皇帝下了朝，没回御案前，先绕去了廊下。
内侍新进了一只画眉，正养在鎏金的笼子里。
皇帝拿一根细竹签，挑着半粒蒸熟的粟米，隔着笼子逗它。那雀儿倒机灵，歪着头觑了半晌，才试探着啄了一口。
“倒是个谨慎的。”皇帝低声笑。
炜贵妃便是这时进来的。
她手里捧着一色新做的茶点，命宫人在廊下的小几上一样样摆开，又亲自替皇帝斟了盏茶。
“陛下今日倒有兴致。”她把茶推到他手边，笑意温软，“这雀儿刚进来，认生得很，也就在陛下手里肯张嘴。”
皇帝又挑了一粒米。
“畜生也通人性，知道谁喂它，才敢吃。”
炜贵妃陪着笑了会儿，才像是忽然想起，随口提了一句。
“说起来，臣妾这两日总听宫人念叨一桩闲事。”她替他布了块玫瑰糕，“安阳那媳妇，闹得可不小。一桩休妻的事，两边衙门推来推去，听说连陛下都惊动了。”
皇帝的注意力还在那雀儿身上。
“安阳的媳妇？哦——纪家那丫头。”
“正是。”炜贵妃顺势道，“臣妾还记得，当初春哥儿成亲，安阳进宫来，眉开眼笑的，说给儿子寻了门好亲。这才多久，倒闹到要休了。安阳这脾气，臣妾是知道的，素来是个要强的，怕是拉不下这个脸咯。”
皇帝“嗯”了一声，把那粒米送到笼边。
炜贵妃看他不接话，便又软软地探了一句。
“臣妾就是替安阳发愁。她到底是宗室里出来的，行事总归代表着几分体面。这休妻的事若办得难看了，外头难免说闲话。臣妾想着……陛下心里，是盼着这门亲断了好，还是不断的好？底下人若知道个方向，也好替安阳圆一圆场。”
这话已经递到了明处。
皇帝却慢条斯理地把竹签搁下，拍了拍手上的碎米。
“朕盼着？”他回过头，似笑非笑地看她一眼，“爱妃，这是人家两口子、婆媳仨的家务事。朕一个做皇帝的，去盼人家小夫妻断还是不断，传出去，不叫人笑话朕闲得慌？”
“可陛下不是批了‘可审’……”
“两个衙门自己扯皮，扯不清了递到朕跟前，朕总得说句话。”皇帝端起茶，浅浅呷了一口，“朕说‘可审’，是叫他们把这桩糊涂账审清楚，各归各的王法家法办去。审出个是断是续，那是他们的事。朕若连这个都替他们拿了主意，还要那两个衙门做什么？”
炜贵妃张了张口。
她心里明镜似的，再问也是白问，便顺势笑着岔开。
“陛下说的是。是臣妾多事了，替安阳瞎操心。”她替他续上茶，“这雀儿倒真俊，回头臣妾也讨一只养着。”
皇帝笑了笑，重新拿起那根竹签。
那画眉这回胆子大了些，凑到笼边，痛痛快快啄了一口。
“你看，”皇帝低声道，“熟了，就不怕了。”
炜贵妃跟着笑，心里却品出另一层意思来。
只是这话到底是说雀儿，还是说别的什么，她一时也拿不准。
回了自己宫里，炜贵妃屏退左右，才对三皇子摇了摇头。
“探不出。”她端起茶润嗓子，“你父皇那张嘴，我伺候了这么多年，什么时候松过口。他既不肯说，便是心里另有主意。这桩事牵着纪家，你往后离得远远的，别再探了，陛下自有圣裁。”
三皇子低着头，眉间那点不甘压不住。
“我知道你心急储位。”炜贵妃看在眼里，语气缓下来，“可这桩事，牵扯的是军中的事，能少管，就少管。”
三皇子抬眼。
“可是那么多年了......”
