阳光照在脸上，暖洋洋的。
风从林子里穿过来，带着一股清苦的草木香。
刺儿侧过头，看着谢云烬。
他的脸上沾了土，衣袍也蹭破了，几缕碎发贴在额角，狼狈得很。可双眼还是亮的，像两颗被水洗过的黑石子，映着天上的云，懒散、野性，带着一点怎么都收拾不干净的桀骜。
“二爷。”
“嗯。”
“您怎么知道我在这儿？”
谢云烬伸手拨开落在她发边的一片枯叶，动作漫不经心。
“是影七那小子，瞧见你雇了驴车出城。你平日里不是躲在我哥屋里琢磨怎么算计人，就是闷在知微居里祸害院里的花草，能让你花心思往外跑的地方，能是什么正经去处？”
“那还挺巧？”刺儿不客气地横他一眼，“回头该给七哥涨俸禄了。”
谢云烬没有回答，曲起一条腿，偏过头去看别处，像没听见似的。
刺儿也不追问，翻个身大剌剌朝天。
两个人并躺在那里，许是累了，谁也没说话。
远处的林子深处，传来鸟叫声，叽叽喳喳，风把银杏叶吹得哗哗响，有几片叶子落下来，飘在刺儿的脸上，痒酥酥的。
她伸手拿掉叶子，坐起来，偏头看他一眼。
“走吧，找老和尚问话去。”
“我差人去了，跑不了。”
“我得去看看。”
刺儿说着便要站起身。
可她方才在地窖里摔得实在不轻，后腰撞在坛子沿上，膝盖也磕了两下，此刻猛地起身，竟痛得站不起来。
“二爷，您能不能拉我一把？腿软了。”
谢云烬偏过头来。
女子半坐在草地上，没有笑，但眼角微微弯着，头发散了几缕，沾着草屑，脸颊上蹭了一道浅浅的泥痕，整个人像一只在太阳底下晒足了的猫，翻着肚皮伸出爪子，等着人来顺毛。
“麻烦。”他嘴里嫌着，还是撑着地面起身，拍了拍手上的泥，慢吞吞地把手伸过去。
他的掌心干燥、温热，骨节分明，握住她的时候不紧不松，力道刚好能把她拽起来。可刺儿起来时踩到一块松动的石头，人便往前一倾。
谢云烬手上立刻加了力道，另一只手顺势搭在她肘弯，把人稳住。
“勾引我？”
“没站稳。”
刺儿挣扎着要退开，他却没松手，顺势把她往怀里一扣，微微低头凑近，“还嘴硬？”
两人之间的距离骤然缩短。
她的额头几乎擦过他的下颌，能闻到他衣襟上残留的皂角气味，混着草叶的清香……
刺儿一窒，心里某个地方好似被什么东西不轻不重地挠了一下，不由愠怒。
“谢云烬，正经些。”
“站都站不稳，还敢跟爷叫板？”
刺儿好笑地扬了扬眉，不急着答话，反而往前凑了半步，仰起脸来，目光从他眉骨滑到唇角，最后落在他微滚的喉结上，不紧不慢地开口，“跟二爷叫板不用站稳，躺着你也不敢拿我怎样。”
肆无忌惮的挑衅，明晃晃的。
看着，笑着，眼尾微微弯着，好似看穿了他的虚张声势……
“少来这套。”谢云烬猛地抽回手，快得像被烫了一下，指节在身侧不自觉地蜷了蜷，偏过头去，下颌线绷得极紧，“说说吧，那地窖底下有什么宝贝，值当你这么冒险？”
他问得漫不经心，甚至刻意放慢了语调。
可控制不住从耳根蔓延到脖颈的那一抹薄红，在日光下一览无余。
刺儿看在眼里，有点好笑。
这么不经逗呀。
这哪是什么风流阎王，分明是一碰就慌、一撩就乱的纯情少年。
到底还是小她一岁，比她少吃整整一年的盐，嘴上功夫再利索，骨子里还是一个会耳朵发红的弟弟罢了……
刺儿没有戳破他，只是弯了弯嘴角。
“紫阳真人的册子，丹方，还有很多旁的线索，但我眼下没有办法回答清楚。走吧，等见到牛头寺的老和尚，二爷要的答案，便会水落石出。”
