八个月的时间，说长不长，说短不短。
顾明月的进展比顾青山预想的快。小丫头性子静，坐得住，功法引导她的灵气吸纳速度虽然慢，但从不出错。第四个月的时候，她丹田中出现了第一缕灵气溪流，正式迈入炼气一层。
顾承启晚了两个月。
这小子前三个月都在跟各种虫子较劲，顾青山差点以为他的灵根要在屁股坐不住中自行消散。直到有一天，承启追一只蝈蝈追到溪边，一脚踩空摔进水里，呛了两口，爬上来之后鼻涕泡都冒出来了，却忽然愣住。
“青山叔，水里那些亮亮的小东西，是你说的灵气吗？”
顾青山蹲下来探了一下他体内。那层原本淡得几乎不存在的波动，忽然跳了一下。
呛水呛通了。
这种野路子开窍的方式，功法里没写。但管用就行。
第六个月，顾承启炼气一层。
两个孩子的资质确实很差，搁外面的仙门大概连看一眼的兴趣都没有。但在碧溪村，够用了。
腊月二十三，小年。
碧溪村家家户户开始准备年货。三婶腌了一缸咸菜，二叔家杀了一头年猪，铁柱扛着半扇猪肋排在巷子里走过的时候，油纸包的血水一路滴到了顾青山家门口。
“山哥，晚上来我家吃杀猪菜！”
“行。”
顾青山在院子里劈柴。斧头起落，松木桩一分为二，截面齐整得像刀切的。素衣抱着两岁的明安坐在屋檐下晒太阳，明诚蹲在地上用树枝画圈圈，嘴里念念有词，不知道在编什么故事。
日子看上去和往年没什么两样。
但顾青山劈柴的动作停了一下。
他抬起头，目光越过院墙，看向村北的方向。
那个方向的山路上，有灵气波动。
很弱，断断续续，但确实有。
不是碧溪村的人。碧溪村有灵气的一共三个——他自己、明月、承启。这三个人的灵气特征他闭着眼都能分辨。
外来的。
而且不止一个。
顾青山把斧头插进木桩，擦了擦手，回屋拿上柴刀和弓，往村口走。路过顾青崖家门口的时候，他敲了两下门框。
“青崖。”
顾青崖正在屋里给闺女编竹篮，探出头来。
“叫明月先别出门。”
顾青崖看见他背上的弓，脸色变了一下。“怎么了？”
“可能没事。先别声张。”
顾青山到村口的时候，铁柱正从猪圈那边过来，看见他的装束，跟上了。
“山哥，上山？”
“你去把青松叔和青河叫上，带上家伙，到北坡老槐树那儿等我。”
“出啥事了？”
“叫人。”
铁柱见他脸色不对，没再问，撒腿就跑。
顾青山沿着村北小路往上走了约莫一里地，在一处高坡上停下来。
北面山谷里，烟尘隐约。有马蹄声，有人声，很杂。
他蹲下来，把灵气感知推到极限。
炼气三层，感知范围约八丈。不够远，但够他判断一些东西。
——从灵气波动的强度推算，来的人里至少有一个跟他差不多的，炼气三层。还有一个弱一些的，炼气二层左右。剩下的没有灵气波动，是凡人。
人数不好判断，脚步声乱，估计七八个到十来个之间。
他们沿着山道往南走。
这条道的尽头只有两个去处。碧溪村，和碧溪村后面的死胡同。
顾青山退回村口，心里已经有了数。
年关将近，山匪流窜劫掠村庄的事每隔几年就会发生一次。以前碧溪村穷得叮当响，位置又偏，一般没人愿意翻这么远的山来抢。但今年不一样——洪灾之后他们花了三年恢复元气，粮食有了结余，牲口也添了几头，从外面看，算是个有油水的村子了。
普通山匪倒不怕。碧溪村的汉子们抄起锄头也能拼命。
但对方有修士。
两个。
他只有一刻钟的时间。
“二叔。”
顾崇岳赶到的时候，顾青山已经把情况说清楚了。北坡老槐树下，聚了十二个青壮，手里抄着锄头、柴刀、削尖的木棍。
“北沟入口窄，两侧是陡坡。”顾青山用树枝在地上画，“他们要进村必过这里。青河带四个人上东坡，青柏带四个人上西坡，石头、滚木都备好。”
“你呢？”二叔问。
“我在沟口等着。”
“一个人？”
“明月、承启过来。”
二叔皱了下眉。“两个孩子——”
“他们有用。”顾青山说，“承启的灵气探查比我细，能提前报信。明月会基础的灵气外放，关键时候能拖半息。”
二叔沉默了一瞬，点头。
顾青山转头看向铁柱。
“你回村把老人孩子往西坡撤，跟洪水那次一样。”
铁柱张了张嘴，想说自己要留下来打，但看见顾青山的眼神，把话咽了回去。
“快去。”
十二个人散开，各就各位。
顾青山站在北沟入口，左手持弓，右手提柴刀。
身后三丈远，顾明月蹲在一块石头后面，呼吸平稳。顾承启缩在她旁边，脸色发白，但没跑。
风从北面灌进来，带着马粪和汗臭的味道。
“来了。”承启的声音很轻，“前面一个走得快，后面一群。”
顾青山点头。
他深吸一口气，丹田中的灵气开始加速运转，经脉里的河流从平缓变得湍急。
脚步声越来越近。
第一个身影出现在沟口拐角处。
