苏禾没来得及思考到底该怎么安排这群人。
给孩子们煮沸热水沐浴，准备姜汤驱寒，忙完就时候不早了，苏禾累得倒头就睡。
大清早醒来，苏禾只嘱咐廖停去看看租赁的院子，自己又急色匆匆地出门。
花四十文请一个驱牛车的老人随她一起出发，苏禾骑着马去还马，回的时候就坐老人的牛车。
一来一回，哪怕路上一刻不耽误，归家时已到正午。
廖停已经回来，和几个会做些小菜的孩子一起在灶房折腾。苏禾一回家就吃上了热乎饭。
虽然味道不咋地。
“廖大哥，你在队伍里待的这段时间，武艺如何？”苏禾想到萧泠的建议，询问起廖停来。
廖停“嚼嚼嚼”，腮帮子塞得满满的，把嘴里的食物咽下去：“啊？我吗？三脚猫功夫罢了。都是王佥事教的，我学了点儿皮毛。”
苏禾戳了戳碗里的饭，略一沉吟：“吃完饭歇会儿，咱俩比划比划，看看要往哪方面补足。”
“是已经决定我去哪儿了吗？”廖停放下碗筷，“你放心，不管去哪儿，我一定好好干！”
他这样，苏禾反而有点儿不好意思：“最好的出路是去参加武试，一路去做武举人，等朝廷决定你去哪儿。不过也可以去附近的省、州等地参军，从底层做起。”
廖停身体一僵，不大愿意：“非得这样吗？军队里都不是啥好东西，去了不是……呃……”
廖停想不到那个词叫什么，左初一扒拉着饭，含糊不清道：“同流合污！”
也不知道左初一说的对不对，总而言之，廖停不想去。
“就是这样才更要去。”苏禾劝道，“若你能登上高位，还不为权势改变的话，就可以改变当下的糟糕情况。”
“我……我可以吗？”廖停还有些迟疑。
说实话，苏禾也没期望他能踹翻那些蛀虫，一揽地方兵权。但话说到这个份上，她肯定是要鼓励一番的：“只要敢去做，没什么不可能的。”
“好！”廖停眼神渐渐坚定，“定不负所望！”
这也太认真了。
苏禾本来更偏向快点儿把这烫手山芋甩出去，腾出时间面对更重要的事，但他这么重视，苏禾也不好意思敷衍。
吃完饭，苏禾收拾碗筷，廖停也跟着帮忙洗碗。
“刚吃过饭不宜马上有大动作，好好歇一歇吧。”一扭头就对上廖停那双饱含期待的目光，苏禾耐心解释，“如果实在无聊，不如帮我个忙吧。”
“什么忙？尽管说！”廖停斗志昂扬。
“帮我问问这些孩子们，想做什么谋生计，也好为之后作打算。”苏禾突然想起，“哦对了，你们居住的院子有找到合适的吗？”
廖停尴尬地挠了挠头：“还……还没。”
“那就再看看吧。”苏禾叹气道，“总会找到的。”
趁着这点儿空闲时间，苏禾进书房温习功课。后脚还没迈入，大黄凑过来虚咬她的后腿，苏禾腿猝然一僵，踉跄一下，差点摔个狗吃屎。
“大黄，怎么了？”
苏禾站稳了，好脾气地摸摸大黄的头。
大黄呜咽两声，表情委屈，眼巴巴地看着她。
“这两日忽视你了，等过些日子清闲了，带你出去玩儿，好不好？”
终于清静了，苏禾翻开书册。
明日就会放榜，很快就要参加复试，时间紧迫。
在廖停不知道第几次出现在书房门口，抬起手，又落下，准备转身离开的时候，苏禾开口了。
“等不及了吗？”
苏禾的声音从书房里传出来，带着几分无奈的笑意。
廖停转身的动作僵住，挠了挠后脑勺，嘿嘿笑了两声：“我怕打扰到你，读书这么重要的事儿不能耽误！”
苏禾合上书册，起身走到门口。
“无妨，也该活动活动筋骨了。”苏禾跨出门槛，目光在他身上一扫，“你真准备好了？我虽不是正经练家子，但也不会手下留情。”
廖停眼睛一亮，立刻挺直腰板：“那是自然！说好了比划比划，你要是让着我，我还觉得没意思呢！而且，你这小身板还没我高呢，谁输谁赢还不一定呢！你要是不想输的太惨，我也能给你放放水。”
他说着已经开始活动手腕脚腕，一副跃跃欲试的模样。
院中的孩子们听见动静，纷纷抬头看过来，左初一率先丢了手里的那根草，跑过来，扯着嗓子喊：“小河哥哥要和廖大哥打架啦！”
这一嗓子下去，满院的孩子都围了过来，连灶房里正在打扫的那几个也探出了头。不过片刻工夫，院中空地上就自发围出了一个小小的圈子，孩子们叽叽喳喳地讨论起来。
“廖大哥以前可是三队的队长，小河哥哥能打过他吗？”
“小河哥哥会功夫吗？看不出来啊。”
“你没听说过吗？小河哥哥伤势还没怎么好的时候，就把马二叔叔他们收拾了一顿，可厉害了！”
廖停站在院中，摆了个起手式，两脚分开与肩同宽，双拳一前一后护在身前，倒也有几分样子。
只是他身形高大，重心略有些不稳，苏禾看在眼里，没有点破。
她也走到院中，与廖停隔了五六步的距离，微微拱手：“请。”
廖停抱拳回礼，下一秒便率先动了。
他步子迈得大，一拳直直朝苏禾面门而来，劲道不小，带动袖口猎猎作响。苏禾没有硬接，侧身让过，同时右脚轻轻一勾，正踢在廖停前脚踝骨上。
廖停一拳打空，重心本就前倾，脚下一绊，整个人收势不住，“砰”一声摔在了地上。
围观的孩子们愣了一瞬，随即爆发出一阵惊呼。
听取“哇”声一片。
“就一下！”
“廖大哥你行不行啊！”
“廖大哥，快起来！继续！”
廖停从地上爬起来，脸上沾了点儿土，倒也不恼，反而更加兴奋：“再来！”
这次他学聪明了，不再贸然猛冲，而是绕着苏禾缓缓移动，试图找破绽。苏禾站在原地，只是脚尖微微调整着朝向，始终正对着他。
廖停瞅准时机，一个箭步上前，右拳虚晃一招，左拳从侧面袭来。
这一下倒是有了些章法，苏禾微微点头，抬手格住他的左腕，借着他前冲的力道顺势一引，另一只手在他腰侧轻轻一推。
廖停只觉得自己被人轻飘飘地一推，脚下就不听使唤地转了半圈，“蹬蹬蹬”连退好几步，最后还是没能站稳，一屁股坐在了地上。