“不立储，不是说你不行。”她一字一句，“我在你父皇身边这么多年，后宫里那些得宠的、年轻的，来了一拨又一拨，可有谁真正越过我去？中宫皇后占的是名分，我现在也不过差那一个虚名而已。”
三皇子没有接话。
炜贵妃握住他的手。
“位置迟早是你的。眼下越稳，越不容易出错。你便是先游手好闲些，叫人觉得你无心争储，也比急着往纪家这摊浑水里伸手强。”
三皇子沉默片刻，终于点头。
“儿臣明白。”
从炜贵妃宫中出来后，他一路没有说话。
直到回到自己府里，才唤来贴身内侍。
“送一封信去崔府。”
内侍取来纸笔。
三皇子只写了两行。
口风难探，虚实不明。
该做的加紧做。
他将纸折起，递了过去。
“亲手交给崔元甫。不要让第三个人看见。”
“是。”
内侍退下后，三皇子独自站在窗前。
母妃说要等。
可储位一日不定，他便一日不敢真等。
第二日一早，京兆府门前便搭起了遮阳棚。
不是府尹体恤百姓，是围观的人实在太多。
前一夜有人占着石阶不肯走，还有两拨赌坊伙计为了争位置差点打起来。
胡大人怕闹出人命，只能叫衙役拉绳隔开，又让茶摊往后退三丈。
官媒司的钱女官来得很早。
她今日穿了官服，连司印都带在身上，一副绝不肯独自背锅的架势。
绳外头，早成了一片赶集似的光景。
卖瓜子的挑着担子来回穿梭，一文钱一包，撒得满地壳；卖凉茶的支起大瓮，扯着嗓子吆喝；还有个机灵的，不知从哪儿扛来一摞条凳，一文钱租一条，抢着往前排坐——竟比茶摊还先卖空了。
人群里最扎眼的，是个珠翠满头的年轻姑娘。
林楚楚一下车，便被这阵仗惊得瞪圆了眼。
她本在城外亲戚家“避暑”，前几日听说宁遇春竟写了休书要休纪小柔，登时坐不住了，雇了车，一路颠了五十里赶回来。
倒不是替谁抱不平，她只是无论如何，也要亲眼看看那个抢了她婚事的纪小柔，是怎么被宁家扫地出门的。
她母亲秦月娥跟在后头，一边挤一边啐：“这么多闲人，也不嫌臊得慌。”
话虽如此，脖子却伸得比谁都长。
母女俩好容易挤到绳边，正赶上另一辆马车停下。
车帘一掀，先下来的是纪慕白。
他伸手扶下车的，是位气度沉沉的妇人——秦映雪。
她一下车，那双惯经沙场的眼睛在人群里一扫，喧闹竟没由来地矮了半分。
林楚楚下意识缩了缩脖子。
她最怵这位姨母。
“娘。”纪慕白低声道，“人多眼杂，您忍着些，等会儿无论堂上如何，先别动手。”
秦映雪没应，只淡淡道：“我倒要看看，今日谁敢拿捏我女儿。”
那语气平平，落进人耳朵里，却比什么狠话都渗人。
辰时将至，清风客栈的马车先到了。
车帘掀开，老太君由周嬷嬷扶着下来。
她今日穿的那一身行头，平日只有进宫赴宴才肯上身。往京兆府门前一站，连几个原本交头接耳的老者都下意识让开了路。
纪小柔跟在她身后。
她却穿得极素。
一身浅青色窄袖长裙，头发只松松挽了个髻，连根像样的金簪都没有，只用一支素银簪压住。
脸上也未施脂粉，衬得眼下那点倦色格外明显。
她本就生得柔弱，今日这样一打扮，落在旁人眼里，越发像个被婆家赶出门、只能跟着祖母四处奔波的可怜媳妇。
围观人群里顿时响起一阵低语。
“那便是纪家姑娘？”
“瞧着也不像会闹事的人。”
“老太君穿得像来给她撑腰，她倒穿得跟守孝似的。”
“你小声些。纪将军还没定罪，守什么孝。”
“我就是那么一说……”
纪小柔扶着老太君往里走，听见了也没回头。
老太君却把她的手往自己臂弯里一压，故意放慢脚步。
“走稳些。”
声音不高，恰好能叫门口的人听见。
“今日祖母在，谁也不能欺负你。”
纪小柔低声道：“祖母，我没怕。”
“我知道。”
老太君拍了拍她的手。
“可旁人不知道。”
纪小柔侧头看了她一眼，差点没忍住笑。
秦映雪原本只想远远看一眼。
可纪小柔从马车上下来时，她的眼眶一下便红了。
那孩子在家时，哪一回出门不是簪环齐整、衣裳鲜亮。如今只挽了个简单发髻，穿得这样素，站在宁家那一群人面前，瞧着竟比出嫁前又瘦了些。
秦映雪差点张口唤她。
话到了喉咙里，又被她硬生生咽了回去。
她怕纪小柔听见，更怕自己一出声，便忍不住冲上堂去把人领走。
秦映雪匆匆别过脸，用手背压了压眼角。纪小柔扶着老太君往前走，始终没有回头。
宁府的马车随后到了。
安阳今日也穿得极正式，郡主冠服一丝不乱，面色却绷得厉害。
吴翠云紧跟在她身旁，身后还立着一名四十上下的青衣男子。
那男子身量清瘦，留着短须。手里捧着一只乌木文匣，走路不疾不徐，一双眼睛却始终在堂内几人身上打量。
门外很快有人认了出来。
“那是梁敬之！”
“谁？”
“替人打官司的讼师。听说一张嘴能把黑的说成白的，去年城西那桩争产案，就是他替庶子从嫡房手里撕了两间铺子下来。”