孟五公子的队伍在大路对面扎营，次日一早，两支队伍很自然地合在了一起。
孟家的商队规模大得多，有五六十匹骆驼，还有同样数量的马匹，各种人员加在一起有上百人，单是护卫就达三十多人。
这些护卫都是孟家自己的，只有走在最前面背着金鹏旗的人是石堡杀手，褐带杀手们都不认识他，他对一群系着褐色腰带的少年也不感兴趣。
孟明适好像变了一个人，彬彬有礼，和颜悦色地与清奴边走边聊天，既没有去纠缠上官家的两位公子，也没有对欢奴显露出一丝仇恨，事实上，他好像根本就没认出那个“拿刀的小子”。
顾慎为命令褐带杀手们保持戒备，他们这方只有七个人，对方带刀的人却有三十多，不过，孟家的保镖都是从南城临时雇用的流浪刀客，样子吓人，刀法迟钝，顾慎为仔细观察过，其中只有两三人勉强算是高手。
两位姓上官的新护卫开始还听从头领的命令，不去招惹孟家的商队，没过多久，就忍不住凑了上去，讥讽嘲笑，丝毫不留情面，孟五公子倒是能坦然接受，一副幡然悔悟的样子，只是急坏了清奴，一头劝说，另一头道歉。
上官如、上官雨时说烦了，自回本队，再也不理睬孟五公子。
头三天平安无事，第三天夜里，两支队伍在一处山口扎营，这里是金鹏堡势力的边界，再往北是无尽的草原，名义上属于北庭的领土，实际上无人看守，盗匪横行，不过金鹏旗仍能畅通无阻。
又走了两天，仍是平淡无奇，人烟越来越少，最后放眼望去，尽是草木稀疏的荒野，无边无际，好像永远也走不到头，上官如开始抱怨旅程无聊，几次三番想向孟家挑衅，都被清奴与欢奴劝止。
在一处路口，两支队伍发生了分歧。
向北的路看上去好些，而且每隔数天的路程都会遇到人烟聚集之地，有北庭骑兵守护，很安全，只是想找铁山营地，这条路绕得远些，需要二十天左右。
另一条路通往东北，直达某个西域小国的都城，那里是孟家商队的终点，离铁山营地也比较近，大概需要走十天，只是路径崎岖，据说还不大太平。
孟五公子早定下要走近路，他的队伍前头有金鹏旗，后面跟着三十多名刀客，无所畏惧，他很正式地向上官家两位公子告别，“这条路上的土匪多，吓着两位，谁也担当不起。其实十公子也不用着急，在下在城里多待十天，估计又能见着十公子大驾了，到时还请十公子多多教训。”
这近乎是赤裸裸地激将法，上官始却偏吃这一套，再次逾越“刀客”的地位，强烈要求也走近路。
负责带路的倒三儿与顾慎为都希望走原定的北路，远一些没关系，顾慎为还有没说出的原因，他觉得孟五公子此行的目的肯定不简单，没必要中计。
最后做出决定的是清奴，他是大头领，所有人都得听他的，“一起走不是挺好吗？孟家的商队人还多，大家互相照应，土匪也不敢靠近，是不是？”
清奴早已被孟明适收服了，现在让他改换门庭到孟家当仆人，他也会乐颠颠地同意。
队伍拐上东北小路，在上官如的坚持下，他们与孟家的商队保持着视线以外的距离，为此，当天晚上早早扎营，次日晚些上路，十公子巴不得能有强盗上门，好让她展示一下金鹏刀法的威力。
顾慎为暗中下令，要求褐带杀手们加强戒备，让荷女重点照顾上官如，如今这队伍中最贵重的东西不是骆驼背上的箱子，而是不请自来的女“刀客”。
顾慎为又一次感到世事难料，他现在全心全意要保护的少女，就是未来他必须杀死的仇人。
连续两天两夜，平安无事，最大的意外是有一只灰狼不知怎么靠近了营地，被流花一箭射死，就是这，也让上官如兴奋了好长时间。
走上小路的第三天凌晨，顾慎为正在收束马匹鞍鞯，上官如走了过来，左手按着刀柄，微扬着头，逆光下的眸子在晨曦中显得加倍浓黑，“你怎么一直不理我？”
“你是刀客，我是头领，本来就该这样。”
“不对，你跟那几个褐带杀手可是有说有笑。”
顾慎为没跟任何人有说有笑过，但他觉得自己是大人了，不想纠缠在孩子气的问题上，于是笑了笑，“咱们现在就是在有说有笑。”
上官如抿着嘴，冷脸不语，绕着欢奴走了半圈，突然发问，“那天在菩提园，你干嘛出来保护我？”
