清晨，晨雾还未散尽，赵四扛着最后一捆粗竹管，重重撂在溪边。
叶青禾递过去一根烧红的长铁钎：“打通竹节，一根根套紧。”
阿狗手脚麻利地接管子，接口处缠紧麻绳，外面糊上厚厚的湿黄泥。
二十多根竹管首尾相连，像一条蜿蜒的土龙，从溪边一路延伸至地势较低的麦田。
“放水。”叶青禾下令。
连筒转动，溪水被舀起，倾入竹管。
片刻后，最末端的竹管口喷出一股清流，流进干渴的田垄里。
赵四蹲在田埂上，盯着那水流看了半晌，眼圈泛红。
“姑娘，以后真不用一桶桶挑水了？”
“不用了。”叶青禾拍了拍手上的泥。
“省下的力气，留着打人。”
第二天，冬麦的穗头已经沉得弯了腰，颜色从青绿褪成金黄。
叶青禾捏碎一颗麦粒，看了眼天边的云层。
“不等了，怕有连阴雨，今天就开镰。”
韩五立刻敲响了铜锣，荒村能下地的四十七口人，加上柳家坳来帮忙的十几号人，全站在了田头。
镰刀不够分的，那就拿着菜刀、柴刀全上了。
“两排人从田头往田尾割，后面的人跟着捆扎搬运，动作要快。”叶青禾安排完，自己也拎起一把镰刀下了地。
左臂的刀伤还没好利索，麻布条里渗着暗红，但她弯腰、挥镰、揽麦，动作行云流水，全靠右手和腰部发力。
“姑娘，您歇着指挥就行！”
“割你的。”叶青禾回了一句。
旁边，阿狗像个不知疲倦的陀螺。
他一声不吭，镰刀挥得飞快，麦秆成片倒下。
从赵家坪回来后，他就憋着一股劲。
战争和杀人的恐惧和亢奋，全被他砸进了这无休止的劳作里。
正午，孙嫂带着几个妇人送饭来了。
一排粗瓷大碗摆在田埂上，鸭蛋汤飘着葱花，配着杂粮面饼，所有人席地而坐，大口吞咽。
赵四端着碗，含糊不清地说：“这麦子比去年种的强太多了，穗子沉，颗粒大。”
“那是，姑娘选的种，能差？”韩五啃着饼，满脸得意。
孙嫂笑着骂：“吃你的饭，就你话多。”
田间地头，难得有了几分鲜活的热闹气。
抢收持续了两天。
最后一天的傍晚，六亩冬麦全部割完，金灿灿的麦捆堆满了打谷场。
连枷拍打，碌碡碾压，脱粒的活计一直干到掌灯时分。
叶青禾亲自掌秤。
方一舟蹲在旁边，手里捏着炭笔，在一块平整的木板上划拉。每称完一袋，他就记下一笔。
有一说一，他的字比刚来荒村时工整了不少。
“入：冬麦七石五斗。”方一舟报出总数。
合七百五十斤。
叶青禾在心里快速盘算。
四村合计两百零二口人，每人每天最低一斤半粮，一个月需要大约九十斤。
这七石五斗，省着点，能撑两个多月。
当然，这是最坏的计算，其他三村目前都有自己的余粮，一时半会倒也不会这么紧巴巴。
“勉强够。”叶青禾转头对韩五说。
韩五擦了把汗。
“反正撑到下一季没问题。加上柳家坳的蛋，赵家坪的存粮，这个冬天饿不死人。”
饿不死不行，得吃饱才能打仗啊，叶青禾心里这么想着，眼神微暗。
打谷场上，粮食开始入仓。
荒村原有的粮仓装不下，韩五腾了间宽敞的屋子。
叶青禾举着火把，亲自检查防潮。
地面铺了厚厚的干草，麦袋全部架在木排上，四周墙根撒了一圈生石灰。
方一舟蹲在仓门口，木板挂在墙上，每一袋入库都在上面重重划一笔。
三块木板串在一起，这就是荒村的命脉。
——
一顿忙活完之后，夜色未深，叶青禾带着阿狗去了村东头。
那里有一座废弃的老宅，刚来荒村时清理过前院，但后头一间锁死的杂物间一直没动。
今天阿狗把烂木头和破瓦罐全清了出来，露出一个黑洞洞的地窖口。
叶青禾刚踏进地窖，脑海中就响起冰冷的机械音。
【叮——检测到宿主抵达签到点「荒村废宅地窖」，是否进行签到？】
“签到。”
【签到成功。获得奖励：土法硝石精制法x1】
【首次发现新签到点，签到值 5】
叶青禾眼睛一亮。
硝石！
她立刻打开系统兑换商店。
【叮——检测到宿主面临硝石断供困境，签到值兑换商店已刷新匹配选项。】
【当前签到值：371点】
【匹配兑换项：土法硝石精制法（12点）——从硝土中提炼可用硝石的完整工艺】
“兑换。”
【兑换成功。获得：土法硝石精制法x1】
【消耗签到值：12点。当前签到值：359点】
脑海中瞬间涌入一套完整的提纯工艺。
不需要去镇上买，老墙根、茅厕边那些泛白的硝土，就是现成的原料。
说干就干。
叶青禾让阿狗去刮墙根的白霜，又让孙嫂去茅厕边铲了几筐泛白的硝土。
水浸，过滤，加入草木灰水搅拌沉淀，撇去杂质，最后取上清液在小铁锅里慢火熬煮。
两个时辰后，水分熬干，锅底结出了一层灰白色的结晶。
叶青禾用指甲挑起一点，放进嘴里尝了尝。
苦，凉，微咸。
“成了。”
纯度虽不如药铺买的，但做黑火药足够了。
韩五巡夜路过，看着那一锅白花花的东西，凑上前问：“姑娘，这是熬什么呢？”
“火药的料。”
韩五脸色变了，后退半步。
“这……在村里弄，安全吗？”
“没见明火，用的暗炭。我有数。”叶青禾语气平静。
韩五咽了口唾沫，不敢多问，一步三回头地走了。
深夜，疤六回来了，他脸上沾着泥，气喘吁吁。
“姑娘，有情况。”疤六灌了一大口水。
“刘麻子那边变招了。中转点的人没撤，但黑水沟的主力开始往南边派人，但不是冲咱们来，是往别的村子去。”
“去干什么？”叶青禾问道。
“没摸清。但听他们的人漏了一嘴，说是要‘断咱们的路’。”
断路？
叶青禾眉头微蹙。
荒村的物资大半靠自给，唯一的“路”，就是张家湾的铁器，和柳家坳的鸡蛋。
刘麻子打不下赵家坪，想玩坚壁清野，切断她的外部补给。
“知道了，你去歇着。”
——
夜深人静。
叶青禾坐在堂屋里，桌上摊着那张羊皮地图。
她手里攥着一把新收的麦粒，饱满坚硬。
新收的七石五斗粮和自制的硝石，她有了守下去的底气。
但光守不行。
她的目光落在地图上。
手指沾了点炭灰，在“刘麻子中转点”的南侧，重重画了一个向南的箭头。
“断我们的路？”叶青禾冷笑一声。
“那就看，谁先断谁的。”