南野次郎握着听筒的手微微发颤，后槽牙咬得咯咯作响。他隐约觉得，电话那头的人正在用一双看不见的眼睛盯着他，那眼神像两把刀，抵在他的咽喉上。
“南野课长。”冈本司令官的语气陡然一沉，一字一句地从喉咙深处挤出来，“你需要就北条修一阁下的安全问题，制定出一个方案来。派遣军司令部和宪兵队这边，都会按照这个方案执行。你，能完成这个任务吗？”
最后那句话，已经不是询问，而是一道命令，一把悬在头顶的刀。
南野次郎的后背衣裳瞬间湿透了一片，但他几乎是本能地站直了身体，膝盖并拢，握着电话的左手猛地绷直，将听筒紧紧压在耳朵上，用尽全身力气从喉咙里挤出一个字：
“嗨！”
他的声音短促、洪亮，充满了一种孤注一掷的决绝。
“冈本司令大人放心！我一定完成这个任务，绝对确保北条修一阁下的安全！”
“呦西！很好。”冈本司令官的声音里终于透出一丝满意的意味，“南野君，你有这个自信，我非常满意。方案尽快上报，不得延误。”
“嗨！”南野次郎再次大声应道。
“咔嚓”一声，电话那头挂断了。听筒里传来“嘟……嘟……”的忙音，像一根绷断的弦，在南野次郎耳边反复弹跳。
南野次郎保持着立正的姿势，呆呆地站了三秒，然后整个人像被抽走了骨头一样，软软地瘫坐回椅子里。他一只手捂着听筒，过了好一会儿才慢慢把它放回电话座机上，手指按在叉簧上，又拿开，又按上去，像是拿不准自己接下来要做什么。
“该死的……”他喃喃道，声音沙哑，透着深深的疲惫和烦躁，“这可不是一个好差事啊……”
他抬手抹了一把额头上的汗，掌心湿漉漉的，指尖冰凉。他盯着墙上的上海地图，目光涣散，脑海中翻江倒海。北条修一，军统，间谍，安全方案……这些词像一群毒蜂在他脑子里乱飞乱撞，蜇得他太阳穴突突直跳。
“如果我的方案出了问题，或者北条修一阁下来沪考察期间出了一点意外……我南野次郎就是第一个被问罪的人。轻则贬职，重则……割腹谢罪。”
他的声音越来越低，越来越沙哑，最后变成一声从牙缝里挤出来的叹息。他抬起手，狠狠地揉着太阳穴，像是要把脑子里那些乱七八糟的念头都挤出去。
沉默了大约半分钟，南野次郎猛地睁开眼睛，目光重新聚焦。他一把抓起电话，手指飞快地拨动转盘，发出一串急促的“咔咔”声。
电话很快接通，听筒里传来一个年轻而恭敬的声音：“莫西莫西，一课内务班。”
“我，南野次郎。”他的声音恢复了平日的冷硬和威压，“立刻把川野晴夫叫过来。有重要的事商量。”
“嗨！课长请稍等。”
南野次郎挂断电话，双手交叉撑在桌上，下颌抵在手背上，目光沉沉地盯着前方的房门。他的眼神像一潭死水，表面平静，水底却涌动着令人心悸的暗流。
“川野晴夫……”他低低地念着这个名字，像是在给自己找一根可以依靠的柱子，“这次，恐怕得让他亲自出马了。”
窗外，太阳不知什么时候被一片灰云遮住了。办公室里的光线暗了下来，那杯凉茶静静地坐在桌上，茶面上浮着两片舒展开的茶叶，像两具漂在水上的死尸。
时间一分一秒地过去，走廊上响起了由远及近的脚步声。
…………
夜幕降临，上海滩被一层灰蒙蒙的暮色笼罩。
白天那些张扬的、喧嚣的、焦躁不安的东西，都随着天光褪去，悄悄收敛了起来。华灯初上，街面上亮起了一盏接一盏的电灯，昏黄的光从梧桐叶的缝隙里漏下来，洒在湿漉漉的柏油路上，像碎了一地的金箔。
静安区南门街，一条不算宽敞却十分热闹的街道。两旁密密麻麻地挤着各色店铺：布庄、米行、药铺、茶馆、当铺、照相馆……
招牌层层叠叠，大的小的，新的旧的，横的竖的，把半边天都遮去了。到了这个钟点，街上的人非但没少，反而比白天更多了。下工的工人、收摊的小贩、兜售零食的孩童、画着浓妆招揽客人的妓女，形形色色，在昏黄的灯光下汇成一条浑浊而滚烫的人流。
南门街中段，一家川菜馆。
这家川菜馆门面不大，上下两层，门口挑着一面朱红底金字的幌子，上书“蜀香居”三个大字。店里热闹得很，一楼大堂坐满了客人，跑堂的肩上搭着白毛巾，手里托着菜盘，在桌子之间灵活地穿梭，嘴里拖着长腔吆喝着菜名。辣椒的爆炒声、油锅的滋啦声、客人的划拳行令声、跑堂的报菜声混成一片，热烘烘的气浪裹着麻辣鲜香的味道扑面而来，熏得人脑门发汗。
二楼靠窗的位置，张军和王保国面对面坐着。
桌上摆着四菜一汤：水煮牛肉、麻婆豆腐、辣子鸡丁、蒜泥白肉，外加一碗酸菜粉丝汤。两人面前各放着一只白瓷酒杯，杯里的酒已经下去了一小半。旁边还立着一瓶泸州老窖，瓶身上贴着朱红色的商标，在灯光下泛着油润的光。
张军夹了一筷子水煮牛肉放进嘴里，嚼了几下，辣味从舌尖窜到鼻腔，他嘶了一声，端起酒杯呷了一口酒，脸上露出畅快的表情。
王保国吃得满头大汗，筷子在辣子鸡丁和蒜泥白肉之间来回倒腾，嘴里还塞着饭，腮帮子鼓得像只仓鼠。
他一边嚼一边含糊不清地问：“军哥，你今天干什么去了？一天都没看到你人。”
张军放下筷子，拿起桌上的手帕擦了擦嘴角，随口答道：“我最近正在帮孙老板谈一笔生意，要经常去日租界。你没有获得日本人的认可，所以我就没带你一块去了，你可不要介意！”
他说得轻描淡写，语气里带着笑意，像在说一件再寻常不过的事。
王保国一听，眼睛瞪得溜圆，连连摇头：“哎呀！军哥，你说这话就太见外了！咱们都是出生入死过的兄弟，我怎么可能介意呢？”
“哈哈，说的对，干杯！”张军哈哈一笑，举起酒杯。王保国连忙端起杯子，两人隔桌碰了一下，发出“叮”的一声脆响，各自仰头饮尽。透明的酒液从杯口溢出几滴，落在桌面上，像散落的碎钻。
王保国又给自己满上，喝了一口，放下杯子。他往四下看了看，确认附近的几桌客人都在各自吃喝、没人注意这边，这才凑近一些，压低了声音：
“只不过军哥，你去和日本人谈生意，还是小心一点。这些人可不讲什么江湖道义，心狠手辣得很！”
张军靠在椅背上，手指转着面前的酒杯，嘴角挂着一丝若有若无的冷笑，眼睛里却带着几分暖意。
他点点头，声音不大，却沉稳有力：“放心吧，我只有分寸。而且我和川野田美会长的关系也不错，有她罩着我，日本商界那些人，还真没有几个敢欺负我。”