卫七深吸一口气，从怀中取出一份刚誊抄的口供，递了上去，声音压得极低：“他说，当年华家二老爷之所以能搭上宋御史的路子，是因为……华林氏将华夫人嫁妆中的一部分，作为‘孝敬’，送给了宋家。”
华若溪端着茶杯的手，猛地一僵。
卫七继续道：“那笔钱，数目不小，足有五百两。而宋家收到钱后，转手就投进了一家商行。那家商行，正是钱家在通州的布行。”
“哐当”一声，茶杯从华若溪手中滑落，摔在地上，碎成了几片。
滚烫的茶水溅在她的裙角，她却毫无所觉。
她以为，母亲的嫁妆只是被华林氏的贪婪所侵吞。
她以为，华家的悲剧，源于她父亲的无能和嫡母的恶毒。
可现在，卫七的话，像一道惊雷，将她所有的认知都劈得粉碎。
她母亲的死，她嫁妆的失踪，华家与宋家的勾结，侯府四房的走私……所有她以为不相干的线索，在这一刻，竟被一笔五百两的银子，匪夷所思地串联了起来。
这不是一桩简单的家宅内斗。
从一开始，她和她的母亲，就身处在一个巨大的阴谋旋涡之中。
她以为自己已经从泥潭里爬了出来，可到头来，却发现自己只是从一个浅坑，掉进了另一个更深、更黑暗的深渊。
周淮青的眉心猛地一蹙，几乎是本能地伸手去扶她，却晚了一步。他看着地上四分五裂的白瓷，又看向她失魂落魄的脸，那张总是平静或带着浅浅算计的脸上，此刻只剩下一种近乎透明的脆弱。
他什么都没说，只是弯下腰，用他那双执掌生杀大权的手，将地上的碎瓷片一一捡拾起来，连最细小的渣子都未放过，仿佛在处理一件极为重要的公务。
华若溪呆呆地看着他的动作，脑子里一片轰鸣。
温季言招了。
华林氏用她母亲的嫁妆，去巴结了宋家。
宋家拿着这笔钱，投进了钱家的布行。
钱家，通州，铁器走私，温家旧案……
原来如此。
原来是这样。
她一直以为，自己是在一方小小的池塘里与几条恶鱼缠斗。斗赢了，爬上岸，便能看见天光。可直到此刻她才发现，她脚下的根本不是池塘，而是一片望不见底的深海。她所有的挣扎，不过是在海面上扑腾了几下，而真正的巨兽，始终潜藏在深不见底的海水之下，冷冷地注视着她。
她的母亲，那个温柔却早逝的女人，她的死，她的嫁妆，她短暂的一生，难道就只值五百两银子？就只是宋家往上爬的一块垫脚石？
一种比当初被活埋时更深、更冷的绝望，从四肢百骸涌了上来。
“呵……”她忽然发出一声极轻的，像是从喉咙深处挤出来的笑，那笑声破碎又悲凉，“原来是这样……”
周淮青已经收拾好了碎片，他起身将碎瓷用布包好，放在一旁，这才走到她面前，蹲下身，平视着她空洞的眼。
“华若溪。”他叫她的名字，声音沉稳得像一块磐石，能镇住所有风浪。
华若溪的视线缓缓聚焦，落在他脸上。
“看着我。”周淮青的语气不容置喙，“你的仇人，不是华家那几个蠢货。你的对手，也从来不是宋婉清。”
他伸手，用指腹拭去她眼角一滴将落未落的泪，那滴泪烫得他指尖一颤。
“从一开始，我们就在同一盘棋上。只不过，你现在才看清全局。”他一字一句，清晰地说道，“这不是你的错。”
华若溪的嘴唇动了动，想说什么，却发不出声音。
“你母亲的嫁妆，华家的贪婪，宋家的野心，侯府的烂账，还有二十年前的逆党旧案……”周淮青站起身，居高临下地看着她，眼中是她从未见过的，属于上位者的森然与冷酷，“这些线，如今都拧在了一起。而线头，就在宋家。”
他将她从椅子上拉了起来，力道不容抗拒。
“所以，收起你那副天塌下来的样子。”他的声音冷了下去，却不是对她，而是对那些看不见的敌人，“天塌不下来。就算塌下来，也有我给你顶着。”
华若溪被他拉着，踉跄地站稳，仰头看着他。灯火下，他俊美得近乎不详的脸上，是她从未见过的肃杀之气。
那颗被寒冰冻住的心，仿佛被他这句话，硬生生砸开了一道裂缝。暖意和酸楚，一同涌了进来。
“我母亲……”她终于找回了自己的声音，沙哑得厉害，“她……是不是因为知道了什么，才……”
“不知道。”周淮青打断了她不祥的猜测，语气笃定，“但我们会知道的。我会让你亲眼看着，所有害过你，害过你母亲的人，是怎么一步步走向地狱的。”
他松开她的手，转身对一直垂首立在门外的卫七道：“去，把宋家所有相关的卷宗，全部搬到书房来。还有，让大理寺的人继续审，温季言知道的，绝不止这些。”
“是。”卫七领命，悄无声息地退了出去。
屋子里又只剩下他们两人。
华若溪慢慢地走到桌边，看着那份被周淮青随手放在桌上的口供，眼神从最初的茫然，一点点变得冰冷、坚硬。
她想起了很多事。
想起生母病重时，拉着她的手，反复说着“若溪，要惜命，要好好活下去”。
想起华林氏每次提起她母亲时，那轻蔑又嫉妒的眼神。
想起华家老太太那句“她一个商户女，能嫁进我们华家，是她的福气”。
福气？
用三千两嫁妆和一条命，换来女儿在冰天雪地里求告无门，换来夫家踩着自己的血肉平步青云？
这是哪门子的福气！
“小公爷，”她忽然开口，声音平静得可怕，“宋婉清之前与我打赌，赌注是宋府三年的采买账目。”
“嗯。”周淮青走到她身边，重新为她倒了杯热茶，塞进她冰冷的手里。
“我原以为，那只是一场后宅妇人间的意气之争。”华若溪捧着茶杯，感受着那点微末的暖意，嘴角却勾起一抹冰冷的弧度，“如今看来，倒是我小瞧她了。”
她抬起头，那双清亮的眸子里，再没有半分脆弱，只剩下深不见底的寒潭。
“她不是在跟我赌气，她是在试探。试探我究竟知道了多少，试探您……又在查些什么。”华若溪的思路在这一刻变得无比清晰，“她把慈恩堂的烂账推到我面前，就像是抛出一块饵。我若是只咬住了慈恩堂，她便能断定我只是个有点小聪明的妇人，不足为惧。可我偏偏要了她家的采买账目，这一下，就打在了蛇的七寸上。”
周淮青看着她，眼底浮现出一丝赞许。她从震惊中恢复的速度，比他想象的还要快。
“所以，宋家的账册，我们非看不可。”华若溪的指节因为用力而微微泛白，“而且，不能只看三年的。”
“你想做什么？”
“我想知道，我母亲当年那五百两银子，在宋家的账上，是怎么记的。”她一字一句，像是从牙缝里挤出来，“是记为‘赠礼’，还是记为‘借款’？亦或是……什么都没记，直接成了一笔见不得光的黑钱。”
她看着周淮青，眼中燃起两簇幽暗的火焰。
“小公爷，您说得对，我们一直在同一盘棋上。您要为温家翻案，我要为我母亲讨回公道。我们的敌人，是同一个人。”
她放下茶杯，站起身，走到他面前，第一次主动地、大胆地迎上他的目光。