周母的声音压得低，带着一股小心翼翼的试探，“老四退下来的事，你知道了吧？”
林青和把锅铲往灶台上一搁，转过身来：“老太太，你今儿来是想说什么？要是来奚落我的，你尽管开口。
反正这日子我也懒得过了，正琢磨着收拾包袱回娘家去。”
连声“娘”
都没唤出口，周母立刻意识到这事不对劲。
她赶紧放软了语气：“老四媳妇，你千万别犯糊涂。
几个娃都这么大了，你真舍得撇下他们？老四现在是不在位置上，可他这副身板，还养不活你们娘几个？我跟他说过了，让他回来好好跟你谈谈。
以前你怎么过日子，往后还怎么过。
地里的活你不用沾手，老四一个人能干得来。”
这话全是她自个儿编的，压根没跟周青柏商量过。
“我以前怎么过的？嫁给他这些年，跟守空房似的熬着。
我图什么，你们心里都清楚。
现在他两手空空回来，就想让我这么算了？想都别想！”
林青和的声音拔高了几度，像是在撒泼。
心里却叹了一声。
她也不想这样闹，可不闹不行。
要是不闹，往后肯定得被按到地里去干活。
干完活，人家还觉得理所当然——你不干谁干？你就是该干这个的。
人有时候就是这么回事。
懒散的偶尔勤快一回，人人都夸。
勤快惯了的人偶尔偷个懒，旁人就啧啧称奇：原来她是这种人，以前看走眼了。
现实就是这么个现实。
她不想当第二种人。
也当不了。
所以现在，她必须借着这机会，让周父周母记住——只要她别再闹腾，肯留下来照顾周青柏和三个儿子，他们就该烧高香了。
往后也就不会在背后念叨她偷懒、把活都推给儿子，反而该庆幸她愿意留下。
更关键的是，这样才符合她一贯的性子。
周母知道她肯定没完没了，连连劝道：“一家人过日子，哪有这么算来算去的。
老四是个好男人，你跟了他，真不亏……”
“是不亏你们老周家吧？我一个人给你们生了三个孙子，大嫂二嫂三嫂加一块儿，都没我生得多。
我年纪轻轻就嫁进门，他周青柏这些年回来的日子加起来不到一个月。
我跟守活寡有什么两样？你说，到底是谁不亏？”
林青和打断她的话。
周母忙道：“娘不是那个意思。
我是说，老四现在退下来了，但他肯定不会让你受委屈。
大娃娘，你可别做冲动的事！”
“还不会让我受委屈？我现在都快委屈死了。
他退下来，我在村里还有脸见人？村里人肯定在背后笑话我。
别说村里人，就我那个二嫂，她保准忍不住幸灾乐祸，背地里不知道编排我什么呢！”
林青和一副又羞又恼的模样。
“不会的不会的。
你二嫂虽然爱掐尖，可对你，她还不敢。”
周母赶紧安抚。
毕竟这个四儿媳妇也是个不好惹的主儿，老二家的从来没从她手里占到过便宜。
# 周青柏站在门外，指尖微微发凉。
他媳妇那番话一字不漏钻进耳朵里，像是把刀子刮过骨头缝。
昨晚她还偷偷给他煮了碗热汤，今早摊牌后也没落下那一份——连带三娃和自己那份都备齐了。
可对着他娘，竟能说出“关我屁事”
这种话来。
这女人，有两副面孔？
他盯着门框上的一道裂纹，喉结动了动。
结婚这些年，他从来没真正看透过林青和。
屋里头，周母被噎得说不出话。
她张了张嘴，想说什么又咽回去——眼下这女人正在火头上，跟她硬碰硬只会把老四往绝路上推。
“爹！”
三娃不知道什么时候溜达到院子里，抱着周青柏的小腿往上蹭，“抱我！”
周青柏弯腰把孩子捞起来。
三娃的重量压在他手臂上，牵扯到后背的伤口，疼得他眉头微皱。
周母从屋里走出来，看着儿子怀里的小孙子，叹了口气。
“娘，你先回去。”
周青柏把三娃往上颠了颠，“家里没事。”
周母盯了他一眼，压低声音：“刚才你在外头都听见了？回去好好说，知道不？你要是留不住她，往后就等着自己拉扯三个孩子。”
她顿了顿，又往前凑了半步：“跟她说，不用她下地。
以前怎么过，往后还怎么过。
明年大娃能去打猪草挣工分，家里分的口粮加上人头粮，她就在家待着也行。”
周青柏点头：“我知道怎么说。”
他隐约摸到了林青和那番话背后的意思——她不是真的狠心，只是不想让他娘觉得她好拿捏。
他将那些话咽回肚子里，工分账目早算得清楚，每笔都刻在脑子里，不至于让家里揭不开锅。
周母得了他的应承，转身往回走，脚步却比来时沉了几分，眉头拧着没松开。
院子里，林青和跟没事人似的，瞅了眼挂在墙上的钟，指针刚爬过十点。
她朝周青柏招招手：“娘说你身上有伤，让我瞧瞧。”
说着把怀里的三娃往旁边一挪。
周青柏瞥她一眼，喉咙里滚出几个字：“不碍事。”
林青和没接话，盯着他看。
从昨晚的局促到现在的坦然，她像换了个人。
尤其是跟婆婆那番话被他在门外听了个干净之后，她反倒觉得没什么可躲的了。
