章砚山策马跑出一小段路时，习惯性地踅摸腰间令牌，却抓了个空。
低头一看，腰间空荡荡的，哪有什么令牌在？
“吁！”
章砚山拧着眉头，连忙翻身下马。
丢失捕快令牌，要被重罚不说，还得花上二两银子重新浇铸，他才刚损失半月月俸，本就囊中羞涩，如今再也经不起任何折腾了。
他犹然记得，自己踏出院门时，还见到过令牌挂在腰侧，定然是落在这段山路上了。
牵着马、探着头，在路上一通好找。
一路过来，都已经寻到了先前栓马的密林中，也没能见到令牌丢在何处。
无奈之下，章砚山只得再次将马匹栓在榕树上。
却见其他马儿开始躁动起来，纷纷高踏着马蹄不断嘶鸣、拖咬口中缰绳。
“这些畜生今日是怎么了？”
章砚山嘀咕两声。
抬头见天色将暗，便疾步踏上进村的小道，在两旁草丛扒拉起来，又一路摸到了小院前的陇田边。
耽搁了这许久，却还未寻到令牌，章砚山心中正郁结不已，忽然觉察到异样，抬起头来望向小院。
同僚都在院中查案，可周围怎的如此安静。
不知为何，章砚山心中忽而生出一股不祥的预感。
也顾不上再找腰牌，径直来到院前。
只见先前摆在大门外的几十具尸首，此刻皆没了踪影。
门口值守的官兵也不知去向，院内一片寂静、落针可闻。
迎面吹来一阵凉风，挟带着的那股血腥气，却是比先前更浓烈了。
章砚山心中霎时一紧，悄然拔出了腰间佩剑，徐徐靠近院门。
院内有窸窸窣窣的声音传出，那声音不似脚步声，倒像是有东西在泥地上拖拽和咀嚼骨头时发出的脆响。
章砚山的手心渐渐渗出了冷汗，紧了紧手中刀柄，透过门缝，看向院中。
可令他始料未及的是，原本摆满了尸首的院内，此刻却空无一物。
连带着查案的官兵和高县尉等人，也不知所踪。
章砚山顿时心中一沉，那股不祥的预感，愈发强烈。
深吸两口气，定了定神后，章砚山这才伸出手，缓缓用力推开木门。
“嘎吱~”
门板与门臼的摩擦声，在这寂静的院落中，发出诡异的动静。
章砚山踏进院内，看着空荡荡的小院，忽而有些恍惚，若不是脚下踩着同样湿黏的血泥，他甚至要怀疑自己，是不是进错了地方。
“高大人？
赵捕头？”
章砚山试探着连喊了好几人的名字。
可回应他的，只有自己脚下黏腻的脚步声。
“难道已经回县衙了？”
章砚山自言自语道。
旋即又摇了摇头，否决了自己的猜想。
他前后离开不过一刻钟的功夫，哪怕动作再利落，也不可能在短时间内，将所有尸首和残肢，清理得如此干净。
没走两步，见地上落着一个即将熄灭的火把。
章砚山弯腰捡起，将其拿在手中，走近渐渐昏暗的几间房，不甘心地顺着几间房屋，挨个寻找着几人。
最终在进到第三间房屋的墙角时，见到了他最不愿见到的一幕。
“高大人！”
章砚山快步奔到几人身边。
只见赵明渠和张初几人手持长剑，围着高县尉，伸出手臂，将其护在身后。
而几人胸前，赫然露着一个个血洞，此时已经不再流血。
几人面前的地上，躺着被截为两半的几名衙役，红白之物泄了一地，他们双目圆睁、眼神惊恐，似乎在临死前，见到了什么骇人之物。
“跑...跑~”
两声微弱的声音传来，章砚山循着声源一看，只见一身白衣的范师爷倚坐在墙边，此刻正缓缓抽动着身子。
“范师爷，到底发生了何事？”
章砚山奔到范师爷身前蹲下，却见范师爷左手处自小臂而断，右手正捂着自己腰间的血口，在墙边大口喘气。
章砚山连忙伸出手，为他按压住流血的地方，霎时红了眼眶，面带怒意道，“您告诉我，谁干的？”
范师爷抽动着身子，伸出无力的右手推搡章砚山，两眼开始上翻，“快...快跑。”
说完，便咽下了最后一口气，再也没了动静。
章砚山蹲在地上，久久无法接受十几名同僚在自己眼前殒命的事实。
明明一刻钟前，他们还活蹦乱跳地同他说着话。
章砚山弯腰拾起散落的勘验记录，脑海中兀自思量着，几人生前到底发生了何事？
还是说他们查到了什么，凶手去而复返蓄意灭口？
越来越多的疑问，出现在他的脑海里，让他许久都回不过神来，
“啪嗒、啪嗒......”
