2020年的秋天，赵丽颖刚刚结束了《有翡》漫长的拍摄，还没来得及好好休息，一个全新的剧本就递到了她手上——《谁是凶手》。
导演孙皓，曾执导过《庆余年》《谍战深海之惊蛰》等热播剧；合作演员是肖央和董子健——两个以演技着称的实力派；播出平台是爱奇艺迷雾剧场，此前已经用《隐秘的角落》《沉默的真相》打下了“悬疑精品”的金字招牌。这是一个让人无法拒绝的组合。可真正打动赵丽颖的，是沈雨这个角色本身——一个心理医生，一个被一桩尘封十七年的连环凶案彻底改变了人生轨迹的女孩。
赵丽颖在采访里说，她一直觉得被什么“捆绑”着，而想要冲破什么、证明什么的唯一办法，就是一次彻底的、全身心投入的塑造。《谁是凶手》给了她这个机会。导演孙皓多年前曾与她有过合作，彼此信任。他握着这个故事想到赵丽颖时，赵丽颖读了剧本感到“一拍即合”——“导演愿意信任我，找我挑战这种跟我反差很大的角色，是我没有想到的。正好是我期待了很久的迷雾剧场，接到这个邀请，当时也很激动。”
2020年8月，《谁是凶手》在江苏无锡开机。这是一部只有16集的短剧，可赵丽颖的拍摄周期长达三个多月。在这三个多月里，她把自己完全交给了沈雨——一个“没有办法疗愈自己的心理医生”，一个“人生很悲哀”的女孩。
沈雨跟赵丽颖以前演过的所有角色都不一样。花千骨的痛是为爱所伤的撕心裂肺，楚乔的恨是家破人亡的熊熊怒火，盛明兰的忍是宅斗中的生存智慧。沈雨不一样——她的悲剧是被人操控的。她从小失去相依为命的父亲，十七年来一直在寻找父亲的下落。可在凶手一步步的精神操控下，她不仅擦除了关于父亲的所有痕迹，甚至用了十七年的时间替凶手培养了一个替罪羊。她是一个被幕后凶手精神操控、最终走向绝境的悲剧人物。她聪明、冷静、高智商，可她的聪明全用在了错误的方向上。她是一个“白切黑”的反派——外表是温柔知性的心理医生，内里是被仇恨和执念扭曲的灵魂。
赵丽颖在采访里说：“她是一个没有办法疗愈自己的心理医生。”这句话后来被很多人引用。一个每天都在帮助别人疗愈心理创伤的人，自己却背负着最深重的创伤，无法自救，无法脱身。这种极致的反差，让沈雨成了赵丽颖演过的最复杂的角色之一。
为了走进沈雨的内心，赵丽颖几乎把自己掏空了。片场的她跟以前很不一样——以前在片场她是“赵小刀”，笑声最大、怼人最狠；可拍《谁是凶手》的时候，她变得异常安静。三个月的拍摄，她几乎无时无刻不在“小心地解读”沈雨。她读犯罪心理学书籍，研究心理医生跟患者交流时的语气、眼神、微表情，把这些细节一点一点地消化吸收，变成沈雨身体里的一部分。
最难把握的，是沈雨的眼神。她是一个心理医生，职业要求她冷静、克制、不动声色；可她同时又是一个背负着巨大秘密的人，眼神里藏着太多不能说的东西。赵丽颖要把这两种截然相反的状态揉在一起——表面平静如水，底下暗流汹涌。她后来在采访里说，沈雨超出了过去所有她所饰演的那些角色的框架。这个女孩的世界一直在被影响、被颠覆——人格上的颠覆。没有更好的办法，她只能让自己离沈雨更近，更贴近她。
拍摄期间，赵丽颖的路透照片频频流出——黑色风衣、黑色皮靴、黑长直发，整个人气质阴暗冷峻，跟以前甜美可人的形象判若两人。有网友拍到她在无锡小商品市场拍戏，素颜状态，黑眼圈严重，可眼神里全是戏。另一组路透里她穿着白大褂，知性优雅，可那身白大褂下面藏着的东西，谁也猜不透。