人一旦豁出去，天塌下来都能当被盖。
周青柏从她眼神里读出了不容商量，只好迈进屋。
他解开衣领，露出肩背上的伤疤。
林青和脸颊发烫，可目光扫过那些结痂的痕迹时，心口还是揪了一下，疼得她倒吸一口凉气。
“把衣服扣上，现在就去炕上躺着。”
她的声音压低了，却带着钉子。
周青柏系好扣子，门缝里漏进来的风还带着冬末的寒意。”家里还有活？”
“有。”
林青和点头。
他等着她吩咐。
“现在就给我上炕躺着，把伤养利索了再说。”
林青和一字一顿。
“皮肉伤，早不碍事了。”
“不碍事不等于好全了。
明年那些活全等你干，不差这几天。
赶紧去，我脾气不好，别在这时候给我添堵。”
她眉头拧成了结，语气里没了商量。
周青柏看她真要动气，心里嘀咕这女人怎么 ** 就着，但还是转身进了孩子们的炕间。
林青和把三娃塞到他身边，转身去灶台添柴烧炕。
门帘一掀，大娃和二娃从外头跑进来。
这俩小子刚在村里把爹回来的事吹了个遍，比穿新衣裳还让他们得意。
“你们爹昨儿夜里顶着大风雪回来，身子不舒服，去炕上陪他说说话。”
林青和头也不抬。
大娃和二娃对周青柏这个爹既盼着又怕着，听娘这么一说，还是乖乖挪了过去。
周青柏朝两个大儿子抬了抬下巴，眼里的光温和了些。
大娃先开口：“娘说爹你病了，得多歇着。”
二娃跟着点头：“上次三娃发烧，娘一宿没合眼守着。”
三娃着凉是前几天的事。
林青和那晚熬了一整夜，茶缸里换了三回热水，大娃和二娃第二天早晨才知道。
# 小说周青柏晓得自家婆娘拉扯三个小子有多难，可孩子烧成这样，她硬是熬了一整宿没合眼。
“您这回真不挪窝了？”
老大嗓门里透着亮光。
老二眼巴巴瞅着，脖子都抻直了。
先前巷口那帮崽子七嘴八舌传话，说听大人们念叨，往后他们爹就扎根村里，再也不往外跑了。
“不走。”
周青柏吐出两个字。
老大老二嗷地叫出声，小脸涨得通红。
半大小子哪懂柴米油盐的愁，满心满眼就盼着亲爹能留在炕头。
他们压根没琢磨过，要是爹真不走，灶台上那些米面从哪儿来。
堂屋外头，林青和正琢磨着弄碗热汤给补补身子，耳朵里就钻进屋里那阵笑闹声。
往后这几父子怕是要闹得鸡飞狗跳，可眼下那三个小男子汉看他们爹的眼神，活脱脱像看庙里的泥菩萨。
谁叫那男人杵在那儿跟座山似的，比村里任何娃儿的爹都壮实，小家伙们打心眼里觉得跟着他能横着走。
林青和翻出砂锅，扔了把海带，又剁了几块排骨进去。
既然她现在‘晓得’他身上挂着伤，总得装装样子。
接着又焖了锅土豆五花肉，顺手滚个虾皮汤。
排骨汤是专程给那反派爹备的，她跟孩子凑合喝虾皮汤就成。
晌午十一点刚过，饭桌就摆上了。
给伤号炖的那锅汤端到周青柏跟前，老大老二眼皮都没抬，自个儿舀了虾皮汤喝得欢。
周青柏拿眼梢扫了扫林青和。
林青和接口道：“孩子爹身上不爽利，该补补。
咱家这俩小子孝顺，不会跟亲爹抢嘴。”
老大自觉地把胸脯挺了挺。
老二喉咙里那点馋虫也给压下去，眼珠子倒还是亮闪闪的。
可周青柏还是把排骨肉分了，自个儿光喝汤。
两个小子眼眶都红了。
爹舍不得吃，全给他们了！
林青和心里啧了一声：可真会收买人心。
那排骨肉炖得再烂也就那么回事。
不过这面子她接住了，瞥了他一眼，周青禾正巧也看她。
“赶紧扒饭，吃完上炕窝着，这鬼天气冷得骨头疼。”
林青和装作漫不经心别开视线，催了一句。
一家人撂下碗筷，周青柏伸手要收桌子，林青和把三娃塞他怀里，自个儿动手拾掇。
还是那句话，往后有的是日子使唤他，不急这一时半会儿。
可周青柏压根待不住，要他整天烙饼似的摊在炕上，比挨鞭子还难受。
午觉醒来他就窜到后院去折腾那块地。
看他确实不肯躺着，林青和也懒得再管。
下半晌周家婆婆又晃悠过来。
林青和闹也闹了，总不能成天甩脸子，便撂下话：“叫我留下也行，往后要是让我听见谁在背后嚼舌根，我立马卷包袱走人！”
清早的雾气还没散尽，周母坐在灶台前，手里攥着一块抹布，指节攥得发白。
灶膛里的火苗舔着锅底，映得她那张脸一会儿明一会儿暗。
隔壁传来周父翻身的动静，木板床咯吱响了两声——他今天没像往常一样天不亮就扛着锄头出门，整个人缩在被窝里，盯着房梁发呆。
他不是在担心林青和会走，是心疼儿子以后的路就这么断了。
可一听说老四身上带着伤，那点心思立刻被压了下去，翻身坐起来，冲外头喊：“拿点钱过去，别耽搁。”
周母还没来得及翻出藏在柜子底的那卷钞票，就听见林青和的声音从院子里飘进来，带着一股子说不清道不明的意味。