两滴液体，自房顶滴落。
章砚山脖子下意识一缩，感受到后脖颈上的凉意传来，伸手一抹，只觉触手时有些黏腻。
将指尖伸到火光中一瞧，顿时汗毛直立。
红色的，是血...
屋顶上，为何会有血？
“啪嗒...”
“啪嗒...”
又是两滴冰凉的液体，落入他的后颈。
章砚山迟疑好片刻，才终于鼓起勇气缓缓抬头，透过昏暗的火光，隐约瞧见房顶红通通一片。
待他举起手中火把，逐渐看清房顶上有何物时，顿时吓得手中一松，火把掉落在地。
一股前所未有的恐惧感，瞬间自他后颈蔓延到他的全身，让他不寒而栗。
章砚山甚至来不及思考，那倒吊在房檐上的东西到底是何物，仅凭着那股求生的本能，拔腿便往院外跑。
与此同时，他只觉腰间一阵灼热，甚至烫到他无法忍受。
是那铁片在发烫？！
他却根本来不及思考，铁片为何会无端发烫。
他只听闻身后的脚步声越来越多，黑影开始从四面八方涌现，朝着他的方位快速聚拢。
章砚山强忍着心口处的灼痛，咬牙冲往离榕树林最近的小道。
却不曾想，那狭窄的田埂，此刻正源源不断地跑出一道道黑影来。
那黑影高矮不一，时不时发出一种癫狂而怪异的嘶喊声，令人汗毛直竖。
章砚山暗骂一声，立即掉头，朝向屋后的山林中奔逃。
没了火把的照耀，林中视线更加昏暗，章砚山深一脚浅一脚，跑得跌跌撞撞。
林中的荆棘，将他的脸颊划出道道血痕，脚底也不知被树桩和尖刺扎穿了多少次。
他却不敢放松半分，甚至不敢回头，生怕浪费了那一扭头的瞬间。
身后的脚步声越来越近，章砚山的脚步却越来越慢，眼前伸手不见五指，他已经彻底无法靠目力辨别方向。
只能向着榕树林所在的大致方位，狂奔而去。
就在章砚山听闻身后的脚步声愈发清晰时，终于听到了马儿的嘶鸣声，赶忙调整偏离的方向，冲往榕树林中，离自己最近的那匹马。
他拔出佩剑，翻身上马，一刀斩断缰绳，便策马而去。
跑出两步，却听其他马儿发出惊恐的嘶鸣声。
章砚山迟疑一瞬，又掉头冲到其他马匹前，将缰绳一一砍断。
身后的黑影和怪叫声已然追到近前，一把抓住了章砚山的一只脚踝。
借着林间缝隙透下来的月光，章砚山这才看清。
抓住自己脚踝的，正是下午自己负责清点过的一具男尸，他犹记得那人腿脚自膝盖处而断，且只剩半边手掌。
没了腿脚，他又是如何奔跑的？
章砚山细想之下，不免心中打怵。
高高举起长剑，一刀便斩落了那村民头颅。
砍断最后一匹骏马的缰绳，章砚山带着十几匹马，霎时扬蹄而去。
那黑影的速度，不及马匹迅疾，只几息间，便被章砚山远远甩在身后。
章砚山忍不住回头一望，只见两道黑影，正全力追赶一匹白马，并抓住了白马的鬃毛，试图骑上马去。
章砚山不由一阵后怕，夹着马腹的腿脚，也再度紧了几分。
骑行在马背上，有了思考的间隙，章砚山的脑海中，开始不受控制地回想起房顶上那异物的模样。
越是细想，他的全身便越发冰凉。
纵然在这快入伏的天气，也让他寒芒在背、如坠冰窖。
此时，他不得不信，那禁书中所记载的妖物，是真实存在的！且那妖物的数量，怕是已经到了一部兵力都无法抵挡的地步。
眼下，他只能赶往离此地最近的镇北城，找到镇北王付世勋求援。
听说他征战多年至今，从未有过败绩，手握重兵还深得百姓拥戴，倘若找他求援，对方答应出兵相助的可能性，便也就越大。
行至半道上，总有东西突然冒出来，截住他的去路。
一路砍杀了多少颗脑袋，他已经数不清了。
马儿奔跑的速度，逐渐慢了下来，可他身后的怪叫声和脚步声，却始终不绝于耳，
他忽而记起书中提到过，那妖物昼伏夜出。
如若自己能赶在明日天黑前进入镇北城，那他就能活，得到消息的其他州府百姓，也能活。
如若不能......
他不敢再细想下去。
此刻，他只觉得眼前的黑夜，竟是如此漫长。