天还没亮，杏娘就到了坊门口。
李磬已经等在那儿了。他没穿公服，一身利落的短褐，腰间挂了个水囊，肩上搭着一条布袋。
他没多说什么，只说了句“走吧“，就转身往城门方向走去。
杏娘跟在他身后。
长安城的早晨是从城门口开始的。她们到的时候，城门刚开不久，进城的人排着队——有赶着驴车的菜贩，有挑着担子的货郎，有背着包袱的行人。
出城的人少一些，大多是去城外干活的匠人和农户。
杏娘跟着李磬出了城门，走了一炷香的工夫，周围的景色就完全不一样了。
城里的巷子和坊墙不见了，取而代之的是宽阔的官道和两旁的农田。官道上铺着碎石，走在上面沙沙响。路边的田里刚收了早稻，留下整齐的稻茬，在晨光里泛着一层浅浅的金色。
空气里有泥土的潮气和草木的味道，跟城里的烟火气截然不同。
杏娘深吐出一口气。
“第一次出城？”
李磬走在她前面，没有回头。
“嗯。”
“在长安住了多久了？”
“快一年了。”
“一年没出过城？”
“没有。”
李磬没有再问。两个人沿着官道继续走，脚步声一前一后，在清晨的安静里格外清晰。
走了一阵子，官道拐进一条小路。路变窄了，两旁的树却多了起来——大多是柳树，枝条垂下来，拂过行人的肩膀。
杏娘伸手拨开一根柳枝，露水沾了她一手。
“快到了吗？”
“前面那个村子就是。”
杏娘顺着他指的方向看过去——几缕炊烟从树梢后面升起来，在淡青色的天幕下弯弯曲曲地往上爬。
“柳林村。”
“嗯。”
杏娘加快了脚步。
不知道是因为走快了，还是因为别的什么原因——她觉得自己胸口那颗一直悬着的心，正在一点一点地放下来。
村子不大，约莫二三十户人家。村口的空地上晒着谷子，几只鸡在谷堆边上啄食。一个老汉坐在自家门槛上搓草绳，看见生人进了村，手里的动作慢了下来。
李磬径直往村尾走，在一户人家门口停了下来。
院子不大，土墙围成的，墙根下堆着几捆柴。院里晾着几件粗布衣裳，一个妇人正在井边打水。
“张家嫂子。”
那妇人回过头来，看见李磬，脸上露出笑来。
“李武侯！怎么得空来？”
“带个人来买点菜。“李磬侧了侧身，露出身后的杏娘，“常乐坊开食肆的，想在村里找几个稳定的菜源。”
那妇人打量了一下杏娘，放下水桶，把手在衣襟上擦了擦。
“买菜？做多大的生意？”
“小食肆，一天大约要十来斤菜、三五斤肉、几斤面粉。“杏娘往前站了一步，“天天要，不是偶尔买一次。”
“天天要？那你给什么价？”
“按西市的时价走。不压价，不赊账，现结。”
那妇人没马上接话。她看了李磬一眼，又看向杏娘，像是在掂量这话有几分能信。
“你一个姑娘家，跑这么远来买菜——城里买不到？”
杏娘沉默了一瞬。
“城里买得到。但有人在中间卡我，不让我买。”
“谁？”
“东市的永兴楼。”
那妇人听了这个名字，脸上的表情变了变。
“永兴楼——那不是大酒楼吗？他们跟你一个小食肆过不去？”
“嗯。”
那妇人沉默了。她重新打量了杏娘一遍——这个姑娘穿着粗布衣裳，袖口卷到小臂，一看就是干活的人。说话不卑不亢，没有求人的语气，也没有装可怜的意思。
她想了想，回头朝屋里喊了一声：“他爹，你出来一下。”
一个中年汉子从屋里走出来，身材不高，但看着很壮实，手上还沾着面粉。
“怎么了？”
“李武侯带了个姑娘来买菜。说她天天要，现结——但是永兴楼在卡她。”
那汉子一听“永兴楼“三个字，眉头皱了一下。
他没有马上拒绝，也没有马上答应。他走到院子边上，蹲下来，拿起地上的烟杆子，点着了吸了一口。
