦天监找监正推算。他便猜到了陛下的盘算。
楚临川神色凝重，即刻召见萧玉。
楚临川将老皇帝的盘算尽数告知萧玉。
萧玉听完，冷峻的面容上并无太多波澜，但眸色渐沉，可见心情并不太好。
萧玉并未动怒，只是指节微微收紧，在身侧的扶手上轻轻叩了一下。
“我都搬出孤煞命格，未曾想他还不死心。”萧玉声音低沉，不带丝毫感情，“我绝不会连累她。”
楚临川叹了口气，眉宇间忧色更重：“父皇为人，你我最清楚。他一旦动了念头，不达目的绝不罢休。”
“赐婚不成，必有后招。那厨娘如今已是靶子，若八字当真相合，父皇定会用雷霆手段抬举她，到时她想脱身更难。”
萧玉沉默片刻，眼中闪过一丝厉色：“那就让她与我的命格，变成‘相克’。”
楚临川一怔，随即恍然，眼中露出一丝赞许：“不错，钦天监那帮老东西，本就是看风向说话。只要给他们足够的‘暗示’，什么样的批语做不出来？”
这也不过是缓兵之计，毕竟父皇从来都是不达目的誓不罢休。
“至于肖尚书……”萧玉不紧不慢道，“手伸得太长，是该让他忙点正事了。北疆军饷与粮草调度，本侯正好有些疑问，要请教请教户部。”
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