锦瑟宫里。
田妃躺在贵妃榻上，眯着眼假寐。
流芳跪在地上，轻轻为她捏着头，屋里针落可闻。
好一阵，田妃柔软慵懒的声音响起，“你去见陆蝉，她说什么了？”
“也没有说什么，就说自己御下不严，”流芳手上动作不疾不徐：“担心娘娘生她的气。”
“陆蝉这些日子确实让吾有些失望。”田妃缓缓道：“凝香墨意味着什么她应该清楚，但她不知为何有些故意刁难许今，前次是墨料，这次又是玉佩，吾倒是有些好奇，她与许今究竟有什么不对付？”
“也不是不对付。”流芳笑着道：“你知道陆蝉这个人，素来认死理。许今又刚从云川来，有些时候做事难免与洗香台规矩有出入，陆蝉又是个认死理的人，难免便有些误会。”
“这样一说，倒也是这个理。”田妃睁开眼，流芳赶紧将她扶起来，递上一杯凉得刚好合适的温水。
“你与陆蝉跟吾最久，也深得吾信任。要不然吾也不会将这样重要的事交给她。”田妃慢慢喝着温水，“前面的事便算了，只是日后一定要拎清楚孰轻孰重。”
流芳笑道：“娘娘的意思，奴婢会抽个时间告诉陆蝉。”
田妃叹了口气，将杯子递给流芳，“你可有听说她有个侄女，不知模样品行怎么样？”
流芳将杯子放入托盘，“好好的，娘娘怎么突然问起陆蝉的侄女？”
田妃缓缓道：“陆蝉说是她侄女想进锦瑟宫，这也不是不可以，只是你多留意着些，若是人真的好，找个机会带进来先放在外院历练一些时日。”
流芳答应一声，转身取来一个食盒打开，“娘娘，这是陆蝉买的芙蓉糕，你尝尝。”
田妃捏起一块糕点，用娟帕托着小口吃下：“今日李嬷嬷做了几个香包，你明日拿两个给陆蝉送去。只是让她日后在许今身上也要上点心。只要制出凝香墨，其它都是次要的。”
这便是要打消陆蝉的顾虑了。
流芳笑着答应一声，只等着明日便去给陆蝉传话，也好让她安心。
此时在李家内宅，李慕白亦是含笑看着母亲。
“这是新月斋的芙蓉糕？”李夫人捏着一块糕点放入口中，斜睨了一眼儿子，“难得你还有这份孝心，我以为你心里眼里只有制墨，连我这个母亲都不要了？”
“墨哪有母亲重要？”李慕笑容温和：“只要母亲喜欢，儿子日后时常买回来。”
“别，”李夫人拍去手上的碎屑，“去年冬日我胖了好些，可不敢贪吃太多甜食。对了，你父亲昨日来信又问起你的亲事，你究竟考虑得如何了？”
李慕白讪笑敷衍：“母亲，孩儿还没有想好。”
李慕白的父亲李时行三年前外放到沧州做知州，去年春节刚过便让李夫人带着独子回临安，目的便是要说一门好亲。
前段时间，李夫人看上了户部侍郎苏滔家的三姑娘，探了口风，苏家亦有此意。
李夫人只等李慕白一松口，便准备请人上门提起。哪知每次问起儿子，李慕白多是搪塞而过。李时行今年便要回临安，这事已是不能再拖了。
“观澜，我与你父亲只有你一个儿子，如今你父亲年迈体衰，难道你还一直这样，不让你父亲歇口气？”李夫人苦口婆心，“我知道你喜欢制墨，但你就算娶了苏三姑娘，日后也是可以做墨的。
更何况苏家乃书香世家，苏三姑娘模样脾气又好，据说也会做墨，这样好的亲事，到哪里寻去？”
李夫人絮絮叨叨说了一大通话，李慕白只是坐在对面不语。
李夫人本来就怕暑热，这几日已经让人在屋里放起了冰盆，但饶是如此，看到儿子一副不温不火无动于衷的模样她仍旧有些上火。
又劝说几句，见儿子依旧不表态，李夫人声音不免提高了起来：“这事你究竟怎样想，也要给个态度不是？”
李慕白见李夫人当真急了，这才不急不慌地斟上一盏茶递给李夫人，“母亲不要着急，这婚姻之事不是小事，也要容我好好想想，若是草率决定岂不是害人害己。”
“苏家这门亲事我也写信与你父亲说了，你父亲与我都十分满意，怎么就草率了？”李夫人身子微微前倾，苦口婆心劝道：“观澜，苏姑娘这样的，你还有什么不满意？莫非你心里有了心仪之人？”
李慕白眼神闪了闪，不自然地别开眼，“没有。”
这一细微的动作自然没有骗过李夫人，她盯着儿子眼睛又问：“当真没有？”
“当真没有。”李慕白答。
“既然没有，你为何推三阻四一直不表态？”李夫人继续盯着他问。
“母亲。”李慕白目光真诚，“我娶的妻子，是要与我过一辈子，我不想与一个连面都没有见过的人成亲。”
“既然如此，”李夫人松了口气，“我便给苏家捎个口信，约好过几日一起去大相国寺赏山茶。”
临安男女双方素有去寺院相看的习俗，李夫人提出邀请苏夫人去大相国寺赏花，便是要逼着李慕白与苏姑娘相看了。
李慕白有些烦躁道：“母亲，我如今还不想成亲。”
李夫人倏然站了起来，来回在屋里踱了几步，又走到儿子跟前，郑重道：“观澜，我不想逼你，但是你有没有想过你的父亲？”
“你父亲独自在沧州，这次能不能够回来便要看你与苏家的亲事如何？你一门心思只想着自己，难道要让你父亲老死沧州吗？”
李夫人素来宠溺儿子，还从来没有说过这样的重话，这次说出来也是实在逼急了。
李慕白动了动唇，“母亲......”
李夫人俯下身，一把握住李慕白的手，眼里隐隐有了泪光，“观澜，你父亲老了，我也老了，日后这个家就要靠你了。”
“观澜，”她眼里带着些微哀求，“母亲不骗你，苏家三姑娘品貌俱佳，性子也温和，若与你成亲对你对你父亲都是助力。我也不逼你立刻便答应与她定亲，你就听母亲的，与她相看如何？”
李夫人从未用这样祈求的语气跟李慕白说过话，此时这样说出来，李慕白沉默了。