陈敬之若有所思。
“‘无害’又是什么？”苏禾转过身来，“无害就是别做伤义的事。一件事不合义，你偏要去做，做了心中便有愧，有愧便生怯，那口气就泄了。所谓‘行有不慊于心，则馁矣’，馁就是气馁了、散了。孟子说这是‘非义袭而取之’，你不能指望做一件惊天动地的大事来一下子把气养足，那是揠苗助长，有害无益。”
她一口气说完，院中安静了片刻。
赵平川率先打破了沉默，用力一拍石桌：“好！苏老弟这番‘集义’之论，比我看过的十篇墨卷都明白！回头你得把这几句话写给我，我裱起来挂在书房里天天看！”
苏禾被他这话逗得忍俊不禁。
王书默念了两遍：“这番话，倒是解了我一个长久的疑惑。我原以为浩然之气是一种玄妙境界，听你这么一说，原来就在日常行事之中。”
陈敬之开口：“小禾方才所言，已深得孟子本意。‘集义’二字，看似平淡，却是工夫所在，没有这点滴积累的工夫，浩然之气便只是嘴上说说罢了。不过……”
他略一沉吟，目光温和地看着苏禾：“院试不比咱们私下论学。考场上，论浩然之气这道题，宜先引朱子注，次引孟子原文‘配义与道’‘集义所生’两处，再用孔孟事例印证。孔子四十不惑，孟子四十不动心，皆是集义工夫到了一定境界。切勿像今日这般，上来便谈自家体会，恐有自立新说之嫌。”
说到底，院试是功令之文，不是自由论学，再好的见解也要套在要求的框子里才能得分。
苏禾自然听懂了，朝陈敬之拱了拱手：“多谢陈兄指点。”
“客气了。”
李鸣一直没说话。他端着茶盏，目光平静，可手指却在盏沿上越收越紧，指节微微发白。
方才苏禾那番“集义”之论，条理分明、层层递进，先释本义，再引朱注，最后落到工夫实处，比他那个只说到“不拔苗助长”的回答高出了不止一筹。他引以为傲的引经据典，在真正的义理融通面前，显得不够看。
更让他难受的是，说出这番话的那个人偏偏是苏禾。
李鸣抬起头，恰好对上苏禾的目光。
苏禾扫过被他捏在手里的杯盏，不做理会，转瞬便移开了。
苏禾的态度几乎称得上是无视，这让李鸣更加如坐针毡。
赵平川猛灌一杯凉茶，囫囵咽下，将茶杯往桌子上一搁：“来来来，讲尽兴了，还有没有第三题？要考就考个痛快！”
苏禾重新坐下。
“第三问。”苏禾继续问，“《论语·里仁》中的‘君子喻于义，小人喻于利。’童试不考这么简单的，但我想问问诸位兄长，若把这句放在当世，我等读书人，到底该喻什么？”
几人都拧眉沉思。
这句话单独拎出来，谁都会答。可苏禾问的是“当世”，科举取士，读书人十年寒窗，为的是功名利禄还是圣贤之道？在场的五个人，谁心里没有一本账？
王书攥着衣角，半晌才低声道：“不瞒诸位，我家里供我读书，是盼我挣个功名，家里也能多一重依靠。”
他的声音越来越低，有些不好意思：“我知道圣贤说不该喻于利，可我……”
万语千言都化作一声叹息。
赵平川难得没有接话，对这话深有感触。
陈敬之亦是轻叹一声，正色道：“君子小人之别，不在是否求利，而在以何为根本。若读书只为稻粱谋，那是喻于利；若以义为本，功名富贵随之而来，那便是圣贤也不曾拒绝的事。孔子不也做过中都宰、大司寇么？”
苏禾认真地听着，慢慢点了点头。
李鸣始终一言不发。
对所谓的“喻于义”，他从心底里不屑一顾。家里长辈在朝为官，早就投诚站了队，他童试能提前知道考题，日后也尽可以走门路、攀关系……
也是靠着家族在朝堂上步步为营，慢慢攒下这份家当，他才不必像王书和赵平川那样，为了几两银子绞尽脑汁，费尽心思。
当官的，不为自己捞点儿，怎么过上好日子？过不上好日子，做官还有什么意思？难道像那些清流一样，两袖清风，勉强饿不死，就为了那点所谓的“大义”？
“天色不早了。”李鸣站起身，今天这一场听下来兴致不高，面容冷淡，“今日受益良多，改日再会吧。”
他向陈敬之拱了拱手，又朝众人敷衍地一揖，就要转身离去。
只是没走几步，突然又回过头，从袖中掏出一个信封，放在桌上，推到苏禾面前。
“受人之托，代为转交。”
简单解释过后，李鸣事了拂衣去，没再多留。
赵平川看着他的背影，嘴里嘟囔了一句：“这小子……”
王书也起身告辞，临走时朝苏禾认真地作了一揖：“今日那烛火之喻和集义之说，我回去还要再琢磨琢磨。多谢。”
赵平川和陈敬之最后走。
陈敬之想了想，还是开了口：“小禾，你……”
有话就说，咋突然这么扭捏，不像他啊。
苏禾等着他往下说。
那个“姐”字卡在喉咙里吐不出来，但他终究只是温和地道了一句：“早些歇息，用功也别太过了，注意身体。”
苏禾抬起头，冲他笑了笑：“知道了，陈兄、赵兄慢走。”
院门轻轻合上，院子里只剩下她一个人。
“喻于义，还是喻于利？”
好像也轮不到她自己决定吧。
背后的推手太多了。
苏禾没再纠结这个问题，拿起李鸣放在桌上的那封信。
时间，地点，落款。
仅此而已。
风格鲜明，苏禾一眼就认出了是谁。
“赵休言……”