杏娘合上账本，扫了一眼铺子。午市过了半个时辰，只来了四桌客人——比昨天又少了三桌。生意淡成这样，到底哪里出了问题？
一桌是老周，坐在靠窗的老位置上，一碗馄饨吃了一个时辰，汤都凉了也没加。
他不是来吃的，他是来坐着的——杏娘知道。
老周是常乐坊的老街坊了，他不是来占便宜的，他是怕她铺子里没人太难看了。
另一桌是两个不认识的客人，看起来像是路过，吃了一碗面就走了。
杏娘坐在柜台后面，面前摊着账本。她不是在看账，她是在看门口。
往常这个时辰，铺子里至少是满的。午市那一拨能翻两轮台，她和小圆两个人忙得脚不沾地，连喘口气的时间都没有。
但今天午市只来了六桌客人，跟平时比少了将近一半。
小圆在灶台后面没事做，把案板擦了三遍，把碗重新码了两遍，实在没事干了，就坐在后厨的小板凳上发呆。
杏娘没有催她干活。也没有说什么“没事做就去歇着“的话。她只是坐在柜台后面，把账本翻了一遍，又把明天要采买的单子列了出来。
不能让小圆看出来她在担心。
小圆还小，她要是慌了，小圆会更慌。
但杏娘心里的那根弦一直绷着——不是因为生意淡了，是因为她知道，生意淡了只是开始。
对方还没出真正的牌，现在的这些流言蜚语，不过是先让客人不敢上门。
等客人习惯了不去她家吃饭，到时候真正的杀招才来。
杏娘太清楚了。
做餐饮这行，最怕的就是这种套路——先是放风说你家不干净，等客人自己不敢来了，再说你家出了事。
到时候你连解释的机会都没有，因为客人已经不来了，你解释给谁听？
她坐在柜台后面，手指在账本边缘来回捻着，像在捻一张纸的毛边。
杏娘知道自己不能等。
但她也知道，她现在手里没有牌。
杏娘不知道对方什么时候出招，不知道从哪个方向来，不知道来的是拳头还是刀子。
眼下唯一能做的就是在对方出手之前，把自己的摊子守稳了。
杏娘合上账本，站起来，走到灶台边给自己倒了一碗水。
水是温的，她一口一口喝完，把碗放下。
“小圆，帮我去赵三娘那儿买一尺青布回来。”
小圆从板凳上弹起来：“现在去？”
“现在去。慢慢走，不用跑。路上要是有人跟你聊闲天，你就聊。”
小圆眨了眨眼睛，没太明白，但还是嗯了一声，擦了擦手就出去了。
杏娘看着她的背影掀帘子出去，重新坐回柜台后面。
让小圆出去不是真的要用青布。她是想让小圆在街上走一走——让街坊们看看，她杏娘的铺子还开着，她的人还在街上正常走路，没有什么见不得人的事。
流言这东西，你越躲，它越真。
她坐在柜台后面，看着空了一半的铺子。
老周还在窗边坐着，碗里的汤已经彻底凉了，但他没有要走的意思。
杏娘站起来，走到他桌前，笑了一下说：“周叔，我再给你加一勺热汤。”
老周抬起头，摆了摆手：“不用不用，我坐坐就走。”
杏娘没有跟他客气，直接端了碗去灶台加了一勺滚烫的骨汤，又撒了一把葱花，端回来放在他面前。
“喝吧。汤凉了对胃不好。”
老周看了看碗里重新冒起的热气，又看了看杏娘，终于端起碗来喝了一口。他放下碗之后说了一句：“杏娘，你是个好孩子。这铺子不会有事的。”
杏娘笑了一下，低头继续擦柜台。她回到柜台后面，把那根绷着的弦稍微松了一点点——因为老周那句话，也因为那碗加了汤的馄饨让她看到了一件事：常乐坊的人，不是全都信了那些话。
小圆还没回来，李磬先来了。
他没走正门，是从后院那边的巷子绕过来的，在铺子后门上敲了三下。
杏娘听到声音，放下手里的东西去开了后门。
李磬站在门外，脸色不算好，但也不算差，是一种“有话要说“的表情。
“进来说。”
李磬进了后厨，没有往里走，就站在灶台旁边。他今天穿的是公服，腰上挂着腰牌，看起来是当值时抽空过来的。
“查到了两件事。“他说。
杏娘把灶台上的火调小了，转过来听他说。
“第一件，那个姓周的牙人这几天跟永兴楼的账房先生见了三次面。两次在东市茶馆，一次在城南一家酒肆。我找人跟了一趟，没听到他们说什么，但有一件事可以确定——账房先生没打算离开长安。他在城南租了一个月的房子，押金都交了。”
“一个月。”杏娘重复了一遍这个词。
“对。不是三五天，是一个月。说明他准备在长安待一段时间，不是办完事就走。”
杏娘没有说话，等着第二件。
“第二件——前天晚上，账房先生见了另一个人。那个人不是长安本地人，是个生面孔，城南客栈登记的籍贯是郑州。他在客栈住了一晚，第二天一早就退了房，不知道去哪了。”
“郑州？”
“郑州。跟永兴楼东家的老家是一个地方。”
杏娘的眉头动了一下。
“你在想什么？“李磬问。
“我在想，“杏娘说，“他叫人来干什么。”
