北苑的日子在安静有序间悄然溜走。
萧挽霜的生活规律到令人难以理解：晨起习武，梳洗更衣，外出议事，午后探视时好时坏的妹妹。
待踏着清冷月色回到北苑，常常已是夜深人静。
桓墨似乎也在默契地遵循着另一条日程，一条与她完美错开的日程。
他不是闭门于北苑厢房，便是去西郊大营。
两人同在屋檐下，却像生活在一个完全平行的时空。
自那日湖边不欢而散后，已有七八日未曾照面。连一次偶然的相遇都没有。
而他和萧冉的关系却比在北境好了数倍不止，教导萧冉带来的成就感，填补了某种空虚。
看着少年在自己点拨下眼中绽放的光彩，竟比前世打赢一场硬仗更令他心绪波动。
他开始认真为少年筹谋。
循着上一世的发展，他很清楚眼下南边卞、桓、晋几国的平衡即将打破。
乱局将起，萧冉需要更快地成长，拥有真正立足的资本。
教出一名得意的门生，好像远比自己重复前世的叱咤风云有趣得多。
闲下来时他不愿深想，但他属实是有点想念萧挽霜了。
哪怕只是远远见上一面也好。
这念头令他心烦，不知该如何打破僵局，纵使她自有顾虑，可他抛下一切而来，还不算诚意？
直到这日，西郊训练告一段落，萧冉心潮澎湃，同他一起策马回了公主府。
“姐夫，明日正式军演，父王和诸多大臣都会来观礼！”
少年意气风发，眸亮如星：“我想邀阿姐出席！她若能在，我定能发挥得更好！”
桓墨面上如常，“嗯”了一声，心中不免期待，终于有个顺理成章的理由和她见上一面。
到得北苑，彩春笑着迎上前来。
“世子来得正好，公主惦记着，命奴婢做了杏仁酥，本打算差人送入宫呢。”
萧冉眼睛一亮，大手一挥：“快拿来我尝尝！正好饿了！”
“世子欲在何处用点心？”
“就花厅吧！”话了，萧冉又道：“对了，我阿姐在吗？我想跟阿姐还有姐夫一起用晚膳。”
彩春面上笑容未减，语气却谨慎了些：“公主此刻在东院，奴婢这就去通传。”
萧冉一听，立刻道：“我直接去吧，我也有好些时日未见挽云姐姐了，听说她就在东苑休养，我正好去看看她！”
说着，抬脚就要往东苑去。
彩春连忙上前，柔声道：“世子，公主吩咐过，东苑需要格外清净，二公主玉体欠安，怕过了病气给您，您明日还有要事在身。您看，还是奴婢去请公主过来可好？”
世子虽年少，却不难看出彩春的阻拦之意。
他疑惑道：“怎么如今我连东苑都去不得了？”
公主吩咐挽云公主之事务必完全保密，彩春也不敢多嘴，一时语塞，不知该如何答复。
这时，站在一旁的桓墨开了口：“公主想必也快回了，你此刻过去，一来一回又要耽搁。不如先去臣房里坐坐，手谈一局，也好让臣看看，你近来棋艺可有长进。”
萧冉立刻来了精神：“姐夫，你可别小瞧人！”忽又反应过来，“姐夫你不也住在东苑吗？”
彩春得了转圜之机，连忙接话解释：“回世子，贵主早已搬来北苑厢房居住了。”
萧冉一听，脸上顿时绽开笑颜：“姐夫！我就知道！你肯定很快就能讨得我阿姐欢喜！”
桓墨：“……”
这话听着，怎么也不像是什么值得高兴的夸赞。
彩春松了口气，笑道：“奴婢这就差人将杏仁酥送至贵主房中，再去禀报公主世子来了。”
桓墨略一点头，引萧冉朝自己房中走去。
转身的刹那，他眼角余光扫过一眼东苑方向，许久未见的身影又浮至眼前。
……
彩春来到绮霞园的时候，正值萧挽云服了安神汤，浅浅睡去。
听彩春来报，萧挽霜向折秋交代了几句，即刻起身。
“世子还说了什么？”走在回北苑的青石小径上，她随口问道。
彩春略一迟疑，回道：“世子还说许久未见挽云公主，欲来东苑探望，是贵主出言，以手谈为名，将世子留在了自己房中。”
桓墨？
萧挽霜忽地意识到已经好几天没有留意此人。
他竟用棋局解了围。
从前，她最怕他们单独相处，每每必命人盯着、跟着。
可眼下听到他同冉弟一起下棋，心中所想的首要并不是担心，反而是一种期待。不知他又在教萧冉些什么。
不知从何时起，她已不是那么担忧他对萧冉的威胁。
她看得分明，他对冉弟是真心教导，目光中的赞许与温和做不得假。
而冉弟对他，亦是发自内心的亲近与信赖。这种亲近往往需要真心换真心。
想到这些，她的心中不免带了些轻松和愉快，连带着脚下的步子也轻快起来。
回到北苑，她未让侍女通报，独自走向桓墨居住的厢房方向。
云舟侍立在外，她抬手示意云舟噤声。她放轻脚步，走到那扇虚掩的房门外，侧耳细听。
“哎呀！我又中计了！姐夫，你这步棋埋得也太深了！”里面传来萧冉懊恼的声音。
紧接着，便是那道熟悉的低沉男声：“兵不厌诈，世子还需沉心静气。”
听到这声音，一抹极淡的柔和悄然攀上了她的眼角眉梢。
她不禁驻足在门外良久，听着里面少年清亮的声音与男子低沉的声音相互交谈，夹杂着棋子落盘的清脆声响。
直到里面又传出萧冉的哀叹，她才抬手，轻轻推开了房门。
“吱呀——”
窈窕身影立吾门外。
对弈的两人同时转头望来。
“阿姐！”
萧冉立刻抛下棋局，跳了起来：“你来得正好，这盘棋我是真的没有解法了，求阿姐相助。”
萧挽霜缓缓地走向小几，居高临下，纵观棋局。
她静静看了片刻，忽地扬起唇角，捻一颗黑子落下。
“嗒。”
一声轻响，落在棋盘一个看似无关紧要的边角之位。
萧冉瞪大了眼睛，盯着阿姐落子的地方看了又看，眉头紧锁，全然不解这一手有何妙用。
而桓墨的目光却紧紧锁住棋盘，先前那副游刃有余的淡然渐渐被专注取代。
这盘棋，忽然变得有趣起来了。