2020年11月20日，《谁是凶手》历时93天拍摄，正式杀青。杀青当晚，剧组人员晒出与赵丽颖的合影，她对着镜头比着剪刀手，笑容甜美，状态极佳。可那张笑脸背后，是她三个多月来把自己掏空又填满的反复循环。她后来在时尚芭莎的采访里说，那次杀青不过十分钟，收工仪式上的眼泪还残留在她眼角，“看得出来，她又辛苦又释然。”
杀青那天，她说的那句话后来被很多人记住——“他们好懂我。”《谁是凶手》整个团队给她的，就是她当下这个阶段想要追求的。那种被理解、被信任、被托住的感觉，让她在沈雨这个黑暗的角色里走完了全程，没有迷路。
2021年12月5日，《谁是凶手》在爱奇艺迷雾剧场全网独播。开播即引发热议。赵丽颖饰演的沈雨成为了全剧最大的悬念——她到底是受害者还是凶手？她是被操控的棋子还是幕后的操盘手？她那些冷静、克制、不动声色的表情背后，到底藏着什么？
有观众评价说，赵丽颖在《谁是凶手》中跟之前印象中的她判若两人。“赵丽颖第一次演悬疑剧，眼神戏完全扭转了过往戏路，笑意下藏着寒意。”还有人评价她“演出了又无奈又想报复的那种状态”。沈雨的神秘、严谨和看似强大，被她演得让人身临其境。她的眼神戏和内心戏被观众称为“绝绝子”。三段眼神戏尤其抓人——第一次抬头见到何伟光时的愣住、收到凶手笔记本时的泪水、发现父亲已死时那种隐忍的崩溃。
当然，争议也随之而来。有人觉得她的演技跟肖央、董子健比还有差距；有人觉得她的台词不够稳。常鲁峰（剧中饰演高鹏）在接受采访时说了一段话，后来被很多人引用——他第一次跟赵丽颖合作是古偶《青云志》，相隔五年再度对戏，他认为赵丽颖外型没有任何改变，但专业上“成熟了很多”。“大家只须回答一个问题，就能回答她是否转型成功。你觉得沈雨有古偶的影子吗？如果没有，她是成功的。”“我在拍《凶手》时只看到了沈雨，完全看不到赵丽颖过去古偶的表演痕迹，单凭这一点，她是成功的。”
《谁是凶手》最终豆瓣评分7.1分。对于一部迷雾剧场的悬疑短剧来说，这个分数不算惊艳，可对赵丽颖个人而言，它意味着一个重要的转折。有媒体评价说，这部剧“为赵丽颖的转型之路开了个好头”。她从古偶转型悬疑“获得成功，也带给观众新的惊喜”。《谁是凶手》被视为她的转型之作。她不再是那个只能演“善良正义的小白花”的赵丽颖了——她可以演腹黑、可以演复杂、可以演亦正亦邪的“黑莲花”。她证明了自己能驾驭的，远不止甜宠和励志。
2021年12月21日，大结局播出后，赵丽颖在微博上发了一篇长文，向沈雨告别。她没有说太多，只是安静地、郑重地，跟这个她用了三个多月去理解、去共情、去成为的女孩说了再见。
从花千骨到楚乔，从盛明兰到沈雨，赵丽颖用一部又一部作品证明了一件事——她从不被定义。你可以说她是“收视女王”，可以说她是“古装剧扛把子”，可以说她是“85花转型第一人”，可她从来不在乎这些标签。她在乎的只有一件事——“我是不是还在进步。”
沈雨不是她演过最讨喜的角色，甚至不是她演过最成功的角色。可沈雨让她打开了一扇新的大门——门后面是更复杂的角色、更暗黑的题材、更广阔的表演空间。那扇门她推开了，走了进去，没有回头。
多年后回头看《谁是凶手》，赵丽颖大概会说——那是我第一次演一个“不善良”的人。可那个“不善良”的人，让我变成了一个更好的演员。