精瘦汉子，三十来岁，腰间挂着一柄短刀，走路的姿势不像普通人——脚掌落地无声，重心压得很低。
修士。
汉子在拐角处站住了，抬起下巴嗅了嗅空气，眼睛眯起来。
“有人。”
他身后，一个矮胖的中年人跟上来，手里拎着一把锈迹斑斑的铁剑。再后面，七八个衣衫褴褛的匪徒鱼贯而出，有拿刀的，有扛棍的，最后面一个推着辆独轮车——显然是准备装东西的。
精瘦汉子往沟里扫了一眼，看见了顾青山。
一个人。拿着把柴刀和猎弓。穿着粗布衣裳，像个猎户。
“就你一个？”
“过年呢。”顾青山说，“换条路走。”
精瘦汉子笑了一下。
“兄弟也是练气的？”他歪了歪头，“巧了，我也是。这穷山沟里居然还有同道。”
他往前迈了一步。
“识相的让开，我们拿点过年的东西就走。你一个散修，何必替一帮泥腿子卖命？”
归元子的那段话忽然从顾青山脑子里冒出来——散修如浮萍，风往哪吹，便往哪去。
眼前这个人就是浮萍。
而他不是。
顾青山抬手。弓弦响了一声。
箭矢贴着精瘦汉子的耳朵飞过去，钉进他身后那个矮胖修士的肩膀。
矮胖修士惨叫一声，铁剑当啷掉地。
与此同时，顾青山已经在沟口的地面上猛跺了三下。
这是信号。
东坡、西坡同时发动。
石头滚木从两侧倾泻而下，在狭窄的沟道里形成一片混乱的死亡地带。七八个匪徒被砸得抱头鼠窜，独轮车翻了，有人腿被砸断，惨叫声在山沟里回荡。
精瘦汉子反应极快，身形一闪躲过了滚石，短刀出鞘朝顾青山劈来。
灵气加持的速度，比普通人快了不止一倍。
顾青山丢了弓，柴刀横架。
金铁交击，他的虎口震裂了，退了两步。
对方确实是炼气三层。而且经验比他丰富——练气打过人，杀过人。
顾青山没杀过人。
短刀第二击紧跟着到了，斜劈他的脖颈。顾青山侧身避过，柴刀反手撩上去，逼开对方，退到了沟口一块凸出的岩石旁边。
这是他选好的位置。
“明月！”
石头后面，顾明月站起来，双手往前一推。
一缕灵气从她掌心射出，弱得几乎看不见。打在精瘦汉子身上，跟挠痒痒差不多。
但精瘦汉子的动作顿了一瞬。
不是灵气的威力让他停的。是他没想到这里还有第二个修士——哪怕只是个孩子。
这一瞬就够了。
顾青山从岩石后抄起早就架好的一根削尖硬木棍，双臂灌注全身灵气，刺出去。
木棍穿透了精瘦汉子的左肩，从后背透出来。
汉子闷哼一声，短刀往下砍，把木棍斩断了大半截，踉跄后退。
沟道里的匪徒们已经彻底乱了。青河、青柏带人从两侧坡上冲下来，锄头和削尖的木棍招呼上去。凡人打凡人，十几个人对七八个人，地形又占优，没什么悬念。
矮胖修士肩膀上插着箭，捡起铁剑想冲，精瘦汉子拦着他看了一眼四周的局势，拔出肩膀上的断棍，咬着牙，两人转身就往沟外跑。
顾青山追了两步，没追上。
那两个人受了伤但没伤到要害，跑起来依然很快。
他停下来，没有再追。
沟道里，战斗结束了。
七个匪徒，死了两个，伤了三个，剩下两个跪地投降，五花大绑。
顾青山这边——青河的胳膊被砍了一刀，不深，能动。顾青柏的额头被石头碎片崩了一道口子，血糊了半张脸。其余几个人都有不同程度的擦伤。
没有人死。
顾青山低头看了看自己的手。虎口的裂口还在渗血，握柴刀的那只手在发抖。
不是怕。是灵气透支之后，肌肉不受控制地痉挛。
明月从石头后面走出来，脸色苍白，但脚步稳当。承启跟在她后面，眼眶红了一圈，嘴唇抿得死紧，一声没吭。
两个孩子第一次见血。
“回去了。”顾青山说。
当晚，顾崇山把所有当家的叫到了祠堂。
没有人再提“修仙到底有没有用”这种话。
老爷子坐在供桌前面，腰杆挺得比平时直。
“今天要不是青山，碧溪村过不了这个年。”
没人接话。沉默本身就是最大的认同。
顾青山站在角落里，用布条缠着手上的伤口，没有开口。他不需要说什么。今天这一仗，比他说一百遍都管用。
顾青崖站了起来。
“族长，我提一个事。”
“说。”
“村里的孩子，三岁以上的，全部让青山检查一遍有没有灵根。有的，全部开始练。”
顾青松跟着站起来：“不光孩子，以后每年新生的娃娃都查。”
顾崇山看向顾青山。
“你觉得呢？”
顾青山把布条系了个结，活动了一下手指。
他顿了顿。
“归元子前辈说得对。一根柴烧不过一夜。”
祠堂外面，风卷着雪花进来，扑在油灯上，火苗弯了弯，没灭。
那个跑掉的精瘦汉子，顾青山一直记着。
那两个修士受了伤，但活着跑了。
他们会回来吗？
谁也不知道。
但碧溪村不能赌“不会”。
顾青山走出祠堂，雪落在肩上。他站在台阶上，往北面的山脊线看了一眼。
那条山道的尽头，连着外面的世界。
那个世界里有散修、有宗门、有他连名字都叫不出的修仙者。
那个世界正在靠近。
不管他们准没准备好。