胤禵沉默了片刻，低声道：“额娘，这话可不能乱说。”
“额娘心里有数。”德妃拍了拍他的手背，语气里满是笃定。
“额娘，”胤禵忽然开口，声音低了些，“若是……若是四哥也想要那个位置呢？”
德妃的脸色骤然冷了下来。
她松开胤禵的手，往后退了退，靠在引枕上，嘴角挂着一丝冷笑：“他？”
“不可能。你皇阿玛不会属意他的。”
德妃的声音冷得像淬了冰，但她搭在引枕上的手指不易察觉地蜷缩了一下。
她想起康熙曾无意间提起“老四性子沉，能办大事”时的表情——不，那一定不是那个意思。
她很快将这丝疑虑摁灭，语气反而更坚定了：“他那人，无情无义，心思深沉得跟口枯井似的，谁能看得透他？你皇阿玛最不喜欢的就是这种——有话不说，有心思不露，整天阴沉沉的，谁知道他在想什么？”
她顿了顿，语气缓了几分，目光落在胤禵脸上，带着一种近乎固执的笃定：“禵儿，你比他强多了。况且你现在，是你皇阿玛最宠爱的儿子。”
“你记住，那个位置，必然是你的。”
胤禵没有说话，只是低着头，看着自己腰间那枚抚远大将军的腰牌，金灿灿的，在烛光下泛着冷光。
他的心，像被什么东西轻轻拨了一下——像石子投入枯井——过了很久，才听见一声回响。
胤禵站起身，朝德妃行了一礼：“额娘，儿臣明白了。”
德妃点了点头，又嘱咐了几句，才放他离去。
夜风灌进袖口，胤禵紧了紧大氅。他没有回头，径直没入夜色之中。
是夜，雍亲王府内，案头的羊角灯映着铺开的西北全境舆图，光线柔和而克制，将山川脉络照得清晰分明。
胤禛端坐案前，持朱笔细细圈点，一条条粮道、一处处驻军要塞、山川隘口尽数被红墨勾描，纸上密密麻麻的圈记，桩桩牵着十万西征将士的安危命脉。
苏培盛垂手侧立，压低声线回禀：“王爷，九贝子近来来往频繁，时常去往十四贝勒府邸，也频频出入永和宫，陆续置办了大批珍玩器物送进宫去。”
胤禛笔尖未顿，目光仍凝在舆图山峦之间，淡淡应声：“晓得了。”
苏培盛顿了顿，眉宇间带着几分迟疑，斟酌半晌才续道：“另有一事，十四贝勒身边贴身管事何玉柱，前些日子在外醉酒失言，四下与人闲谈时随口妄言……”
胤禛这才缓缓抬眸，朱笔悬在纸面，语气平淡无波：“他都说了些什么？”
苏培盛往前微躬半步，声音压得更低，字字透着慎谨：“那何玉柱酒酣忘形，在外酒肆与人吹嘘，说大将军奉皇父圣意领兵西征，平定疆土立下不世之功，朝野上下早已心知肚明，圣上属意储位，早晚要传位于十四爷。”
胤禛握着朱笔的指尖微收，笔尖一顿，朱墨在舆图上缓缓晕开。他凝视着那团晕开的朱墨，仿佛那是无意中溅出的一滴血，须臾，便移开了目光，落向别处。他垂着眼皮，面上瞧不出半分喜怒，半晌才缓缓开口，语调沉静如常：“胤禟素来善于散财笼络人心，借一个醉奴之口散播流言，倒省了他亲自出面。”
苏培盛察言观色，顺势道：“王爷，要不要奴才暗中派人敲打何玉柱，掐了这些闲言碎语？”
胤禛放下朱笔，指尖轻轻摩挲着纸边圈画的记号，淡淡摇头：“不必。随口醉话，越去管束，反倒落了心虚的口实。”
顿了顿，他抬眼看向苏培盛：“让人暗中盯着九贝子的银钱去向，他四处打点宗室朝臣、往来永和宫的账目，一一记在册上，暂且封存。”
“奴才明白。”苏培盛躬身领命。
苏培盛退下后，胤禛独自起身，走到舆图前，伸手摸了摸西北的某个位置——那里是十四弟的大营。指尖在羊皮纸面上停留了一瞬，随即收了回来。
他面无表情地坐回案前，继续持笔圈点。
窗外夜风穿廊而过，吹动窗棂灯影，将胤禛的影子在舆图上拉得狭长。
他目光重新落回满是红圈的西北地势，羊角灯的火光在他眼底跳了一下，随即归于沉寂。
那日，他寻了个极不起眼的由头，只带了苏培盛一人，从王府角门悄然出去。
咸安宫守门的老太监早年曾受过雍亲王府的恩惠，见是他，无声地侧身让开，只当不曾看见。
殿内，胤礽靠在榻上，面容枯瘦，颧骨高高耸起，眼窝深深凹陷，唯独那双眼睛，还残存着几分往日的锐利——像一柄锈蚀的刀，锋刃已钝，却仍能映出寒光。
兄弟二人相对无言，坐了许久。
殿内很静，静得能听见炭盆里细碎的爆裂声，能听见窗外的风掠过檐角。
胤礽不说话，胤禛也不开口。有些话，不必说；有些话，说了也无用。
临别时，胤禛站起身来，朝胤礽行了一礼，正要转身——
“四弟。”
胤礽忽然开口，声音沙哑得像砂纸磨过木板。他伸出手，枯瘦的手指抓住了胤禛的手腕，力道不大，却让人挣不开。
“沉得住气，”胤礽看着他，一字一句，“才能走得更远。”
那目光里有太多的东西——有悔恨，有遗憾，有一个曾经站在最高处又被摔下来的人，用半生血泪换来的领悟。
胤禛回到府中，已是深夜。
八贝勒府书房。
胤禟推门进来的时候，胤禩正在临帖。
他站在案前，手腕悬空，一笔一划极稳，像是外头的风风雨雨都与他无关。
“八哥，探子来报，老四前几日去了咸安宫。”
胤禩的笔顿了一下。他复又垂眼，看了看纸上自己方才写的“安”字——最后一笔，竟微微发颤。
墨在纸上洇开一个不起眼的点。
他没有抬头，声音平稳：“去看二哥了？”
“是。”
胤禟的声音压得更低，“见了废太子，待了约莫半个时辰，出来的时候脸色不太好。”
胤禩放下笔，慢慢靠在椅背上。他的目光落在虚空处，沉默了很久。
炭盆里发出细微的噼啪声。
他伸手将面前临帖的纸拿起来，看了片刻，然后缓缓揉成一团。
纸团在他掌心越收越紧，最后被扔进炭盆里。
火舌一卷，纸团猛地一缩，边缘泛起焦黄，随即整个儿被吞了进去，化成一缕青烟和几片薄灰。
胤禩看着那青烟散尽，轻声开口，语调平静得没有一丝波澜：“都在等。就看谁，先坐不住。”
“老九，十四弟那边的事，你多留心。老四不会一直沉默下去的。”
胤禟点了点头，转身退了出去。
书房里重新归于寂静，只剩炭盆里余烬明灭，像一只不肯闭上的眼睛。