李磬沉默了一会儿。他也知道这个问题的答案只有对方才知道。但沉默之后说了一句：“我叫人盯着那个客栈了。如果那个人再回来，我会知道。”
杏娘目光落在他身上。
李磬没有看她，目光落在灶台上那锅汤上，像是随口说的。
但杏娘知道这绝对不是顺手做的事——盯一家客栈要花人力，他一个小吏没有那么多人手，他要么是自己贴了人情，要么是自己轮休的时候去盯的。
她没有追问。有些事情问破了反而不自在。
“还有别的吗？“她问。
“暂时就这些。你自己多留神。”
李磬说完没有多留，从后门走了。杏娘把门闩插好，回到灶台前，掀开瓦罐盖子看了看汤色，又盖上了。
从郑州叫人来——这不是普通的商业报复了。
她站在灶台前，看着瓦罐盖子缝隙里冒出的白汽慢慢变淡。
如果只是同行报复，用本地的地痞流氓就够了，不用从郑州叫人过来。
从老家叫人，说明两件事：第一，这件事很重要，重要到要找信得过的人来做。
第二，账房先生在长安没有足够信得过的本地人手。
换句话说，他叫来的人要办的事，不能泄露，不能被查出来是谁干的。
杏娘把瓦罐盖好，转身回到柜台前坐了下来。
开始认真地想一个问题——如果对方从郑州叫人来，目标是她的铺子，还是她这个人？
如果是铺子，那无非就是砸店、放火、偷东西。
这些她防得住——门闩加厚了，后院墙根码了砖，菜刀放在顺手的地方。
但如果是冲着她这个人来的呢？
杏娘不是没有听过那些事——长安城里开食肆的女掌柜，被人盯上之后夜里出了事，第二天铺子就关了，人也不知道去了哪里。
坊间这种事传得很快，但没有人会去查。
一个孤女，没有夫家，没有靠山，出了事谁替你出头？
杏娘的手指在柜台边缘停住了。
不怕跟人正面来。但她怕那种看不见的、从暗处伸过来的手。
天黑之后杏娘关了铺子，但没有立刻歇下。
杏娘把后院的门闩检查了一遍，又找了几块散砖码在院墙根下——不是用来防人翻墙的，是用来垫脚的。
如果有人翻墙进来，踩到那摞砖，砖会垮，声音足够让她从屋里听见。
然后她把灶台上的菜刀洗了擦干，没有放回刀架，放在了案板靠里的位置。不是拿在手里，是放在顺手就能拿到的地方。
做完这些，她站在院子里抬头扫了一眼天色。
月亮被云遮了一半，院子里暗沉沉的，只有灶台后面的窗户透出一点油灯的光。
晚上的风从巷子那头吹过来，带着远处谁家做饭的味道——不是她的。是隔壁孟叔家的。
孟叔今天傍晚过来了一趟，在门口站了一会儿，没进来，隔着门帘问了一句：“杏娘，要不要帮忙？”
杏娘说不用。
孟叔也没多劝，只说了一句：“有事喊一声，我还没睡。“然后他就回去了。
杏娘在院子里站了一会儿，转身回了屋里。她把油灯端到桌上，拿出明天要用的账本翻了翻，又放了回去。她没心思看账。
杏娘吹了灯躺下，在黑暗里睁着眼睛。
在想那个从郑州来的人。
不是普通的路过，是专门叫来的。
干什么用的？
打手？
证人？
还是别的什么？
杏娘翻了个身。
想到了另一种可能——如果对方不是要砸她的店，也不是要给她泼脏水，而是要从官府那边动手呢？
永兴楼在东市做了这么多年，不可能不认识坊署的人。
如果他买通了上面的关系，直接从官面上压下来呢？
李磬说的“官司“两个字。
闭上眼睛。
如果走官面，她认识谁？坊正跟她不熟。西市署的人她一个都不认识。
她认识的最有“官方身份“的人就是李磬——而李磬只是一个小小的公差，连品级都没有。
杏娘睁开了眼睛，在黑暗中看着房梁。
来长安这么久，一直以为只要把铺子开好、把账算清、把客人伺候好就行了。
但有些事不是做好自己的事就能躲开的——当你的生意做大了，挡了别人的路，别人不会因为你做得好就放过你。
黑暗里又翻了个身，脸贴着枕头，布料微凉的触感让她的思绪稍微静了一些。
她想了一遍明天要做的事：早起去西市买菜——不去老刘头那里了，换个摊子，不能让人摸清她的进货规律。
然后去坊署备个案，不管有没有用，先把底打上。
然后找李磬，让他帮忙盯着那个郑州来的人会不会再出现。
还有一件事——她得让街坊们知道她的铺子没事。
不是靠解释，是靠他们亲眼看到。
明天她要在铺子门口摆一锅新熬的骨汤，把香味放出去。
常乐坊的人闻到那个味道就知道她的灶还开着，她的汤还在熬，她的铺子跟平常一模一样。
流言止不住一张嘴，但一碗热馄饨能让闻到的人走进来。
她在黑暗里把这条线也想通了，才把紧攥着被角的手指松开了一些。
她把计划在脑子里过了两遍，确认没有遗漏，才合上眼睛。窗外的风声穿过院墙的缝隙发出低低的呜咽，更夫的梆子声从远处传来，又向更远处去了。
明天还要开铺子。
不管发生什么，铺子都要开。