原来她还是知道了，顾慎为停下手中的活儿，对那次冲动的行动越来越后悔，“那是我的错，你已经发觉有人接近，只是装睡，是不是？”
上官如生性要强，顾慎为以为她会顺着说“当然”，结果她说的却是，“没有，我醉了，什么也没听到。”
顾慎为无言以对，沉默了一会，“因为我是欢奴，是十公子收的徒弟，还是您手下的杀手。”
再过几个月，上官如就将度过十三岁生日，从此以后，她将被称为“十少主”，有资格统领真正的杀手，她接受过少主应该有的一切教育，包括如何看透、拢络人心，但她永远不会听出欢奴这番话中隐藏的恨意与讽刺。
上官如展露微笑，显出一丝小小的得意，“你记得就好，有机会我还要跟你比武，看看你的刀法长进了没有。”
顾慎为微微鞠躬，“徒弟进步再快也撵不上师父，不过，现在我可是头领。”
上官如也微微鞠躬，含笑退下，“每天十两银子可不好赚哪。”
这一天，顾慎为都渴望着杀戮，渴望着一刀刺中脖颈，鲜红的血液会让他的肠胃翻涌，让他的心安静。
那天下午，他的渴望得到了部分满足，看到了一具尸体。
送礼队伍远远望见孟家的商队，停在路边，好像在在等他们。
清奴、欢奴、倒三儿驱马赶上去，其他人原地等待。
商队中弥漫着不祥的气氛，连清奴也感受到了，脸色变得苍白，跑到队伍最前面时，嗓子都变得沙哑了。
“怎么……”清奴的话只问出一半，路中间躺着的尸体让他闭上嘴。
是孟家的一名刀客，仰面躺着，心口处竖着一支黑色的箭，腰下的刀尚未离鞘。
背着金鹏旗的杀手抬头看了一眼，“有人看上咱们的货物了。”
清奴紧张地四处张望，“在哪？什么人这么大胆？咱们调头走原来的路吧？”
“不行。”杀手摇头拒绝，清奴一愣，他在堡里的地位不比从前了，一名普通的杀手应该客气点才对。
倒三儿经验丰富，解释道，“这是土匪在做标记，表示这批货他们要了，别人不得染指，回头是不行的，后面的路肯定已经被截断了。”
“什么，不至一批土匪，这个……咱们有金鹏旗……”
“有名的土匪让着咱们的旗，那些没名的流匪可什么都不管。”杀手淡然说道，好像这事习以为常。
“流匪？流匪都不厉害吧？”
“不厉害，只要他们敢现身，杀他们片甲不留。”
背旗杀手的镇定极大地鼓舞了在场众人的士气，偷偷摸摸的一箭算不得本事，想抢劫，最后还得靠面对面的拼刀。
“就在这里扎营吧。”背旗杀手对孟五公子说道，与其说是建议，不如说是命令。
孟明适的脸色跟清奴一样苍白，连连点头，由身边的随从去传令。
“大家最好都跟上来。”背旗杀手又对清奴说道，清奴巴不得这样，头点得更快。
两支队伍再次合在了一起，上官如、上官雨时不相信孟家的人，特意跑去看尸体，回来以后神色严肃，主动要求放哨守夜。
顾慎为安排她们俩守最早一班。
和往常一样，危机越是临近，他的脑子越是清醒，剥掉那些偶然、巧合与奇遇，用最简单最赤裸的目光看待一切分析一切，事情的前因后果自然展现他的面前。
顾慎为觉得自己已经看穿了那具尸体隐藏着的阴谋诡计。
夜色降临，他绕着队伍查看了一圈，最后走到赶驼人那边。
五名赶驼人围坐一圈，靠着一小堆火喝酒聊天，顾慎为加入其中，有一搭没一搭地说话。
大家都是老江湖了，四名南城雇来的赶驼人很快就借口要早睡离开，剩下金鹏堡的赶驼人与护卫头领。
顾慎为盯着赶驼人，他还不知道对方的名字，也没有必要知道。
赶驼人长时间低头不语，当他抬头时目光凌厉，那是杀手才有的目光，“我做好我的事，你做好你的事。”
顾慎为点点头走了，只要能证明自己的猜测没错就行了，赶驼人是金鹏堡派出来保护十公子的杀手，上官如那点小心思，还没离开金鹏堡一步，就被人看穿了，有他在，两名少女性命无忧。
上官家的两位公子还在守夜，顾慎为叫起来其他四名褐带杀手，命令白驼留下，其他三人跟他一起出发执行任务。
“咱们去找‘土匪’，如果我猜得没错，这些‘土匪’离此不远。”
四个人牵出自己的马，躲开守夜人，从另一边绕过营地，向前面飞驰而去。
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