顾清梨径直往柳夫人的院子走去。
她在过去的路上想了许多，她觉着宋时玥说得有道理。面子不值几个钱，拿到手里的才是真的。
她从前总是想与顾含秋争个高低，心里总是憋着一股劲，不愿与他们低头，错失了很多机会。
所幸一切还来得及。
顾清梨走进院子里，入门是卵石铺就的曲径，两侧植着几丛翠竹。正房前栽着一株枝叶繁茂的西府海棠，此刻虽无花，树姿却亭亭如盖。
顾清梨踏入院门。
柳夫人正卧在贵妃椅上，准备小憩。
她听到有人敲门，猛地睁开眼：“何人？”
“母亲，是我。”顾清梨说道。
听到顾清梨的声音，柳夫人眼中掠过一丝诧异。
从顾清梨回到府上后，她鲜少出门，从来都是在自己的闺房里，更不要说是踏足她的院子。
莫不是有什么要紧的事？
“进来。”
柳夫人不动声色地示意丫鬟退下，缓缓起身。
顾清梨推门而入，微微行礼，声音清冷：“女儿给母亲请安。”
“嗯。”柳夫人淡淡地应了一声，语调平淡，听不出喜怒。
顾清梨看到她清冷的模样，有一瞬的心酸。
母亲待她从来都是这般客气，对待顾含秋倒是温声细语的。
柳夫人抬头看了过去，问道：“这个时辰过来，是有什么事？”
若是从前，顾清梨见她这般疏离冷淡，定是扭头便走，绝不再多留一刻。
但她想到宋时玥叮嘱她的话，又长长地呼出一口气，将心底的不适压下。
柳夫人见她久久不语，皱眉追问道：“有何事？”
顾清梨站在原地，低垂着头，轻轻地叹了一口气。
她低垂着头，侧脸的轮廓与柳夫人年轻时七八分相似。
她眉宇间染上愁容，与平日倔强冷硬的模样截然不同。
柳夫人愣愣地看着顾清梨，这是她怀胎十月生下的女儿。
虽与女儿不合，但她再坚硬的心，也会软下几分。
柳夫人心中那根始终紧绷的弦，几不可察地松了一瞬。
她语气稍缓，问道：“可是遇到了什么难处？”
顾清梨听出母亲话中那丝几不可闻的松动，心下一横，摒弃了所有骄傲与别扭。
她忽然上前几步，在柳夫人惊愕的目光中，猛地扑进她怀里，双臂环住她的腰，将脸埋在她肩颈处。
顾清梨声音闷闷的，带着压抑许久的颤意：“母亲您知道吗？女儿从前过得很苦很苦……”
柳夫人浑身一僵，双手悬在半空，竟不知该放下还是回抱。
自这孩子回府，从来都是梗着脖子，像只浑身是刺的刺猬，何曾有过这般示弱依恋的姿态？
她沉默片刻，终是轻轻叹了口气，手缓缓落在顾清梨的背上，语气不再那般僵硬：“那你从前过的是怎样的日子？”
顾清梨从她怀中抬起头，眼眶已然通红，蓄满了泪，却倔强地没有落下。
她只是愣愣地望着柳夫人，声音轻得像羽毛：“母亲，您愿意听女儿讲吗？”
柳夫人拿过一旁素净的丝帕，动作有些生疏地擦了擦她眼角的泪珠，低声道：“你若是愿意讲，母亲自然是愿意听的。”
得了这句话，顾清梨仿佛打开了闸门。
她退开半步，却仍紧紧握着柳夫人的手，开始讲述那些被刻意遗忘的岁月。
顾清梨低垂着眼眸，娓娓道来：“我从前所在的家里很穷很穷，家里更是重男轻女，我没有过过一天好日子。”
“我每天吃不饱，穿不暖。每日天不亮就要起来喂鸡、喂猪，挑水、砍柴……什么粗活脏活，都是我干。”
“即便做得再多，再卖力，也讨不到半分好脸色，换不来一顿饱饭。”
“有时候饿得狠了，只能去河边喝凉水，或是偷挖别人地里的生红薯……”
顾含秋说着，眼泪终于大颗大颗滚落，却不再压抑，只是任凭其流淌。
她哽咽道：“我从前觉得，能吃饱穿暖，不用挨打，便是天底下最幸福的事了。
可是回到府里以后，看到本该属于我的一切，荣华富贵，父母的疼爱，全都给了另一个人。
我心里好难过，好不甘。
我恨老天不公，为何偏偏要我承受这些本不该我承受的苦难？”
柳夫人听着，心中亦是五味杂陈，泛起细细密密的疼。
可她想到养女这些年承欢膝下的乖巧懂事，心下仍是偏袒。
她沉默一瞬，委婉道：“含秋她也是无辜的。当年之事，她尚在襁褓，并非故意为之。”
“她性子柔顺，知晓你要回府，还曾主动提出搬出去，是我们舍不得，才将她留下。”
若是往日，听到母亲这般维护顾含秋，顾清梨定会觉得心寒刺骨，继而竖起全身尖刺回怼，转身离去。
如今她不打算这么做了。
顾清梨不与她争辩，只是抬手，默默卷起了自己手臂的衣袖。
她又将衣领稍稍扯开一些，露出小臂与肩颈处的皮肤。
灯火下，只见那本该细腻莹白的肌肤上，横亘着数道深浅不一的淡褐色旧痕。
顾清梨抬起右臂，露出伤疤，听不出情绪地诉说起来：“这一道伤疤，是因为我吃不饱干活没力气，养父嫌慢，他用木棍抡了过来。”
她露出纤细的脖颈，摸了摸伤疤，又说道：“这儿，是被藤条抽出来的。”
“您知道他们为何抽我吗？”
顾清梨不用她回答，又自顾自说了起来：“因为弟弟调皮摔伤了，养父怪我没照顾好弟弟，用藤条抽的。我当时浑身是伤，还发起了高烧，险些就死了……”
顾清梨自嘲地笑了笑：“也许是我命大，硬生生杠了过来……”
柳夫人的目光触到那些伤痕，呼吸骤然一窒。
她像是被烫到一般，猛地伸出手，指尖颤抖着，极轻地抚过那些凹凸不平的疤痕。
她的泪水毫无预兆地夺眶而出，滴落在顾清梨的手臂上。
柳夫人的声音抖得不成样子，带着难以置信的惊痛与怨恨：“他们…他们怎能如此对你？！”
她听过女儿从前过得苦，但并不知是何种苦。
如今看到女儿身上一道道触目惊心的伤疤，她心如刀绞，痛哭出声。
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