康熙十三年四月二十八，上饶北门外。
王士元蹲在信江边的芦苇丛里，手里攥着刀，刀柄上的缠绳被汗浸透了。身后蹲着八百个人，标营在前，矿工营在后，没有人说话，只有江水拍打岸边的声音和粗重的喘息声。他的心脏跳得像擂鼓，耳朵里嗡嗡作响，嘴唇发干。他怕。不是一般的怕，是那种从骨头缝里往外冒的怕。但他是主帅，他不能退。
方仲文爬过来，贴着他耳朵说：“先生，南门火起了。”
王士元抬起头。南门方向，火光映红了半边天，喊杀声隐隐约约地传来。张怀瑾果然把城里的预备队调去了南门。
“等。”王士元的声音低得像蚊子叫，但他自己听得清清楚楚。
时间过得极慢。每一秒都像有人用钝刀在割他的肉。王永泰蹲在他左边，手里攥着刀，刀已经出了鞘。杨德茂蹲在他右边，手里攥着一把镐头，镐刃在夜色中泛着冷光。和璋蹲在他身后，腰间别着那把短刀，两只手攥着缰绳，指节发白。周虎攥着短斧，眼睛盯着北门城楼，一刻不敢移开。
丑时正。再等下去南门的清军可能反应过来了。王士元咬紧牙齿，牙根发酸，猛地站起来，拔刀。“上。”
八百人站起来，冲进信江。水冰凉，漫过大腿，漫过腰，漫到胸口。四下里除了水声、脚步声，还有人牙齿打颤的磕碰声。矿工营扛着云梯走在最前面，杨德茂光着膀子，咬刀在前，第一个涉过最深的地方。登上对岸，矿工营冲向城墙，云梯没来得及架上，城墙上已经有人喊了起来：“贼来了！贼来了！”
箭矢如蝗，鸟铳声噼里啪啦响成一片。王士元骑着马冲过江，身后亲兵队举着火把，火把在夜风中猎猎作响。城墙下第一个云梯刚搭上去，就被城上的守军用长杆推倒了，云梯上的矿工摔下来，砸在地上，惨叫不止。第二个云梯又被推倒。第三个总算挂住了垛口，杨德茂咬着牙往上爬。
“倒滚水！”城墙上滚水浇下来，杨德茂头上、肩上全是水泡，惨叫一声，但没有松手。他咬刀攀上了城头，一刀砍翻了一个守军，回头吼道：“上！”
矿工们跟着涌上城墙。城墙上展开了惨烈的肉搏战。刀砍钝了用枪捅，枪捅断了用镐头砸，镐头砸弯了用拳头打，用牙咬。一个矿工被鸟铳打中了胸口，血喷涌而出人往前扑倒，死之前死死抱住一个清兵的腿他的同伴们踩着他的尸体冲过去，一刀捅穿那清兵的肚子。又一个矿工被砍断了胳膊，血流如注，他把断臂甩在地上，嘶哑着嗓子连声大吼继续往上爬，用仅剩的好手一刀砍在守军的脖子上，两个人同时倒在血泊里。
王永泰带着标营冲过吊桥。城门已经被矿工营从里面打开了半扇，但清军拼死堵在门口用身体顶住门板，好几个清兵死后横在门缝里，门板卡住推不动。王永泰红了眼，伸手推开尸体，浑身是血的挤进去。跟在他身后的标营士兵踩着尸体往前冲，刀砍卷了刃，用枪捅；枪捅断了，拾起地上的清军兵器继续打。
清军在南门察觉上当，张怀瑾从南门调回的援兵赶到北门了。王士元站在城门洞里，刀上全是血，手腕被震得发麻，衣服上溅满了不知道是谁的血。和璋跟在他身后，手里攥着那把短刀，手心全是汗，刀快要脱手。但他的脚步没有停。
“守住！”王永泰在前面吼。“不许退！谁退我砍谁！”一个标营的士兵被清军一刀砍在小腿上，当场倒下去，血流如注堵在窄巷里。王永泰从旁边绕到他身侧，一刀捅穿了那个清兵的肚子。清兵跪在地上咬着刀瞪他，肠子顺着刀刃流出来。
杨德茂从城墙上下来了，浑身是血，分不清是他自己的还是清军的。左耳朵少了一截。肩膀上嵌着一支箭，箭头入肉寸许，他自己拔出来，血肉模糊中攥着镐头冲到前面。矿工营的弟兄们跟在他身后，一个个浑身浴血，眼睛通红。
“先生，清军援兵到了，堵在东街！”方仲文从前面跑回来，脸上全是血。“有五六百人！还有鸟铳队！”
王士元看着眼前这条窄街，两侧是民房，清军堵在街口，鸟铳排成三排。冲上去就要被排枪打。他咬紧牙根。“从两侧爬墙，绕过去。巷战，不要挤在一起。”
周虎带亲兵队爬上两侧民房的屋顶，从屋顶上往下打鸟铳。清军的队伍被打乱了，有人在喊“上面有人”，有人在喊“撤”。王永泰带着标营从正面压上去，刀枪并进，短兵相接在窄巷子里展开肉搏战，双方都挤在一起谁也施展不开，只能拼命用刺。一个标营士兵把清兵按在地上用刀柄砸碎他的脑袋，另一个标营士兵被清兵从背后捅穿大腿，倒在地上还嘶哑地喊：“先生，给俺报仇！”
王士元红了眼，提着刀冲进了巷子。和璋跟在父亲身后，周虎护在侧面，冲过狭窄的巷口，血水没过鞋底滑得几乎站不住。黑暗中不知道谁在砍谁，只能看见刀光，听见惨叫。
天亮了。
