院子里，那棵老槐树下悬挂了一排红灯笼，红彤彤的看着就喜庆。
厨房那边飘来一阵阵香气，勾得人肚子咕咕叫。
谢棠晚刚迈进院子，迎面就是一声吆喝：“小寿星来啦！”
周明远坐在靠廊下的那张桌子旁边，嗑着瓜子冲她挤眉弄眼。
他旁边坐着玉衡子，照旧一身青布道袍，但袍子今日换了件崭新的，花白胡子也明显精心梳过了。
老道手里端着茶盏，冲谢棠晚微微颔首，目光里带着慈祥。
陈明仲坐在最角落的那一桌，离旁边人都隔了半张桌子的距离，面前摆着一碗素面，正埋头吃着。
谢棠晚屁颠屁颠跑过去喊了声师父，陈明仲抬头嗯了一声。
他从怀里摸出一只巴掌大的盒子递给她：“拿着。里面是解毒丹，比之前给你的那批成色还要好。”
谢棠晚接过来道了谢，陈明仲又低头吃面去了，耳朵尖红了一点。
花辛夷从厨房那边出来，手里端着一碟刚出锅的桂花糕，老远就冲谢棠晚招手。
她今日穿了一身胭脂色的裙衫，头发挽起来，鬓边簪了一朵绒花。
花辛夷走到谢棠晚面前蹲下来，把碟子递到她的手里：“先垫垫肚子，宴席还得等一会儿。小心烫。”
谢棠晚咬了一口，香气在嘴里化开。
她嚼着嚼着，抬头看花辛夷，花辛夷正拿帕子给她擦嘴角的碎屑。
谢棠晚忽然觉得鼻子有点酸，赶紧又咬了一口糕点压下去。
这时，长公主轩辕莺踩着绣鞋走了进来。
她今日带了四个宫女，每个人手里都捧着锦盒，浩浩荡荡的。
轩辕莺一身紫金色的宫装，气度雍容，但一看见谢棠晚那张小脸，眉眼立刻软了下来。
她三两步走过来蹲下，把谢棠晚上上下下打量了一番，伸手整理小姑娘的衣领。
“几日不见，我的干女儿又长高了。”轩辕莺的声音微微有些发颤。
她身后跟着的宫人打开锦盒，里面是一整套赤金嵌宝石的项圈手镯，一看就是御用的好东西。
轩辕莺亲手把项圈给谢棠晚戴上，端详了好一会儿，眼圈竟然红了，连忙侧过脸去，笑着说：“好看，衬你的肤色。”
谢棠晚摸了摸脖子上金项圈，仰脸看着长公主，忽然伸手拉住她的一根手指，轻轻晃了晃。
轩辕莺笑了：“晚晚，今日是你的生辰，愿你平安喜乐！”
谢棠晚感动得又要哭了，握紧她的手点了点头：“嗯，谢谢干娘！”
又过了一会儿，院门口传来一个爽朗的笑声。
秦红袖背着一个长条包袱大步走进来，她今日一身红黑相间的劲装。
她进来先跟好友花辛夷击了一掌，随即走到谢棠晚面前，把包袱解下来打开。
里面是一架袖弩，用上好的乌木和精铁打造，小巧玲珑，正好适合孩童。
“拿着防身用。”秦红袖把袖弩绑在谢棠晚的小臂上试了试松紧，“射程三十步，里面装了三枚淬了麻药的短箭，遇上坏人就按这个机簧。”
她拍了拍谢棠晚的肩膀，目光在她脸上停留片刻。
忽然想起什么似的转开了脸，声音有点闷闷的，“好好的，平安长大。”
花辛夷看见老友那副模样，走过去揽住秦红袖的肩轻轻拍了下，两人无声交流了一番，都心照不宣没有再提起往事。
沈砚是最晚到的。
他昨天夜里才从江南赶回京城，一路车马劳顿，但看着精神还不错。
今日他穿了件宝蓝色的绸衫，跨进门槛的时候就笑着拱手：“我来晚了来晚了，路上耽误了些时间，诸位莫怪。”
他身后跟着四个小厮，抬了两口大木箱进来。
沈砚蹲到谢棠晚面前，从怀里先掏出一个小布包递过去，是几块他从岭南特意带回来的糖果子，甜而不腻。
等谢棠晚剥了一颗塞进嘴里，他才笑着朝那两个箱子努努嘴：“这些都是给你的，一半是南边来的珍稀药材，陈老先生您回头看看品相合不合用。另一半嘛——”
他压低了声音，冲谢棠晚眨眨眼：“是几本账册和商事笔记，你现在看不懂不重要，以后慢慢看。做生意这种事，从小学最划算。”