“永兴楼的人，手伸不到我们村里来。“他说，慢慢吐出一口烟，“但我们也不爱惹麻烦。”
“不需要您惹麻烦。“杏娘说，“我跟您做买卖——您种菜，我来收，一手交钱一手交货。永兴楼不会知道菜去了哪儿。”
“他们迟早会知道。”
“那到时候再说。”
那汉子目光落在她身上，又吸了一口烟。
过了很久，他把烟杆子在鞋底上磕了磕，站起来。
“明天你来看看我的地。看完再说。”
第二天一早，杏娘又来了。
这回她是自己来的。李磬今天当值，没能陪她，但给她画了一张简图——从城门出来，沿官道走到第三棵大柳树拐弯，看见一座土地庙就是村口。
她照着图走，虽然多绕了小半个时辰，但到底还是找到了。
张姓农户——户主叫张大田——带她去看了他的地。
地在村子南边，不大，但收拾得很齐整。一垄一垄的菜畦整整齐齐，小白菜刚浇过水，叶子翠绿翠绿的，在晨光里还挂着水珠。旁边的畦子里种着韭菜和葱，靠外的几垄搭了架子，爬着豆角藤。
“我一共六亩地，两亩种粮，四亩种菜。“张大田蹲在田埂上，摘了一片菜叶递给杏娘，“你看看成色。”
杏娘接过来，掐了一下菜梗——脆的，一掐就断，汁水渗出来。
脆嫩的菜梗在嘴里化开，带着一股清甜，她心里那根绷了好几天的弦，忽然松了一下。
“好菜。”
“我种的菜，拿到西市去卖，不比城里那些菜贩子的差。”
“那您为什么不自己进城卖？”
“路远。来回一天，进城还要交摊位钱，扣下来赚不了多少。“张大田站起来，拍了拍手上的泥，“卖给货贩子省事，但价钱压得低。”
杏娘嗯了一声。
她来之前就想好了说辞——其实也不用多想，前世的“产地直供“模式在她脑子里放了太多年了。
“张叔，我跟你直说。我需要长期稳定的货——每天送一次，菜、肉、蛋、面粉都行。按西市当天的时价走，不赊账，七天一结。”
“七天？不都是月结？”
“我资金转得开。七天一结，对你对我都好。”
张大田沉默了一会儿。
“你天天来取？”
“我不一定天天来，但我会安排人固定来取。不会让您白种。”
“要是下雨呢？”
“下雨我提前打招呼，不来的话您自己处理，不亏您的。”
张大田蹲在田埂上，手里捏着一根草茎，在指间绕来绕去。过了好一会儿，他把草茎扔在地上，站起来。
“行。”
杏娘没有笑，但她能感觉到自己的心跳快了半拍。
“那我列个单子——明天开始送？”
“明天开始。”
从地里出来的时候，杏娘在村口站了一会儿。
秋天的风吹过来，带着稻谷和泥土的味道。远处有小孩在田埂上追着一只狗跑，笑声远远地传过来。
她忽然觉得，长安城里那些破事，在这个村子面前，好像也没那么大了。她低头扫了一眼——玉佩不知什么时候从衣襟里滑了出来，她随手塞了回去，指尖碰到玉面，温温的，像外婆在远处点了一下头。
回城的路上，杏娘走得比来的时候轻快多了。
她算了一笔账——如果每天自己来回取货，时间成本确实高。但如果在村里找个人固定帮她送，给跑腿钱，那就划算了。
她把这个想法在脑子里过了几遍，觉得可行。
正想着，前面传来一阵脚步声。
李磬迎面走来，还是那身短褐。他看见杏娘，步子没停，走到跟前才站住。
“你怎么来了？”
“下值了，顺路过来看看。“他目光落在她身上，“成了？”
“成了。明天开始送。”
李磬嗯了一声，没有多问，转身跟她一起往回走。
两个人走了一段路，李磬忽然说了一句：
“你就打算一直这样？”
“什么？”
“自己跑几十里路买菜。今天是我带你，明天你自己能找着路吗？”
“今天找着了。多走几次就熟了。”
