第二天傍晚，他在一处山坳的废弃猎棚里过夜。篝火烧着，干粮就着竹筒里的冷水啃了几口。
棚顶破了个洞，能看见天。星子稀稀拉拉挂着，没有碧溪村的密。
顾青山盘膝坐下，闭目运功。
炼气三层之后，经脉中的灵气河流已经能够自主循环，不需要刻意引导也能维持运转。但离开碧溪村之后，外界灵气的浓度明显增厚，每一次呼吸吐纳，涌入丹田的灵气都比在村里多出一两成。
就像一条习惯了旱季的小河，忽然遇上了连绵雨水。
河道没变宽，但水量在涨。
他能感觉到经脉壁上有一种微微发胀的感觉，不疼，像是憋了太久的筋骨被人掰开了一丝缝隙。灵气顺着那些缝隙往更深处渗，速度不快，但从未停歇。
这是在碧溪村从未有过的体验。
在村里修炼，像是用勺子一点一点舀水；出来之后，变成了用碗接。碗还是那个碗，但水多了。
他没有刻意加快吐纳的节奏。功法里说得清楚——贪多嚼不烂，经脉承受不住的灵气灌入，轻则气息紊乱，重则经脉寸断。
慢慢来。
篝火烧到后半夜，只剩一堆红炭。顾青山睁开眼，往火堆里添了两根柴，裹紧外衫，靠着墙根睡了两个时辰。
天亮继续赶路。
... ...
炼气三层的体魄比凡人强出不止一筹。
在碧溪村的时候感受不明显，毕竟日常无非是上山打猎、劈柴挑水，用不着把力气使到极限。但连续赶了两天山路之后，顾青山发现自己的脚力比预想中好得多。
正常脚程，从碧溪村到苍梧郡城要走七八天。
实际上走起来才发现，山路崎岖，上坡下坡，碎石烂泥，换作以前确实够呛。但现在他的脚步轻而稳，踩在松动的碎石上不打滑，翻陡坡的时候腿上不发酸，呼吸始终匀称。丹田中的灵气像一台不停运转的水车，源源不断地给四肢百骸输送着力量。
第三天，他走了九十里。
第四天，路从山道接上了一条宽阔的土路，路面被车辙碾得平整，两侧偶尔能看见歇脚的茶棚和过路的商队。人多了起来，灵气的浓度也在继续上升。
顾青山放慢了脚步，不是累了，是在看。
路上的行人形形色色。有推着独轮车贩货的小商贩，有骑驴赶路的老先生，有三五成群、腰间挎刀的镖师，也有坐在牛车上打盹的妇人和孩子。
跟碧溪村不一样。碧溪村的人走路是从家门口到地头，从地头到山脚，来来回回就那几条道。这条路上的人，每个人都在往不同的方向走，带着不同的目的。
他在一个茶棚歇了歇脚，花了三文钱买了一碗粗茶。
茶棚老板是个黑瘦的中年人，嘴碎，一边擦桌子一边跟他搭话。
“客官往哪儿去？”
“苍梧郡城。”
“哟，还有两天的路。你一个人走？”
“嗯。”
“当心点，前面岔路口往北那条道最近闹过匪，不过你走大道没事，郡城那边有巡逻的。”
顾青山点了点头，问了一句：“郡城大不大？”
茶棚老板笑了，那种见过世面的人看乡下人的笑，不算恶意，但也谈不上客气。
“你头一回去？”
“头一回。”
“大得很。光城门就四个，东西南北各一个。城里分内城外城，外城住普通人，做买卖、开铺子、种地的都有。内城嘛——”他压低了声音，“那是修仙老爷们的地盘。”
“修仙老爷？”
“就是修士啊。”老板擦桌子的手停了一下，“你不知道？苍梧郡城可是有仙人坐镇的。听说城里最大的那位，都活了好几百岁了，一巴掌能把山拍塌——当然这是听说，我一个卖茶的，哪见过那种大人物。”
顾青山喝完茶，放下铜板，继续赶路。
... ...
第五天中午，他远远的看见了苍梧郡城的轮廓。
先看见的是城墙。
不是落云县那种夯土矮墙。苍梧郡城的城墙是青石砌的，高六七丈有余，顶上跑马都绰绰有余。城墙绵延出去，左右两端消失在视线尽头，像一条灰色的巨蟒卧在平原上。
城门洞开着，进出的人流不断。马车、牛车、驴车、步行的、骑马的，挤在一起，嘈杂的声浪从几百步外就传了过来。
顾青山站在官道上，停了一下。
他下意识地把灵气感知放了出去。
然后收了回来。
太多了。
在碧溪村，他的感知范围内只有三个修士——他自己、明月、承启。灵气波动清清楚楚，像黑夜里的三点烛火。
这里不一样。
仅仅是城门口方圆数十丈的范围内，他就感知到了至少七八道灵气波动。有强有弱，最弱的跟承启差不多，最强的——他的感知碰到那道强的波动时，像伸出去的手指戳到了一堵墙。厚重，沉稳，不是他能探透的。
筑基。
至少是筑基。
顾青山把灵气感知收敛到一寸之内，不再外放。
这是本能的谨慎。在碧溪村他是唯一的修士，灵气感知随便放都无所谓。但在这里，他不知道别人能不能察觉到他在“看”。
万一能，那就是在人家地盘上窥探，平白惹事。
他混在人流里，排队进了城。
城门口有四个守卫，两个凡人士兵查验路引，两个——顾青山用眼睛看了一下他们的站姿和气色——应该是炼气修士，佩着制式短剑，面无表情地扫视着进出的人群。
轮到顾青山的时候，查验路引的士兵看了看他的户牌。
“碧溪村？”
“落云县辖下。”
“来做什么？”
“买东西。进城看看。”
士兵上下打量了他一眼。粗布衣裳，背上一把猎弓，腰间一柄柴刀，脚上的鞋是新的但式样土得掉渣。标准的山里来的猎户。
“进去吧。三天内出城不用再查，超过三天到城门值房补一个临时文牒，五文钱。”
“多谢。”
顾青山进了城。
... ...
然后他站在城门内侧，愣了大约三息。
不是没见过世面——落云县他去过很多次。但落云县跟这里比，差了不止十条街。
首先是宽。
城门内的主街足有将近八丈宽，两侧是密密麻麻的店铺，招幡旗帜一面挨着一面，颜色花花绿绿，什么都有。卖布的、卖粮的、卖铁器的、卖药材的、卖吃食的——炊烟和油烟混在一起，空气里全是味道。
然后是人。
多。太多了。
碧溪村三百多口人，他每张脸都认得。落云县也就几千户，赶集日最热闹的时候，街上撑死了千数号人。
这里的一条街上，目力所及之处，怕是有上千人在走动。
叫卖声、吆喝声、车轮碾地声、驴叫声、孩子哭声、铁匠铺的打铁声——所有的声音搅在一起，灌进耳朵里，嗡嗡的。
顾青山深吸了一口气，把这股扑面而来的冲击压下去，迈步往里走。
他没有急着去找什么。先看，先转，先摸清楚这个地方的规矩。