谢棠晚嘴里含着糖，腮帮子鼓鼓的，用力点头。
宴席正式开吃。
大圆桌上摆满了菜，热气腾腾。
大家围着桌子坐下，小寿星谢棠晚坐主位，轩辕拓海坐在她右手边，花辛夷坐在另一侧。
长公主挨着谢棠晚坐，时不时给她夹菜，剔鱼刺。
周明远和沈砚推杯换盏，玉衡子老道喝了半壶酒就上脸了，陈明仲闷头吃菜，偶尔被沈砚敬酒时就皱着眉头抿一口。
顾清让一直站在廊柱旁边，没落座，远远看着这一桌的热闹。
直到轩辕拓海朝他招了招手：“清让，杵在那儿做什么？快过来。”
顾清让这才走过去，在谢棠晚身后站着。
他垂下眼皮，把手里的布包往谢棠晚面前一递：“生辰喜乐。郊外猎的狐皮，我鞣了两个月，给你冬天暖手用的。”
谢棠晚接过来打开，果然是一块柔软的银狐皮，毛茸茸的，摸着就暖和。
她仰头看着顾清让，这个义兄平日里见了她要么冷着脸要么不搭理，有时候眼神里还带点别扭。
但此刻他站在这里，耳根通红，紧抿着嘴唇。
手都不知道往哪放，只好揪着自己的衣角。
谢棠晚把狐皮贴在脸上蹭了蹭，高高兴兴地笑了：“谢谢清让哥哥。”
顾清让的耳根更红了，胡乱点了点头，就退回廊柱旁边，假装去看灯笼。
日头渐渐落下去，席上的菜吃得差不多了，红灯笼都被点亮了。
七八个人围坐在一起，有说有笑，轩辕拓海开了酒坛子跟周明远和沈砚喝了三巡。
玉衡子已经靠在椅背上打起了鼾，陈明仲不知何时被沈砚灌得脸都红了，一只脚翘在凳子上，嘴里叽里咕噜不知道在说啥。
谢棠晚吃得肚子圆滚滚，坐在花辛夷的怀里歇息。
花辛夷一只手环着她的小身子，一只手拍着她的背。
花辛夷的下巴轻轻搁在谢棠晚的头顶，闭着眼嘴角弯弯的。
谢棠晚窝在温暖的怀抱里，四周都是说话声和笑声。
轩辕拓海在跟周明远商议下个月的边防事宜，长公主跟秦红袖聊着什么江湖趣闻，沈砚正在怂恿陈明仲再喝一杯，顾清让偷偷站在廊下朝这边张望，又不好意思过来。
谢棠晚忽然把脸埋进花辛夷的怀里，两只手紧紧抓住她的衣襟。
她没说话，眼泪却无声无息地涌出来。
花辛夷感觉到胸口那一片湿意，心头一紧，低头去看。
谢棠晚的肩膀一抽一抽地抖动着。
花辛夷没问为什么，只是把怀抱收得更紧了一些。
旁边的轩辕拓海注意到了，放下酒杯看过来。
长公主也转过头，目光落在谢棠晚蜷成小小一团的身影上，眼眶瞬间红了。
秦红袖别开脸，深吸了一口气。
院子里安静了，随即所有人都不约而同地继续着刚才的事。
周明远笑着给轩辕拓海添了杯酒，沈砚从陈明仲手里抢半碗剩下的桂花糕，玉衡子半梦半醒间翻了个身嘟囔了句什么。
大家都假装没看见谢棠晚在哭。
因为谁都知道，那眼泪不是苦的，是甜的。
谢棠晚哭了好一会儿才慢慢停下来，从花辛夷怀里抬起脸，睫毛湿漉漉的，却咧开嘴笑了一下。
她回头看了看满院子的人，一张张正含笑看着她的脸。
她活了两辈子，第一次过上了真正的生辰。
直到如今才知道被人真心实意地记挂和疼爱到底是什么滋味。
她吸了吸鼻子，伸手拿了一块桂花糕塞进嘴里，嚼着嚼着眼泪又滚下来。
花辛夷拿帕子给她擦了擦脸，轻声说了句：“吃慢点，别噎着了。”
谢棠晚用力点了点头，把脸重新埋进花辛夷怀里，闷闷地应了一声：“嗯。”
……
傍晚时分。
京城东大街上驶来一辆不起眼的青布马车。
赶车的车夫都穿着半旧的粗布衣裳，混在回城的车队里，毫不起眼。
马车在胤亲王府的后角门停下，早就有管事等在那里，见了车，上前低声问道：“先生一路辛苦，王爷已备好晚宴给先生接风洗尘。”
车帘掀开一角，露出一张五十来岁的面孔。
