“因为我恨。我恨自己半生凄苦，而京中的达官贵人却能安然享乐。他们可知，这些荣华富贵，都是用北府十八地的百姓换来的？”
谢司衡眉心一拢，目光如炬：“你是北府十八地的幸存者？”
周淮闭上眼，脑海中又浮现出尸山血海、残肢断腿，以及可怖的蛮人烧杀劫掠之景。
“我和父亲，是当年被强征的士兵。那年我不过十三岁。父亲很快死于那场战争中，我断了一臂苟延残喘。我的母亲日日以泪洗面，可寒心的是，父亲的尸骨都无人收殓，就连朝廷发放的抚恤金，也被无良贪官昧下了。”
“我四处奔走，求告无门，因得罪当地官府，只能带着母亲搬出，四处流浪。”
“母亲本就羸弱，怎扛得住长途跋涉，食不果腹，她很快病死，我辗转来了京城。”
周淮睁开眼，眼球通红，恨意翻涌。
“所以我恨。我恨你们这些人生来高高在上，将百姓弃如敝履，肆意践踏。”
他咳了两声，一缕碎发落在端正平凡的面容前，空荡的衣袖也随之颤动。
谢司衡闻言沉默良久，垂落的手掌攥紧，又缓缓松开。
柳昭抿紧了唇。
这真相太过沉重，不是她能轻易触碰的。
自古贪官污吏比比皆是，大发国难财，有一个周淮，就会有千千万万个。
“若是因为这个，为何你到现在才杀五王爷？为何不去杀当年欺辱你们母子的官吏？”
她仍觉得其中逻辑不通，甚至过于牵强。
周淮沉默片刻，平静了下来，道：“我本打算放下过去，浑浑噩噩过完此生。”
“管事嬷嬷看我可怜，又见我伺弄花草有一手，便将我招了进去。有一次，青花驹跑出马厩踩踏花园，我不过将它赶走，就被五王爷用鞭子狠狠抽了一顿。”
说到这里，他语气中满是恨意：“他说我贱命一条，死一万次都不及这匹马珍贵。”
他握拳用力捶在桌上，锁着双手的铁链哗然作响。
“那李婉儿又做错了什么？她的父亲也是当年北府十八地的将士，她又何其无辜？”
周淮垂下眼：“要怪就怪她运气不好，偏要与五王爷在一起。我若不杀她，死的就是我。”
“你这样做，与当年欺辱你的刽子手有何区别？”柳昭失望地质问道，“你不也杀害了无辜之人？”
周淮嘴唇紧抿，眼中流露出痛苦之色，可他已回不了头。
“这世上无辜的人很多，不是所有人都那么好运。”
他有自己要保护的人。只要她永远平安顺遂，那便让自己永远留在黑暗中也无妨。
刺骨的寒意从膝下蔓延而上。那年的北地那样冷，走了这么多年，自己却一直没能走出来。
柳昭深吸一口气，看向谢司衡。
他浑身萦绕着一股淡淡的哀伤，声音低哑：“签字画押吧。”
流程推进得极快。
消息传出去不过半日，京中便人人皆知，这案子交还悬镜司不过一日便破了。
对大理寺的抨击，又日甚一日。
楼夫人不可置信地挑了挑眉，重重放下茶杯：“悬镜司的速度竟这般快？”
她当初将这案子推出去，就是怕悬案难结引火烧身。
可现今一日便破，倒显得她的担忧有些可笑了。
楼砚辞漫步而来，闻言却并不意外：“掌司与柳先生皆是精通破案之人，能破此案不足为奇。”
“你说的柳先生，便是那位西南来的问尸官？听说还是个女子……”楼夫人眯起眼，沉吟道。
“是。永安县的案子能破，也多亏她验尸所得的线索。”楼砚辞坦然道。这没什么好隐瞒的，以她的才能，留在京中查案，大家迟早都会知道。
“我听人说了，她进京那日与柳芯起了冲突，被送进了京兆府的狱中，还是悬镜司将人带出来的。可有此事？”楼夫人忽然问道。
柳芯的行踪她一直多有关注，只要跟楼砚辞有关，她都得时时紧跟，日日盘算，生怕有错漏。
但是这些，她不便与楼砚辞多说。
楼砚辞一愣，显然想到了是他将人送进牢狱的，如今只得应道：“是，她顶撞了芯儿……”
楼夫人勃然大怒，扬声斥责：“糊涂！她有如此才能，于你便是莫大的助力！你为了柳芯将她得罪，便是愚蠢，难道柳芯能助你平步青云？”
“母亲，柳姑娘愿意去哪里是她的选择，我无法干涉。”楼砚辞不愿多言。
况且他本就与柳昭交集不多，她与悬镜司更为熟络，去那里也是理所当然。
楼夫人无奈扶额，笑他天真：“你真以为大理寺少卿的位置非你不可了吗？”
“我会尽力。若我不能做到，也是我能力不足，与他人无关。”他坦然道，并不认为自己所行有错。
“罢了，你下去吧。”楼夫人叹了口气，背过身去。
……
“咱家还真没想到，这悬镜司本事非凡，短短一日就破了案子，真是让人吃惊啊。”
散朝后，官员有序退场。
童迁信步走在官道上，身侧跟着蔡昀。
“掌司年轻有为，不是后辈能比的，”蔡昀笑呵呵道，“悬镜司快速破案，于百姓有福。”
二人并不出宫，下朝后被皇帝传唤入殿。
“朝会时，陛下似乎并不满意这个结果。许是没想到自己一手提拔的大理寺少卿这般没用吧。”童迁玩味一笑，意味深长。
“陛下长大了，心意越发捉摸不透了，”蔡昀面色不变，“童大人也需时时谨记才是。”
童迁侧头，叮嘱道：“蔡大人莫要忘了今年的生辰纲，那才是头等的事。”
二人行至殿口，各自分开落座。谢司衡早已就座，而另一席位上还坐着一位年轻秀丽的女子。
童迁打量着这女人，样貌在这美人如云的京城里算得上是中规中矩，气质却是不俗。
尤其那双眼睛，顾盼生姿，却隐含锋利。
鼻梁上横生一截红痕，如妖如魔。
“这位便是传闻中的柳先生？女子仵作，当真是少见啊。”