另一边。
夕阳沉落，暮色漫上来。
许砚辰攥着那本松竹封面的笔记本，站在自家独栋别墅漆黑的铁门外。
院墙高大，小楼灯火已经亮了起来，暖黄的光从玻璃窗透出来。
他心里不想进这个冰冷窒息的家。
可他没有别的去处，再拖延，终究还是要推开那扇门。
磨磨蹭蹭片刻，他抬手推开铁门，脚步沉重地跨进院子。
屋内保姆忙前忙后，地板锃亮，家具考究。
桌上摆好精致的晚饭与各色糕点，吃穿用度样样都是顶好的。可屋子里气氛压抑得像灌了铅。
周清丽人还没下楼，斥责已经先落了下来。
“许砚辰！你还知道回来？放学拖到这么晚，你心里还有没有安排好的功课？”
许砚辰垂了垂眼，慌忙把那本笔记本悄悄攥紧在身后。
急忙开口解释，下意识扯出画室的由头，半是撒谎半是实情。
“妈，画室留到晚了，我们在讨论参赛画作，聊比赛报送的事情，耽搁了时间。”
周清丽踩着高跟鞋哒哒走下楼，妆容精致，衣着体面，压根不听他的解释，眉头狠狠拧起。
“讨论画作？什么事情要耗到这个时辰？”
她根本不给他辩解的余地，劈头盖脸便是一顿训斥。
“我给你请最好的钢琴老师，请书法、素描名师，吃的穿的哪一样亏待你？”
“你就是这样糟蹋我的心血？连按时回家都做不到，将来能做成什么大事！”
保姆低着头站在角落，不敢插嘴，只管默默收拾物件。
这个家条件优渥，却没有半分松弛的暖意。
周清丽越说越气，扬手一巴掌抽在他胳膊上。
许砚辰身子微微一颤，咬着唇，不再继续辩解。
多说只会招来更重的数落，他早就懂这个道理。
可痛意还没散去，周清丽的神色又骤然一变。
伸手抚上他的肩膀，语气一下子软了下来，话语听着温情，却依旧沉甸甸压在人心上。
“砚辰，妈妈是爱你的。”
“我费尽心思给你铺好这么好的条件，你可要争气加油，不能让我失望。”
前一刻恶语斥责、动手责罚，下一刻便诉说爱意与期盼。
这种反复，处处都是令人窒息的压迫。
不多时，家门响动，他父亲许振宏下班回来了。
一家人落座餐桌开饭。
桌上菜肴丰盛，荤素摆盘精致，满满一桌子好菜，却没有一丝烟火暖意。
整餐饭安安静静，没有人主动开口交谈，碗筷轻碰的声响，成了屋内唯一的动静。
空气冻得发僵，每个人只顾低头扒饭。
周清丽全程面无表情，极少抬眼，对待许振宏态度冷淡疏离，没有半句闲话家常。
许砚辰埋着头小口吃饭，脊背绷得笔直，连咀嚼都尽量放轻动作。
也正是长期活在这样冰冷压抑的环境里。
在外人面前，许砚辰永远沉静克制、行事稳妥，一副少年老成的模样。
只有在少数相熟之人跟前，才会流露出少年该有的鲜活。
晚饭结束，许砚辰回到自己房间。
他把苗苗送的那本笔记本小心翼翼塞到书包最底层，藏好，不敢被母亲看见。
林大海夜深人静，屋内只剩下一盏昏黄的电灯垂在桌顶。
家里其他人早已睡下。
林苗苗独自伏在大方桌上，摊开白天买回来的三本小人连环画，一页一页仔细翻看。
薄薄小小的册子，页数不多，画风粗糙简洁，故事情节直白简单。
她最先看完《三毛流浪记》，指尖轻轻摩挲着纸面。
一口气连夜啃完整本故事，林苗苗心里渐渐冒出一个大胆的念头。
这不就是简单的简笔画配上小故事吗？
她心底悄悄燃起一股底气。
我好像也能画。
别说自己，就连画室里面陆星、周小娟、许砚辰他们三个。
也完全有能力画出这样水平的画。
她指尖点着连环画的画面，思绪越飘越远。
若是自己原创一套小故事。
用简约的简笔画一格一格把剧情画出来。
倘若有机会拿去印刷成册，说不定还能赚到一笔可观的收入。
一个崭新的想法在她脑海浮现，能不能打造属于自己的小故事Ip？
可念头刚升起，她又猛地冷静下来。
眼下这个年代特殊，凡事都谨慎万分。
一旦故事内容稍有不慎，就容易被人揪着字眼上纲上线。
这件事万万不能莽撞，该如何把控故事尺度、规避风险，成了摆在她面前一道需要细细琢磨的难题。
林苗苗托着下巴，眉头微蹙，静静思索良久。
几番权衡之后，她心里依旧觉得这件事具备可行性。
市面上现存的小人画大多画风粗糙，对绘画功底要求并不苛刻。
但凡会画画的人，其实都有尝试创作的机会。
真正难住人的，从来不是动笔绘画，而是内容分寸与出版门路。
林苗苗单手撑着桌面，另一只手抬起来摸着下巴思索。
沈老师为人和善，本身还是大学教授，见识广、人脉多。
说不定能够帮自己打听打听出版的门路。
怕是怕他们认为自己是小孩子，毕竟吃亏在年龄上，认为只是自己说着玩一玩。
念头敲定，她不再过多纠结，俯身拿起桌上的铅笔。
昏黄的灯光落在纸面，笔尖落下，先勾勒出一个圆滚滚大脑袋、四肢短短的q版萌系小人。
她拿画纸和一旁摊开的老式连环画两两对比。
老式小人画线条生硬、脸型偏写实狭长。
而自己笔下这个小人线条圆润俏皮，模样软萌，和当下市面上的小人画有着极大的区别。
纸上圆乎乎的小人落在眼底，林苗苗托着下巴沉吟片刻。
心里给这个脑袋大大的小男孩取好了名字——小石头。
眼下她仅仅只是画出了这一个人物形象，完整的连环故事还没有动笔。
故事一定要稳妥，绝不触碰敏感的话题。
万一把自己送到不该送的地方，那就大写的惨！
苗苗打算围绕小石头这名乡下小顽童来创作。
参赛的画作早已交由沈书意老师统一整理，一并寄往市里参加评比。
林苗苗心底藏着一份期待。
若是这幅画能够在市里拿下名次，得到专业评审的肯定。
能极大增添她往后动笔创作连环小故事的底气。
可她也清楚，获奖之事并无十足把握，不能把全部希望寄托于此。
眼下没有再急着打磨小石头的剧情草稿，她压下心中翻腾的念头，耐下心静静等待比赛结果的消息。
空闲之余，她偶尔会翻开画本夹层，瞥一眼那张圆圆的小人草稿。