绝绝子换上了一件素色道袍，看着颇有几分仙风道骨的味道。
他下了车，目光在角门上停了一下，嘴角微动，什么也没说，随管事进了府。
胤亲王轩辕昭等在书房。
他今日特意换了一件墨绿色常服，手里捧着一卷书，半天也没翻一页。
听到门外的脚步声，他把书往桌子上一丢，站起身来。
门推开，绝绝子大步流星走进来，拱手行礼：“贫道见过王爷。”
“先生不必多礼。”轩辕昭快步上前，亲手扶住绝绝子的手，“请坐。”
两人在书房西侧的太师椅上落座，管事上了茶就匆匆退出去，将门关上了。
轩辕昭看着对面这位道人，心里多少有些忐忑。
他早年从一本杂记上看到“天机阁”三个字，费了十年的功夫才摸到门路，又花了三年才搭上这条线。
眼前这人，虽说只是“叛逃”出来的长老，但几百年的道行摆在那里，他可不敢怠慢。
“先生一路从南边过来，舟车劳顿，晚宴已经备好，不如先用膳再说话？”轩辕昭笑着开口。
绝绝子摆了摆手：“贫道辟谷多年，王爷不必费心。倒是王爷信里提的那件事，贫道想先听详细一点。”
轩辕昭脸上的笑容收敛了些，手指在膝盖上轻轻敲了两下：“先生从豫州来，可曾听说镇北王收了个义女的事？”
“略有耳闻。”绝绝子端起茶盏抿了一口，“镇北王轩辕拓海，领兵二十年不曾成亲，忽然收了个五岁的女娃娃做义女，这个事确实新鲜。”
“那女娃姓谢，叫谢棠晚。”轩辕昭往前倾了倾身子，“先生可知道她的底细？”
绝绝子放下茶盏，微微一笑：“王爷请说。”
轩辕昭便把他查到的说了一遍。
谢棠晚本来是礼部员外郎的嫡女，五岁那年离家出走，一路流浪，被镇北王带回府里收了义女。
谢家那边派人找过几回，还动过手，全被镇北王府给挡了回去。
前些日子镇北王还把这孩子转移到京郊别院里住，把守得跟铁桶一般。
“一个五岁的女娃娃，竟然让镇北王如此看重。”轩辕昭说完这句，看着绝绝子，“先生以为，这是什么缘故？”
绝绝子没有直接回答，从袖中摸出三枚铜钱，随手抛在桌面上。
铜钱滴溜溜转了数圈才停下，两正一反。他盯着看了片刻，忽而笑了。
“王爷知道的，怕是不止这些吧。”
轩辕昭沉默了片刻，从抽屉里取出一只锦盒，推到绝绝子面前。
盒内躺着一缕头发，用红绳系着，发梢微微泛着淡金色的光，几乎看不出来。
“这是上个月谢家雇人刺杀那女娃娃时，从她身上斩下来的。”轩辕昭说，“那人没能得手，但带回了这缕头发。我找人看过，说这一缕发丝的光泽异于常人，带着一股旺气。”
绝绝子拈起那缕头发，凑到鼻端闻了闻，又放在掌心合上，再张开，那缕头发竟在他掌心无风自动，缓缓竖了起来。
轩辕昭瞳孔一缩。
“旺气冲天，福运满溢。”绝绝子将头发放回锦盒，语气里带着压不住的兴奋，“贫道活了三百多年，从来没见过这种天生的福星体质。这女娃娃生下来就带着大气运，自己用不完，散出来还能惠及身边人。镇北王收她做义女，才半年功夫，北境的军粮就解决了三成，你说巧不巧？”
轩辕昭深吸一口气：“所以先生的意思，那孩子当真……”
“当真。”绝绝子打断他，“这种体质百年难遇，如果放任她长大，她走到哪里，哪里的气运就被她引走。但如果有人在一旁掌控，把这些福运收为己用？”
他没有把话说完，只是看着轩辕昭笑了笑。
轩辕昭喉头动了动：“先生说的收为己用，可是信里提过的那个办法？”
“夺运蛊。”绝绝子从道袍的袖子里取出一只巴掌大的玉匣，放在桌上推了过去，“王爷请看。”
玉匣打开，里面卧着一团核桃大小的东西，像一块软泥。
就在匣盖掀开的瞬间，那团东西缓缓蠕动起来，中间裂开一道细缝。
像一只眼睛似的半睁半闭，朝外面望了望。