两个人拨开荒草往外走，阿桃正好赶回来，手里拿着一根井绳，看见他们一同过来，不由愣在原地。
“二爷？小娘子？你们……怎么在一起，小娘子怎么出来的？”
谢云烬看了他一眼，“你说呢？”
阿桃的脸色腾地一红，肉眼可见的紧张。
“我……婢子找绳子找了好久……”
“等你找着绳子，黄花菜都凉了。”谢云烬从他身边走过，声音淡淡的，“回去再跟你算账。”
阿桃低下头，不敢吭声。
刺儿见状，连忙岔开话题，替阿桃解围。
“紫阳真人住在这荒林别院之中，私设地窖、藏匿丹方，留下来的证据不少，足以佐证石狱里的罪恶勾当。可关于画皮案，他却鲜少提及……”
“你是说，紫阳道人是画皮案凶手？”
“此案从一开始，便不似单人作案。”刺儿语气放轻，却干脆利落，“他是凶手之一，但充其量也只是一个醉心丹炉的狂徒罢了。真正布局的人，始终隐于幕后，从未现身。”
“谁？”
刺儿沉默了片刻。
“能调动谢三爷的人，整个大靖朝找不出几个。你父王是一个。肃王……如果金线和画皮通向北境，他也算一个。还有……一个我们至今还没有看到过的人……第三个人。”
“打哑谜？”
“没有。”刺儿摇摇头，转身看过去。
山风吹来，她略略捋了捋头发，看着谢云烬的眼睛，一字字认真地道：“我觉得还有这么一个人存在。他不在朝堂上露面，不在王府里走动，却能让谢三爷替他办事，能让紫阳真人替他卖命。”
谢云烬眯了眯眼，“你这脑子，怎么总往阴沟里想？”
“我是不得不防。二爷，这潭水浑得连底都看不见，不想明白便一头栽进去，怎么死的都不知道。”
刺儿敛了笑意，说完头也不回地走在前面。
谢云烬慢慢勾起嘴角，跟了上去。
“那你打算怎么把第三个人揪出来？”
刺儿：“用二爷的猪蹄，把他馋出来。”
谢云烬目光一哂，落在她微微晃动的发尾上，嘴角一勾，“用我的猪蹄？哪只猪蹄？”
刺儿回过头来，挑眉看他一眼：“谢云烬，你就没个正经了是吧？身居高位，还是顽性不改。”
“我怎么不正经了？你就说，你爱不爱吃？”
“二爷少往自己脸上贴金。你那猪蹄，狗都不吃。”
“那你上次啃得只剩骨头？”
“我那是怕浪费。”
“你那是馋。”
“你再说一遍？”
“馋。”
刺儿回身就要踹他，谢云烬侧身一让，顺势一把薅住她的手腕，往怀里一带。刺儿踉跄半步，手肘抵在他胸口，仰起脸来，便对上他那双含笑的眼。
她瞪着他：“松手。”
“不松。”
“谢云烬！”
“你凶我？”他偏着头，眼尾微微垂下来，声音里带了几分故意放软的委屈，像一头被剪了爪子的狼，赖在地上不肯起来，“我方才把你从地窖里救出来，你倒好，翻脸就不认人。”
阎王撒娇，真是要命。
刺儿又好气又好笑，恨不能敲破他的脑袋，“你到底放不放？”
“你说句好听的，我就放。”
刺儿深吸一口气，闭了闭眼，在心里把他谢家祖宗挨个问候了一遍，睁开眼正要说话，就发现谢云烬脸上的笑意奇怪地收住了，目光似笑非笑地越过她的肩头，看向背后某处。
她猛地回头。
那棵巨大的香樟树下，黑骊不耐烦地甩一下尾巴。
马上坐着一个人，白衣如雪，玉冠束发，面容清冷如霜。
是谢沉。
他不知来了多久，一头乌发被风吹得微乱，衣袍上沾着尘土，像是策马赶了很远的路才到达此处，头顶是日光，身后是漫山遍野的绿，衬得那一身白衣清寂孤峭，格外扎眼。