“宁国公府世子到——”
这一声像一颗石子砸进油锅。
堂外围着的人先是一静，随即轰地炸开。
“世子来了？”
“不是说病得下不了床吗？”
“真来了！我瞧见软轿了，脸白得跟纸似的！”
“那休书还作不作数？”
人群里，几个赌坊伙计反应最快。
听风坊的伙计原本还踮着脚往堂里看，听见“世子到”三个字，脸色一变，拔腿便往外冲。旁边万宝阁的人也顾不上挤不挤，弯腰从人缝里钻出去，险些把卖蒸饼的小贩撞翻。
邀月楼派来的那个更是连鞋都跑掉了一只，回头捡都没捡，光着一只脚冲下台阶。
“快！回去改盘！”
“世子亲自来了！押休得成的要翻天了！”
“快报掌柜！”
外围的人被他们撞得东倒西歪，反倒更兴奋了，一个个抻着脖子往堂上看。前头坐着看审的百姓也站了起来，后排看不见的干脆踩上石墩。
议论声一浪高过一浪，隔着堂门直往里灌。
堂上，安阳脸色骤变。
纪小柔也怔了一下，下意识朝门口看去。
胡大人一看这阵仗，头皮都麻了，抓起惊堂木便连拍两下。
“肃静！肃静！”
堂外声音只低了一瞬，又有人忍不住喊：
“胡大人，快问世子认不认休书！”
胡大人险些一口气没上来，又重重拍了一下。
“公堂重地，谁再喧哗，拖出去打板子！”
这话总算压住了半堂人声。
可所有人的目光，已经全落到了门口那顶软轿上。
宁遇春先被蓬莱扶进来，脸白、气虚，但礼数不乱。
他先向胡大人、钱女官行礼：
“宁遇春病中失仪，请两位大人见谅。”
胡大人刚松口气，以为终于能正经问话。
下一刻，宁遇春转身，毫无征兆地朝纪小柔跪下。
全堂一静。
胡大人手里的惊堂木停在半空。
纪小柔也愣住了。
宁遇春抬头看她，眼尾发红，声音哑得厉害：
“夫人，别走。”
半息之后，门外炸了。
“跪了跪了！世子跪了！”
“我押的‘亲自来接’！一赔五！发了发了——”
纪小柔僵在原地，脑子里一片空白。
这人要干什么？
安阳最先反应过来，脸涨得通红：“反了！还不把世子扶回去，他病糊涂了！”
两个仆妇上前要架人。
蓬莱一个箭步横在主子身后，张开双臂，如临大敌。
“别碰！谁都别碰！”
安阳怒道：“你让开！”
蓬莱急得脸都红了：“郡主，主子病着呢！您现在拖他，万一拖出个好歹，算谁的？”
这句一出来，安阳反而不敢硬拖。
宁遇春趁乱，双膝一屈一屈，竟膝行了好几步，一把攥住纪小柔的裙角。
“夫人，休书不算数——上头没有我的名字！你跟我回去吧！“
纪小柔低头看他。
他也仰头看她。
她飞快地眨了眨眼：你搞什么？
他也郑重地眨了眨眼：……
她又眨：你到底想干什么？！
他再眨，眨得情深意切。
两人大眼瞪小眼，暗号打了个来回，谁也没看懂谁的，只好各自当作“收到”，接着往下演。
“夫人。”宁遇春嗓音发颤，字字泣血，“自从你嫁进来，我这东苑才像有了活气。药不苦了，夜也不长了，连咳血都少了两回。我不能没有你，你别走！”
堂下嘤嘤声一片。
有妇人已经开始抹眼泪。
纪小柔压着牙缝：“你放手！”
“我不放！”宁遇春攥得更紧，“除非你答应我！”
纪小柔用力一抽，裙角是抽出来了——下一瞬，宁遇春整个人扑上来，死死抱住了她的小腿。
纪小柔一个趔趄，险些当堂栽倒。
千钧一发，素秋一个跨步顶在她身后，稳稳架住，面无表情，像一根柱子。