李磬没接话。又走了一阵子，他又开口了——这次声音比刚才低了一些，像是随口说的。
“你有没有想过——把铺子做大？”
杏娘脚步顿了一下。
“什么叫做大？”
“比如——雇个人专门管采购，你不用天天自己往外跑。比如——在西市再开一间。”
杏娘没有马上回答。
她从来没有想过这个问题。
她一直想的是——怎么撑下去，怎么不被永兴楼挤垮，怎么让每天的生意维持住。
但李磬说的“再开一间“，像一块石头扔进了她心里那个平静的水面。
“没想过。“她说。
“可以想想。”
李磬没有继续这个话题。他加快了步子，走在了前面。
杏娘跟在他后面，看着他的背影。
城门口的轮廓已经出现在视野里了，夕阳把城门楼子镀了一层暖红色。
她低头看着自己脚下的路——黄土路，上面有车辙印，有脚印，有落下来的树叶。
往前走，就是长安城。
她忽然觉得，那座城，好像变小了一点。
第三天一早，张大田的货送到了。
来送货的是个半大少年，看着十四五岁，赶着一头灰毛驴，驴背上驮着两个大筐。筐里码得整整齐齐——小白菜、韭菜、嫩葱、一兜鸡蛋，还有一块用荷叶包着的五花肉。
少年在铺子门口勒住驴，有些腼腆地开口：“请问——是杏娘食肆吗？”
“是。”
“我爹让我送来的。说跟您说好的。”
杏娘接过两个菜筐，掂了掂分量——足实的，比说好的还多了一些。
她把菜筐搬进后厨，揭开荷叶瞥了一眼那块肉——肥瘦相间，纹理漂亮，是正经的好五花。
小圆凑过来扫了一眼，眼睛亮了：“杏娘姐，这肉比刘屠户的还好。”
“嗯。”
杏娘把菜一样一样码好，又将那兜鸡蛋小心地放到阴凉处。
她从钱箱里取出事先数好的铜钱——约好的数目，一文不多一文不少——走出来交给那少年。
“回去跟你爹说，菜很好，肉也很好。明天照旧。”
少年接了钱，认真地数了一遍，揣进怀里，咧嘴笑了。
“欸！那我明天还这个时辰来！”
他牵着驴走了。驴蹄子踩在青石板上，发出清脆的嗒嗒声。
杏娘站在门口，看着一人一驴的背影消失在晨光里。
小圆在她身后探出头来，轻声说了一句：“杏娘姐——咱又有菜了。”
杏娘没有回头，但她嘴角弯了一下。
“嗯。又有菜了。”
送走送货的少年，杏娘回到后厨，把那块五花肉放在案板上。
肉是真好——肥的部分雪白，瘦的部分鲜红，层次分明。她用刀背轻轻拍了两下，肉质紧实而有弹性。
小圆站在旁边看她处理肉，看了一会儿，忽然说了一句。
“杏娘姐，那个李武侯——人挺好的哈？”
杏娘手里的刀停了一下。
“是挺好的。”
“他是不是对你有意思？”
“小圆。”
“我就是问问嘛。”
“没有的事。他就是帮个忙。”
“哦。”小圆拉长了声音，转身去洗菜了，但嘴角带着一丝压不下去的笑。
杏娘没有理她，继续切肉。
但她切着切着，手上的动作慢了下来。
她想的是李磬昨天路上说的那句话——“有没有想过把铺子做大”。
做大。
她在前世见过太多餐饮品牌从一家小店做到连锁再做到关门的例子。做大不是问题，怎么做大才是问题。
但她现在这个局面——好不容易找到了稳定的供货源，会员制刚起步，永兴楼的打压还没结束——想“做大“，是不是太早了？
她把切好的肉片码进碗里，撒上盐和酱，抓匀了腌着。
然后她把手在围裙上擦了擦，靠在灶台边上。
目光落在灶台上方那一排调料罐上——盐、酱、醋、花椒、姜末，排得整整齐齐。
一样一样来。
先把眼前的日子过稳了，再说以后的事。她把腌好的肉片放进碗里码好，动作比平时慢了一点——心里还在想着“做大“那两个字。