清军退回了知府衙门，关上门，架上鸟铳，从窗户里往外打。王士元站在街口，浑身上下没有一处是干净的，手腕的虎口裂了一道口子，自己都不知道什么时候伤的。八百个人打到现在，还能站着的不到六百。王永泰靠在墙上，左胳膊垂着，肩膀上插着一支箭。杨德茂坐在台阶上，背上全是刀伤。周虎的短斧卷了刃，扔了，换了把清军的刀。矿工营和标营的兵躺了一地，有死的，有伤的，有坐在地上喘气的。地上全是血，红的发黑。
方仲文走过来，声音发抖。“先生，死了七十多个，伤了一百八十多个。矿工营伤亡最重，标营也死了二十多个。清军死了至少三百多，伤的不知道。”
王士元攥着刀，刀身还在往下滴血。“拿下知府衙门。”
杨德茂从台阶上站起来，手里的镐头已经断了，剩半截。“先生，我带矿工营上。打不下来，我不回来。”
王士元看着他，浑身是伤，左耳朵少了半截，衣服被血浸透了已经看不出原来的颜色。“你还能打？”
“能。弟兄们还能打。”杨德茂回过头。矿工营剩下的人一个一个站起来，有人攥着刀，有人攥着枪，有人攥着从地上捡的清军的刀。他们浑身是血，甲胄残破，但眼睛里没有退意。
王士元举起刀。“标营在前，矿工营在后。拿下知府衙门。”
王永泰从墙上直起身，把箭拔了，用布条缠住伤口，一口血唾沫吐在地上。“标营，上。”
知府衙门的门被撞开了。标营冲进去，矿工营跟在后面。院子里、大堂上、后堂里，到处都在打。有人从台阶上滚下来，有人从窗户里摔出来，有人倒在血泊里不动了。
张怀瑾站在大堂上，身边最后十几个亲兵围成一圈，刀对着外面。他没有投降，也没有跑。从怀里掏出火折子，点着了案上的文书。火苗跳起来，舔着纸页，舔着桌案，舔着那面“明镜高悬”的匾额。
王士元站在大堂门口，火光映在他脸上，忽明忽暗。张怀瑾看着他，没有说话。
永泰一刀捅过去，张怀瑾晃了晃，扶着案几慢慢滑下去，跪在地上、歪倒在地，眼睛还睁着。火从案上蔓延到柱子，柱子噼啪响。王士元转身走出大堂。“救火。把文书、账册抢出来。烧了就没了。”
太阳升起来了。上饶城里的街道上，尸体一具一具地抬走，血迹一桶一桶地冲洗。八百人，死了八十七个，伤了两百多个。矿工营伤亡过半，标营折了四分之一。清军死了四百多人，伤的不计其数，俘虏三百多。
方仲文拿着册子，手在抖。“先生，阵亡八十七人，重伤六十一人，轻伤一百四十二人。矿工营死了五十三个，标营死了二十一个，三个千户所合起来死了十三个。清军死了四百一十七人，俘虏三百二十五人。”
王士元站在知府衙门门口，看着那些阵亡士兵的尸体一排一排地摆在街上。有人脸上盖着布，有人脸上全是血看不清面目，有人怀里还抱着刀刀拔不出来。杨德茂蹲在街边，手里攥着半截镐头，镐头上全是血。他在哭，哭得很小声，肩膀一耸一耸的。那些趴在屋顶打鸟铳的亲兵和周虎，有人从高处栽下来摔断了腿，有人胸口被鸟铳打穿当场阵亡，活着的也伤痕累累浑身是血。
和璋站在王士元身边，手还在抖，整个人像一片风中的树叶。那把短刀还别在腰间，刀鞘上全是血，不知道是谁的。他的脸上没有眼泪，但眼眶红得像要滴血。
王士元看着那一排一排的尸体，手攥着刀柄，指节发白。这是他打的最惨的一仗。死的每一个人都是他的兵，都是跟着他从广丰、从铅山、从玉山一路打过来的人。杨德茂的那些矿工，练了不到一个月就上了战场，打的还是攻城这种最残酷的仗。他们不怕死，他们真的不怕死。
“把阵亡的名单记好。”王士元的声音沙哑。“每人抚恤五十两银子，送到家里。重伤的，每人二十两。轻伤的，每人五两。银子不够，从库银里垫。”
方仲文应了一声。
王士元走进知府衙门。大堂烧了一半，柱子焦黑，地上全是水。张怀瑾的尸体已经抬走了，地上还有一摊血。他站在烧焦的匾额下面，匾额上“明镜高悬”四个字只剩一半。
方仲文跟进来。“先生，广丰那边，方大师已经出发了。明天就能到。吕先生也一起过来。”
王士元点了点头。“把城里的空房子清理出来，给他们住。再腾出几个院子，给伤员养伤。”
方仲文应了一声。
王士元走到后院，站在台阶上，看着那些还在打扫战场的士兵。有人抬着担架，有人拖着尸体，有人蹲在地上擦刀。没有人说话只有脚步声、搬运声、偶尔一两声呻吟。
上饶拿下了。代价是八十七条命。王士元闭上眼睛，脑子里全是城墙上、巷子里、衙门大堂上那些死去的脸。杨德茂的矿工，标营的老兵，还有那些投降后又反悔、最后被一刀砍了的清兵。他们本来不用死，是他们自己要打。是因为王士元要打。他们跟着他打，是因为他们信他。他不能让他们白死。
从今天起他不再是一个教书先生了。他是从血里爬出来的将军。