从纪府出来时，天已经黑透了。
车轮压过槐安巷的青石路，车厢里只亮着一盏小灯。纪小柔靠着窗，手里捏着帕子，许久没动。
秦映雪那句“西域来的歌姬”，始终压在她心头。
大哥向来爱玩笑，却不是没分寸的人。纪家正处在风口浪尖，他偏在这时候日日往醉仙居去，若只为听曲，未免太不像他。
宁遇春坐在对面，指间翻着一封没有拆开的信。
“夫人今日很安静。”
纪小柔回过神：“我在想父亲。”
这不算假话。
宁遇春看了她一眼，也没追问，只将信收回袖中。
他同样在想纪慕白。
这几日，醉仙居后巷多了两拨盯梢的人。一拨来路不明，另一拨应当是纪家自己的人。纪慕白忽然接近一个西域歌姬，十有八九不是风流兴起。只是那人在查什么，又查到了哪一步，宁遇春手里也没有答案。
回到东苑，厨房重新热了饭菜。
两人赶了一日路，又在纪府坐了许久，都没什么胃口。小满盛好汤便退下，蓬莱也守去了门外。
纪小柔夹了一筷子笋丝，心思却不在桌上。筷尖一偏，夹起一片姜，落进宁遇春碗里。
宁遇春低头看了一眼，没说什么，连着饭一起吃了。
她又夹了一次，才发现盘里的姜少了。
“你不是不吃姜吗？”
“平日不吃。”
“那方才为什么不挑出来？”
宁遇春慢慢放下筷子：“夫人夹的，不好浪费。”
纪小柔一时没接话。
他倒像真只是说一片姜，神色平常，又伸手盛了半碗汤。
她自小最厌姜，家里灶上但凡用了姜，厨娘都要先一丝丝挑净了才敢端到她跟前。她竟从没见过谁能这样面不改色地咽下去。
“难吃的东西，你也照样咽得下去？”
“药吃多了，舌头是钝的。”宁遇春道，“什么味儿压下去，都差不多。”
“那可不好。”纪小柔不知怎么就接了一句，“什么都尝不出来，活着有什么意思。”
话一出口，她自己先愣了一下。这话说得倒像是替他可惜。
宁遇春却像没听出别的，只看着她：“那夫人替我尝。”
“我又不是你的舌头。”
“夫人方才那片姜，不是替我挑过了？”
纪小柔被他堵得一时语塞，索性低头扒饭，不再理他。宁遇春也不追，慢条斯理把那半碗汤喝完，神色里却比来时松了一分。
过了一会儿，他问：“今夜还看医书？”
“先看两页。”纪小柔抬眼，“夫君呢？还去外书房？”
“有几封旧信要理。”
话都没错，真正想问的却一句也没问出口。
饭后，宁遇春去了前院。
纪小柔等到二更，才让小满熄了外间的灯。素秋关紧门窗，又在香炉里添了一块安神香。
后窗响了三下。
阿七翻窗进来，黑衣上沾着细灰，右手虎口有一道新擦伤。
“被发现了？”纪小柔压低声音。
“没有。”阿七从护腕里抽出一片纸，“外书房设了细线，我复原了。里面的人手很干净，桌面、书架都没留下可碰的东西。这片是在火盆底下找到的。”
纸只剩半掌大，边缘焦黑，墨迹被火舌舔去大半。
纪小柔把灯移近。
残纸上不是一句完整的话，而是几行被烧断的旧档摘录。
“……永昭八年，纪氏四女随秦氏西迁……”
“……赤水镇，常副将旧部护送……”
“……随行三人，后并入长兴商队……”
最下面一行只剩两个字：朔州。
纪小柔的指尖停在“赤水镇”上。
那地方是真的。
她七岁那年确实在那里住过三个月。镇子挨着盐泽，井水发苦，风一吹，窗缝里全是白色的沙。
秦映雪不许她单独出门。
护送她的常叔便每天在院外削木箭，削下来的木屑攒了满满一簸箕。
后来他们换进长兴商队。商队掌柜姓邱，左手少一根小指，赶骆驼时却比谁都稳。这些细处，纪家远亲都未必知道。
纸上的话不多，每个词却都踩在实处。
阿七低声道：“不像临时打听来的。笔迹很整，像是从几处旧档里一条条抄出，再并到一处。有人连她当年走哪一程、由谁护送，都在往回翻。”
“外书房还有别的吗？”
“暗格是空的。火盆久没人动，灰是旧的，这片纸压在底下，没烧尽。”
纪小柔捏紧了残纸。
宁遇春的外书房里，为什么会有她七岁时的行踪？
是他在查她，还是他查到有人动了这些旧档，顺着又追了一遍？
“先别再进去。”她把残纸折好，“那根细线既是用来验人的，今日复原得再像，也未必瞒得过去。”
阿七应了一声，转身从后窗离开。
他掠过外书房后的回廊时，一道影子无声退入檐角。阿七脚下微顿，袖中短刃已经滑至掌心。
竹叶被夜风吹得擦过墙面，暗处再没有声响。
他没有追，转眼越过院墙。
半刻钟后，外书房的门开了。
阿青蹲下身，指尖在门槛内侧那根细线上碰了碰。
线还在原处，结扣却比先前紧了极细的一分。
宁遇春站在书案后，看着火盆。
“少了什么？”
“纸灰被翻过。”阿青道，“少了一片，来人手很稳。撤的时候察觉到属下，却没有交手。”
“路数呢？”
“陌生。不是府里的人，也不像先前在城南碰过的那批人。”
宁遇春拿起铜钳，在灰中拨了两下。
那张纸是他动身去皇庄前一晚烧的。那几日先闹到御前，转天又要匆匆启程，他烧得急，竟没留意火盆里还压着没燃尽的一角。
那纸烧得不全，上面的东西零零碎碎，扯不到青石驿，也扯不到纪长缨的案子。可对方能摸进这里，要的便不会只是一片纸。
他想起纪小柔方才在饭桌上那一句——还去外书房？
宁遇春没有立刻深究，只把铜钳搁下。妻子身边藏着几个他没摸清的人，这他早有所觉。
“不必追。把外书房照旧留着。”
阿青抬眼。
“来过一次，便会有第二次。”宁遇春淡淡道，“留着吧。”
屏风后的灯火轻轻晃了一下。
东苑。
纪小柔仍坐在床边。隔着一道院墙，她把那片残纸展开又合上。她原以为外面的人盯上纪家，是从父亲被押入京后才开始。
如今看来，对方查的根本不是今日的她。
是十几年前，那个尚未长大的纪家四小姐。
千头万绪压上来，纪小柔只觉得心烦。她合上残纸，搁到一边，索性站起身，把这点烦也一并分出去。
“素秋，皇庄带回来的土仪分一分。晒好的药材、蜜渍的果子，和那几匹庄上自染的细布，给父亲母亲送去一份，二房那边也备一份。”
素秋应下。
纪小柔又指了指案上那两样御赐之物——一对白玉“麟趾呈祥”摆件，一柄羊脂玉如意。
“这两样，单给二叔二婶送过去。”