桓国国王向萧挽霜发来了狩猎邀请。萧挽霜自然要去，桓墨也不能缺席。
这不仅仅是一场狩猎出游，更是一场向各国宣告萧桓两国友好联盟的表演。
猎场设在两国交界处的一片广袤山林，专为这场狩猎临时规划。
双方将领早已提前率军进驻，安营扎寨，划定围场，布设哨岗。
一切井然有序，只待主角登场。
在一个阳光灿烂的午后，桓国君主与萧国长公主，于猎场中央的旷野会面。
年近五十的桓王，目光矍铄，精神抖擞，端坐于骏马之上，打量着马背上的萧挽霜。
这是他第一次亲眼见到这位名动天下的传奇公主。
只见她一身玄色骑装，腰悬长剑，端坐马上的姿态从容而挺拔，既不刻意张扬，亦不卑不亢，气韵沉着稳定。
桓王的目光微移，落在她身侧那人身上——他的第四子，桓墨。
他骑着一匹通体漆黑的骏马，身姿笔挺，眉目沉静，与萧挽霜并肩。
他深有所感，察觉到桓墨脸上的戾气与一年前相比，少了许多。
在开阔的天地间看着他二人，倒很有几分配得上“佳偶天成”几个字。
而在桓王身后不远处，桓国世子桓炽正勒马而立。
他的目光越过人群，悄然地打量着萧挽霜。
看她外貌倒确实不俗，眉宇间那股英气也非寻常闺阁女子所有，颇有几分将门风范。
他在心中暗暗嗤了一声：瞧着倒像那么回事，可谁知道是不是外强中干？
桓王道：“今日吾在帐中设宴，请长公主一叙。”
正式狩猎于明日上午举行，萧挽霜欣然答应。
她回自己的帐中换了身合适的衣裳，同桓墨一起赴宴。
在宴会上，她见到了桓国的王后，还有世子桓炽，另有几名桓王子弟作陪。
萧挽霜被引至客位首席，桓墨自然而然地坐在她身侧。
酒过三巡，王后忽道：“久闻萧国长公主，巾帼不让须眉，年少有为。今日一见，果然不同凡响。”
话了，她扫了眼桓墨，笑意温婉：“只是我们家老四自小性格古怪，在桓国时便不甚合群，如今在长公主麾下当差，若有行事不周之处，也不必太过纵着他，该管教时，只管管教便是。”
用最温柔的语气，说着最生分的话。话里话外地贬低桓墨。
桓王不动声色。
桓墨于他不过众多子女中的一个，他似乎确实没有什么好操心的。
萧挽霜笑意温和，语气却一点也不温和：“王后说笑了。墨在萧国与我同进同出，凡军机要务，我亦与他相商定夺。此次两国联盟亦因他起。他是我的夫君，我敬他、重他尚恐不及，何来‘当差’、‘管教’一说。”
她轻轻地笑了笑，眸色锋利地看着王后：“难道在王后眼中，夫妻之情，亦如交易？”
王后举杯掩去眼底冷意，讪讪道：“长公主误会了，我也只是关心则乱，别无他意。”
“难得王后一片慈母心肠，只是往后这份心，王后大可省下了。”萧挽霜微微一笑，举杯遥遥一敬：“墨在萧国，很好。”
桓墨从前早已习惯这种针锋相对、冷言冷语。
他早就不在乎了。
可他没有想到，有人在这样的场合下，理所当然地维护他，那感觉好极了。
比他自己还击回去还要舒坦十倍。
世子桓炽坐在对面，将这一幕尽收眼底。
他看着桓墨被一个女人护在身后，却怡然自得、很是受用的模样，心中既鄙夷又泛酸。
他忍不住阴阳怪气地插了一句：“长公主对四弟如此厚爱，真是叫人感动。只是不知，四弟委身萧国，可还习惯？若有什么不适应的，弟尽管开口，兄长们总不会看着你受委屈的。”
为了侮辱桓墨，“委身”二字咬得极为清晰。
桓墨知道萧挽霜自有应对，他乐于看萧挽霜展示她那辩驳之才。
于是，他只是把玩着手中的酒杯，凤眸含笑，并不言语。
这副气定神闲的姿态，本身就已经是一种无声的挑衅，比任何反击都更让桓炽堵心。
萧挽霜微笑着:“世子这番话，倒令我有些不解了。墨在萧国，衣食住行皆按我的标准供应，军务政务皆可参与决断，出入有亲卫扈从，起居有侍从服侍。”
她带着几分好奇的目光看着桓炽：“倒是世子，年纪轻轻便如此关心他人家务，果真‘日理万机’，‘体贴周到’。”
桓炽脸上的笑容僵住了。他本想借机奚落桓墨，没想到被这位公主轻描淡写地噎了回来，还顺带暗讽他闲得慌。
尽管如此，他也不得不保持体面的表情与坐姿。
王后笑着打圆场：“长公主说笑了，世子不过是关心兄弟，言语不当，还请长公主莫要见怪。”
“王后言重，我夫妇二人自然知道世子这是关心。毕竟，驸马能有今日，也多亏了王后与世子当年的关照。”
最美的面容，最干净的笑容，说着最冷的话。
不了解的不解其中意，但局中之人皆心知肚明。
从头到尾，桓墨都没有说一个字，只扬着唇，带着意味不明的笑意，扫过全场每一个人的表现。
最终还是桓王举杯，结束了这场暗流涌动的对话：“都是一家人，何必如此见外？来，共饮此杯，预祝明日狩猎顺利。”
众人纷纷举杯附和，方才那剑拔弩张的气氛，总算被勉强按了下去。
宴散之后，桓王特地向王后和世子交代：“不要去招惹萧国长公主，至少，不是现在。”
世子垂首应诺，袖中握着的拳头咔嚓作响。
他怎能不气？
他记着宴散伊始，萧挽霜单独找他说的那番话——
“方才席间，世子似乎桓墨颇有微词。我想了想，觉得有必要与世子澄清一件事。”
她声量不高，却充满了压迫之感:“桓墨是萧国的驸马，是我的夫君，他在萧国是什么地位，受何等礼遇，不劳世子费心过问。”
“倒是世子你——”她毫不掩饰目光中的鄙夷：“我听闻，世子至今尚未踏入战场一步，唯一的领兵经验便是多年前率军剿匪。哦，对了，那一次，最后好像还是桓墨率人解决的，而世子你领了功。”
世子脸色大变，左右四顾，压低了声音：“胡说，你听谁说的？桓墨他胡说八道。”
“有些消息何须他亲口告诉我。我的意思是——”她邪魅一笑：“一个实权都没有的世子，有什么资格嘲笑桓墨？有朝一日，你能不能坐稳那至高之位还不一定。”
“你这是在威胁我？”
“威胁？”萧挽霜轻声一笑：“你还没资格让我来威胁。”
“你——！”
“我来找你，纯粹只是为了将这番话对你说出来。”她轻飘飘地道：“因为我不想因你而忍耐。”
这女人！这个女人！
简直跟桓墨一样是个疯子！
他越想越气，气得牙痒！