三人沿着谷地边缘走了大约半个时辰，在一处背风的岩壁下方找到了一块相对平整的空地。空地三面被低矮的灌木丛环绕，顶上有一块突出的岩石形成了天然的遮蔽，极光从岩石的缝隙里漏下来，像一层被揉碎了的淡青色光粉均匀地铺在地面上。那层光粉铺得刚刚好，既不刺眼，也不昏暗，像一段被反复调整过亮度的旧烛光，正好够看清周围三丈之内的轮廓。
苏炎蹲下来检查了一下地面的土质，确认没有隐藏的陷阱或阵法痕迹：“这里可以。周围三丈之内没有异常灵力波动，安全。”李明翰也蹲下来，从储物袋里取出一只蒲团放在地上，示意李悦坐下：“契约需要安静的环境。织梦兽虽然修为不高，但元婴期的妖兽已经有了一定的灵智和自尊，不会轻易接受主仆契约。你先坐下，让它感觉到你不是要伤害它，再试着用灵力与它沟通。”
李悦抱着那只布袋坐下，把布袋的口子解开，小心地把那团灰色的毛球从袋子里托出来放在膝盖上。织梦兽在她膝头缩了一会儿，然后慢慢睁开眼，那双眼睛是暗琥珀色的，像两粒被水泡过的旧珠子，正带着一种警惕的、审视的目光看着她。它大概能感觉到她的灵力属性——单系木灵根的灵力流动在她周身绕着一层温和的、像被日光晒透的溪流一样的波动。这种灵力属性，在某些时候，比任何语言都更容易让灵兽卸下戒备。但织梦兽显然还没准备好。它在她膝头缩了一会儿，忽然挣扎了一下，四只短爪蹬着她膝盖的布料想往旁边跳。苏炎眼疾手快，一只手轻轻按住了它的后背，另一只手拢住了它的前爪：“别急着跑，她不会伤害你。”李明翰从旁边伸手扶住了它的后腿位置，防止它蹬踹时伤到李悦。
织梦兽被两个人同时摁住，挣扎了几下，发现自己确实跑不掉，于是它那对琥珀色的眼睛在李悦脸上又停了一会儿，像是也在用自己的方式替自己测一段路的长度。然后它慢慢安静下来，把脑袋搁在前爪上，闭上了眼。李悦把灵力从掌心缓缓渡过去，那层温润的、带着草木气息的灵力落在织梦兽身上的时候，它的皮毛微微动了一下，像一阵被风轻轻掀动了一角的旧毛毡。它没有闪避。它的呼吸节奏开始跟她的灵力波动同步，一点点调整自己的频率，直到完全与她保持一致。
苏炎和李明翰看见那层契约的光纹从织梦兽的额心亮起来，沿着它的脊背缓缓蔓延到尾巴尖，然后隐入皮毛深处，像一页被合上的旧书。李悦睁开眼：“它说它愿意留下。”她低头看着膝头那只正慢慢抬起头来的灰色毛球。织梦兽用鼻尖碰了一下她的手背，像在确认一道刚刚被落笔签下的旧约。
苏炎收回手站起来：“木灵根养这种妖兽确实合适。它现在的灵智程度已经足够用来帮忙看守药园、处理杂草，甚至能感知哪些药草需要浇水、哪些需要遮阴，对种植药材来说是一个很有用的帮手。而且它的幻术能力可以用来驱赶那些偷吃药材的小型妖兽，既不会伤到它们，也能把地方守住。算是捡到宝了。”
李悦低头看着那只正在她膝头重新蜷成一团的灰色毛球。它的皮毛在极光下泛着一层细密的银紫色光泽，像一枚被妥帖地嵌进旧绒布里的纽扣，正在以极慢的速度适应她指尖那道温热的触感。她伸出手，指尖轻轻碰了碰它耳根后面那截柔软的皮毛：“它叫小灰吧。”
“好名字。”苏炎站起来拍了拍衣摆上沾的草屑和碎叶，“走吧，看看这片谷地的出口在哪。”
三人沿着谷地继续前行，走了不到一盏茶的工夫，前方的植被开始变得稀疏。地面的颜色从湿润的深绿渐变成浅褐色的沙石地。苏炎正要提醒大家注意前方的地形变化，余光看见前面不远处的沙石地上站着两个人。孔馨儿站在前面，她身后依然是那个穿灰袍的护卫和那位灵族年轻男子。她显然是绕了一段路赶到了他们前面。她的目光落在李悦怀里那只灰色毛球上，比之前多停了一会儿，像是在等它主动睁开眼。
她开口了，声音比之前在秘境入口时稍微高了一点点：“刚才在谷口看见你那只兔子了，是织梦兽吧？卖不卖？我出双倍价钱。”她说话的时候目光没有离开那只灰色毛球，“这种妖兽不好抓。你要是愿意让出来，价钱好商量。”她说“价钱好商量”的时候，语气听起来像是已经准备好了一笔足够让对方认真考虑的报价。
苏炎正要开口回答，李明翰的声音从意识海里传来，短而清晰：“别给她。我们手里不缺灵石，让她知道你缺的不是钱。说那只兔子是给我帮忙的谢礼，少给我妹妹拉仇恨。”苏炎接收到师兄那段话之后，朝孔馨儿微微弯了一下嘴角：“孔姑娘，这只织梦兽不卖。它是我给李悦的谢礼，帮她抵挡了路上的危险。她刚刚跟它订了主仆契约，现在送也送不走了。你要是喜欢织梦兽，下次我若再遇到，可以留一只给你。”
孔馨儿的目光在他脸上停了一下。她看了一眼李悦怀里那只正在打盹的灰色毛球，嘴唇微微动了一下，像在斟酌要不要把下一句说出口。她最终只是开口道：“那就算了。”她转身走的时候，目光从那只灰色毛球上移到李悦脸上，那一眼不长，但足够让人注意到她在看的不是兔子——她在看李悦。她走路的步子依然很快，靴尖碾过干燥的沙土时，替她走过的那段路留下了比平时更深的印记——那道印记没有持续太久，在她转过一丛低矮的灌木之后，就被新翻上来的沙砾覆盖住了。
李悦抱着小灰站在原地，等那道背影彻底转过灌木丛看不见了，才低头看了一眼怀里那只还在打盹的灰色毛球。她伸手轻轻碰了碰它耳根后面那片柔软的皮毛，然后把它往怀里拢了拢，继续朝前走去。她的脚步比之前轻了一些，像是替自己确认了一道边界——那道边界的材料不硬，但足够在别人伸手过来的时候，替她拦下一段她还没来得及修完的墙。
苏炎走在前面，在心里对系统说了一句：“我刚才那段话说得还行吧？”系统在他脑海里回了一句，语气带着一种正在翻旧账的闲适：“你按照你师兄教的那套话说得确实不错，既没得罪人，也没让人误以为你手里还有更多存货。不过本系统注意到一个细节——孔馨儿走之前看李悦那一眼，不是在看兔子，是在确认那道边界是哪个人划的。她大概已经知道你师兄才是那个在背后划线的人。你在她心里应该已经被重新归类了一次——从‘会炼丹的散修’变成了‘被人安排着说话的人’。这个分类日后若需要更正，大概需要你自己再划一次线。当前积分1162点。”