郑州城外的堤坝上，赵德昭蹲在碎石料旁，手里捏着一块石头，翻过来又翻过去。
石面上留着两指宽的凿印，是前年的官拨旧料的印记。
这批石料在堤脚受雨受潮，外头泡的酥出一层细粉，指甲刚碰上去，便簌簌掉渣。
“这料子还能用？”
王勇从他身后接过石头，在掌心掂了掂，又用指甲抠了一下，黄豆大的一片碎屑立刻落进泥水里。
“殿下，这都酥了。”
赵德昭起身，把掌心里的石粉拍落，转头望向堤边登记损毁清单的户部随员。
“记下来，石料酥败，不能再入堤工，把数目同去年拨付的册子核清楚，缺了多少，一笔一笔列出来。”
户部随员应声，低头在纸上飞快落笔。
堤坝另一头有人奔过来，靴底踏进湿泥，泥点溅到袍摆和膝前，一路喘得胸口起伏。
“殿下，官家的信到了。”
赵德昭转过身，接过蜡封竹筒，拧开筒盖，抽出里面的绢帛。
雨停了半个时辰，风还在堤上乱卷，绢帛被吹得哗啦作响。
赵德昭用手掌按住绢帛，看完之后，把那方薄薄的东西收在胸前。
王勇向前半步。
“殿下？”
“官家命我去澶州。”
赵德昭把信塞进怀里，视线在那张写到一半的清单上停了片刻。
郑州流民案才审出两个胥吏，退田和补役的后续尚未落地。
这时候离开，半途撂挑子的名声跑不了，回京之后，言官案头少不了闲言碎语。
赵德昭默了片刻，走到户部随员跟前。
“你把这两日查出的事项整理成三份手札，退田数目一份，补役安排一份，堤料缺口一份，我签押画行之后，你留在郑州盯办，有人追问，就把手札拿给他查。”
户部随员放下笔抬头。
“殿下要走？那知州那边……”
“知州那边牵出的两个胥吏，我已经审完，供词和人证都在你手里，你若推动不下去，就让禁军把人押到州衙大堂。”
赵德昭转向王勇。
“留五十禁军在郑州，其余人随我北上。”
王勇点头，转身去点兵。
户部随员还想开口，嘴唇动了动，最后把话咽回去，重新握住笔杆。
这一次，笔尖落得稳了些。
赵德昭在堤坝上站了一会儿，又补了一句。
“退田的事，不必等我回来再办，百姓的地被占了一年，再拖到入冬，冬麦都误了。”
户部随员抬头望了他一眼，没有接话，只把那句话记进手札里。
三日后，赵德昭带队抵达澶州。
城门口迎候的是知州韩重赟，还有一群州衙属官。
韩重赟五十出头，脸圆身胖，行礼时腰弯得低，起身时却带着几分多年应付上差的熟练劲儿。
“殿下一路辛苦，州衙已经备下热汤热饭，请殿下先歇歇脚，堤上的事，明日天亮看得更清楚，今儿这天色……”
赵德昭翻身下马，靴底踩进城门口的泥水里，泥浆溅上韩重赟半截袍角。
“韩知州，堤防册子带了吗？”
韩重赟怔了一下。
“在，在州衙放着。”
“走，先去州衙看看。”
赵德昭把缰绳递给李猛，大步往城里走。
韩重赟一脸错愕，赶紧小跑跟上，脚步追得略乱，回头看了身旁通判一眼。
通判轻轻摇头，没敢说话。
韩重赟心里却开始打鼓。
怪了。
往年朝廷查河工，哪位钦差不是先接风洗尘，再歇上两三日，才慢慢悠悠去堤上转一圈？
这位怎么跟火烧屁股一般？
难不成，是已经听到了什么风声？
州衙里，韩重赟把堤防册展开，铺在案上。
赵德昭从上往下翻阅，看到岁修已经完工的记载时，手停在册页边缘。
“今年这个堤是修过了！”
“回殿下，是修过了。”
韩重赟答得飞快。
“入秋前就完了工，所用料的账目已经核对上交了。”
赵德昭抬眼。
“修的是哪一段？”
“南堤为主，北堤补了草皮和覆土。”
赵德昭盯着册上的数字看了片刻，没有当场驳他，只转身往外走。
“走去北堤，现在就去。”
韩重赟脸上的笑挂不住了，赶紧跟着出门。
北堤上，新覆的草泥铺得齐整，颜色比旧土更深，远远望去，倒真有几分刚修过的样子。
赵德昭蹲下身，用手掌按了按土面，软泥陷进去半个指节的深度，湿气沾了满手。
他起身，转向王勇。
“王勇，叫人把这处堤面挖开。”
韩重赟脸色立刻变了。
“殿下，这堤面是今年刚修好的，若是挖开了，怕……”
“今年不是刚修补过吗？挖开了怕什么？”
赵德昭望着他。
“难道你是怕底下什么都没有，还是怕底下真有东西？”
韩重赟嘴唇张开，话卡在嗓子眼里，半个字也吐不出来。
王勇已经招呼两个兵丁，拎着铁锹走过来。
三锹下去，新覆的草泥被翻到一边，底下露出一截朽烂木桩。
桩头纤维散开，兵丁只是碰了一下，碎木渣便落了满锹。
王勇把那截朽桩拎到赵德昭跟前。
赵德昭接过来一掰，木桩从中间断成两截，断面里空了一大片，虫蛀的孔洞密密麻麻。
他把断桩扔到韩重赟脚边。
韩重赟低头望着那截断桩，耳朵里嗡了一声。
这位爷，是真要把澶州堤工的底子翻出来。
他往后退了半步，膝盖有点发软。
赵德昭已经不再理他。
“王勇，从这里往北，每隔十步挖开一处堤面，李猛，去城里找几个老河工过来，要六十岁以上，见过旧年打桩的，官里有记档的优先。”
韩重赟站在堤上，秋风把他的官帽吹歪了一点，他抬了抬手，最后又放下。
后背湿了一片，汗水贴着里衬，夜风一钻，凉意顺着脊背往上爬。
天黑之后，赵德昭还在堤上。
韩重赟回到州衙时，门房递来一封信。
信封上没有落款，只用火漆封着一个小小印记。
韩重赟拆开看了几行，掌心一下湿透，信纸边缘被汗洇出浅印。
送信的人出自开封府。
信中意思直白，险情往小处报，别把功劳送到赵德昭手里。
韩重赟把信折起，塞进袖中，又用手掌按了按袖口，确认那封信没有露出边角。
袖中纸页被汗水浸湿，贴在腕侧，薄得叫人心烦。
一边是官家亲儿子，一边是官家亲弟弟。
他站在院中，灯笼火苗被夜风吹得左右摇晃，墙根的水洼映出一团乱晃的红影。
院外传来脚步声，夹着一阵低低的咳嗽。
“韩知州。”
赵德昭的声音从暗处传来，带着堤上湿土和冷风的气味。
“夜巡的人点齐了吗？”
韩重赟攥住袖中那封信，转身时袍袖擦过灯笼竹骨，发出轻轻一响。
“点，点齐了，殿下放心。”
赵德昭站在阴影里，视线落在他袖口停了一息。