宫中宴，宗族相聚。
萧挽霜着一身绯色宫装，金线绣的鸾鸟流光溢彩，端庄中带着威仪。
桓墨紧随在她身侧，玄青深衣，玉冠束发，喜怒不显的双眸带着几分冷峻。
无数双目光落在他们身上——审视的、探究的、羡艳的、忌惮的，各不相同。
在这些纷杂的目光中，唯有一双年轻的眸子顾盼生辉，见到他们，立即眉开眼笑。
“阿姐！姐夫！”
少年清越的声音如玉石相击。萧冉自席间起身，竟是先对桓墨施了一礼。
这一声“姐夫”与这一礼，让殿内不少人神色微动，低声细语起来。
萧挽霜也是略微一怔，她平日里教萧冉以家礼待驸马，却忘了叮嘱他，在外万不可如此，免得授人以柄。
也罢，已然如此了。
萧挽霜收起心绪入座，用余光瞥了眼桓墨，他倒很是淡然，似乎并不在意。
萧王于主座之上，看着萧挽霜与驸马，笑意在世子的举动下黯下去几分。
他向行礼的二人抬手：“今日家宴，不必拘礼。”
“谢父王。”
酒过三巡，丝竹声渐缓。
萧王执起玉盏，含笑对桓墨道：“驸马在北境数月，劳苦功高，听闻天雪隘遇袭，你为护挽霜周全受伤不轻，如今可大好了？”
桓墨起身：“谢王上关怀，已无大碍，护公主周全，乃臣分内之责。”
“你与挽霜成婚不久，便历经险事，也算患难与共。如今回到王都，可还习惯？”
“王都繁华，公主照拂周全，臣深感幸甚。”
桓墨虽表现得恭谦，但周身内敛的威仪，令萧王隐隐感到一丝压力。
萧王颔首，微眯着眼，看着阶下长身玉立之人：“习惯便好。听闻你近日在协助世子，准备下月军演之事？世子年纪尚轻，于兵事上生疏，你多费心。”
“世子天资聪颖，勤勉好学，臣不过略尽绵力。”
萧王笑了笑，未再多言。
这时，大司马萧聿开口接道：“驸马过谦了，谁人不知，昔年桓国公子墨少年知兵，能帅万众之师，如今教导世子，自然是游刃有余。”
说罢，他又笑容可亲地看向萧挽霜，眼里没什么温度：“公主，叔父多嘴一句，世子毕竟是萧国储君，兵事固然要学，可为君之道，驭下之衡，更是根基。驸马才略过人，自是良师，但世子身边，也需得多些我萧国老成持重的臣子辅佐。”
萧聿一口一个“萧国”，其意不言而明。
萧挽霜扬唇，还叔父一个略带凉意的微笑：“叔父有话大可直言，驸马既入我萧国，便是我萧国之人，更是我夫君，何须避讳？”
她举杯：“父王为冉弟所选太傅，乃朝廷肱骨，学问德行俱佳。至于兵事，驸马亲历战阵，颇有些心得，此次不过于演武小事上从旁指点一二，往后自然要随父王，随朝中诸位宿将多多历练。叔父关心冉弟学业，拳拳之心，挽霜与父王皆感念。”
萧聿干笑两声：“公主思虑周全，是老臣多虑了。”
身侧，桓墨隐隐带着些笑意。从前他听说过萧挽霜“舌战群贵”的事迹，今日一见，口才确实了得。
萧冉亦诚挚地道：“叔父不必担心，姐夫教我兵事，总说‘为将者，当知为何而战’，教我体恤士卒，明辨大势。冉虽愚钝，亦知兼听则明，阿姐与姐夫，还有太傅们，都是为我好。”
他言语坦荡，对萧挽霜与桓墨的维护之意毫不掩饰。
萧王看着幼子之气度，心下因方才桓墨产生的些许阴霾消散许多。
他大笑着举杯：“世子能明此理，寡人深为欣慰！来，众卿共饮此杯！”
一场暗涌，暂时被御酒压下。
只是那些落在桓墨身上的目光，忌惮的，探究的，审视的……依旧如影随形。窃窃低语，络绎不绝。
……
宴散回府，已近戌时。
萧挽霜靠着车壁，闭目养神。脑海里回放着宫宴上那些绵里藏针的对话，和那些意味深长的目光。
从前，她选中桓墨，是因为深知他的身份和他的才能。
这场婚姻曾于她而言，首要考虑的是利益的合盟，没有情意可言。
直到他在矿洞里舍身相救，生命垂危间吐出那些前世碎片；直到白芷出现，她的心因此像被人攥了一把。
或许，她对他并非全无感觉，而他对她的付出，更是早已超越了交易的界限……
她睁开眼，看向身侧的人。
只见他端坐着，侧脸在晃动的光影中显得格外沉静，沉静到淡然。仿佛宴会上那些冷眼与排挤皆如尘埃，不值一提。
她不禁道：“今日，委屈你了。”
桓墨闻声转过脸，眼眸平静而深邃：“公主何出此言？臣并未觉得委屈。”
“叔父等人，言语刻薄，排挤之意昭然。父王他……”
她顿了顿，终究没能说出那句“亦有忌惮”，只道：“总之，让你受累了。”
桓墨望着她。
此刻她褪去了宫宴上的威仪，面上带着歉疚与温和。
他说话的声音不自觉地放轻：“臣说过，这些无关痛痒，臣并不在意他人眼光。”
他在意的是什么，彼此心照不宣。可正因如此，看他平静的承受这一切，她才更觉不忍。
她目不转睛地盯着桓墨的俊容，揉了揉额头。许是太久未饮酒，头有些发晕，眼中的桓墨，竟也如春风拂柳，温润如玉。
可桓墨确实在对她笑，是在微笑还是嘲笑于她？
她皱眉，探身仔细去看……
而桓墨的内心早已翻江倒海。嗯，他已过弱冠之年，他是一个正常男人，面对心悦之人动了点别样心思不算过分吧？
“公主，到了。”云舟的声音自外传来，打破了车内刚刚升起的微妙氛围。
……
站在公主府前，萧挽霜并未立刻进去，抬头看了看天色。
月明星稀。
她忽然侧首道：“今日宴上，酒未尽兴，陪我再饮几杯如何？”
“甚好。”他声音稳如泰山，目光已不禁跟着她穿行。
萧挽霜向府内走去，声音随风飘来：“今日是你的生辰，对吧？”
桓墨脚步猛地一顿，愕然。
她竟记得？
愣神间，只见她绯色衣袖划过门槛，没入府内的灯火中。