老太君在旁看得眼睛发直，拐杖一提就要开口。周嬷嬷眼疾手快按住她，附耳飞快道：“老太君，别搅和！”
老太君慢慢地坐了回去。
纪小柔见退不得，眼圈说红就红，眼泪说来就来。
“我不回去！”她哭出声，字字清楚，恰好满堂都听得见，“除了祖母，宁家还有谁盼我好？母亲写了休书，还请了讼师，满府都等着看我笑话。我回去做什么，回去继续受气吗？！”
门外哗然。
“听听！多委屈！”
“那当婆婆的还有脸坐在堂上！”
安阳的脸，由青转白。
“夫人，你跟我回去。”宁遇春抱着腿，仰着那张病白的脸，“我发誓，往后谁也不能难为你半分！”
安阳终于忍不住，霍然起身：“春儿！你病糊涂了！她还霸着你的东苑不肯撒手呢！”
“东苑给她！”
宁遇春答得毫不犹豫，快得像等这句等了半天。
“东苑本就该给夫人！房契、地契都给她！”
他扭头看向纪小柔，眼里精光一闪而过，又迅速蓄满泪水，“夫人，东苑是你的了——你跟我回去吧！”
堂上僵持未解，堂外先乱了。
押“休书做实”的一个精壮汉子，眼看世子都跪下抱腿了，急红了眼，扯着嗓子喊：“休了！世子休了她！休书都写了，白纸黑字，做实了！”
他身旁一排嗑瓜子的妇人齐齐回头。
为首那位大娘一把瓜子连壳带仁撒了他一脸。
“我呸！睁开你的狗眼瞧瞧，人家小两口多恩爱！世子病成那样都爬着来接媳妇，你在这儿咒人家休妻？”
“我押了二两银子！”
“活该！”大娘叉腰，“见不得别人好，活该你打一辈子光棍！”
“你说谁光棍？！”
汉子那头的赌友呼啦围上来，妇人这边的姐妹也撸起了袖子。押“休”的和押“不休”的，隔着一条人缝对骂。
骂着骂着瓜子皮横飞，不知谁先推了一把，两拨人当场滚作一团。
“打他！咒人休妻的打他！”
眼看越滚越大，连卖凉茶的瓮都被掀翻了一只。
马蹄声骤至。
一队顶盔贯甲的军士持刀而来，转眼将人群围了个严实。
刀未出鞘，寒气先至。
为首的军官勒马，一声暴喝。
“干什么！干什么！”
滚成一团的两拨人，动作齐刷刷僵在半空。揪领子的忘了松手，扬拳头的悬在原地，那位大娘半把瓜子还扬在空中，撒也不是，收也不是。
满街死寂。
军官目光一扫，人群矮了半截。
他调转马头，朝着公堂方向，中气十足喊道：“圣旨到——！”
内侍德安举着圣旨，一顶软轿直抬到府衙门口。
他施施然下了轿，掸了掸袖子，扬声便唱：“圣旨到！纪小柔接旨！”
满堂皆惊，乌泱泱跪倒一片。
胡大人与钱女官离了公案跪在头里，安阳、老太君各自跪下，连门外看热闹的都呼啦啦矮了一街。
只有堂中那两位——
宁遇春本来就跪着，此刻姿势标准，纹丝不动，竟是全场最从容的一个。
纪小柔想跪，低头一看，腿还被人抱着。
“……宁遇春。”她从牙缝里挤出两个字，“接旨了。”
宁遇春这才如梦初醒般松了手，顺势伏低。
纪小柔膝盖一软跪下去，鬓边的素簪都歪了。
德安只当什么都没瞧见，展开明黄卷轴，朗声宣道：“奉天承运，皇帝诏曰——”
“今岁水患频仍，钦天监奏：阴阳失调，须择坤德贞静之命妇入宫代祈，以安天时。查宁国公府世子夫人纪氏，柔嘉端淑，妇德无亏，与星位相合，宜承此任。特敕封纪氏为从三品诰命淑人，赐冠服，着三日内入宫谢恩，行祈福大典。钦哉！”