今日特意留他们密谈，又连发数问，房玄龄心中早已有了七八分断定。
“曹兄，怕是要起事了。”
李靖何等敏锐，话里藏锋，他一听便嗅出了火药味。
“曹兄若真图谋大业，落子之地，一步都不能走错。”
房玄龄眼中精光一闪，声音压得更低。
“愿听高见。”
曹封神色不动，只轻轻颔首。
“关中为王霸之基，自古便是龙兴之所。”
房玄龄指尖叩了叩案几，语气笃定。
“确有道理。”
曹封点头应下。
“更妙的是山河拱卫，进可挥师东出，退可据险自守，天然就是逐鹿者的首选。”
他稍作停顿，又补了一句。
关中腹地还卧着大兴城——若此地不具天险地利，开皇年间，朝廷怎会将皇都稳稳钉在此处？
“话虽如此，若论膏腴丰饶，倒还真有一处，比关中更胜一筹。”
李靖忽然接口，嗓音清朗。
“哦？李兄另有高见？”
众人目光齐刷刷转向他。
“中原腹心，既得关中之利，又远超其势。”
他顿了顿，徐徐道来，“此地乃旧都所在，粮秣充盈、匠户云集，更能借天命正统之名，聚拢人心，招兵扩势，快如滚雪。”
“可惜啊……”
房玄龄摇头轻叹，李靖也微微一笑，并未接话。
在座谁都明白——关中与中原，早被隋室视作命脉，铁壁重兵层层布防。
谁敢在此举旗，等于主动撞向刀锋。
尤其是中原，千百年来，哪一场改朝换代不是从这里撕开口子？
“那……荆州如何？”
长孙无忌抬手一掀袖口，取出一幅泛黄地图，啪地铺开在案上。
“荆州沃野千里，水陆纵横，北通宛洛，南控湘粤，西接巴蜀，东连吴越——真可谓八方辐辏。”
他指尖划过图上要道，语速渐快。
“占住这咽喉之地，攻守皆宜，打不过还能抽身而退。”
房玄龄嗓子发干，端起茶盏猛灌一口。
“其实，八蜀亦是一处良选。”
李靖伸手点向西南，“山势险峻，一夫当关，万夫莫开；更难得的是仓廪殷实，稻粟年年满囤。”
“可八蜀同样屯着隋军精锐，眼下硬闯，无异于以卵击石。”
房玄龄摆摆手，神色凝重，“但凡真正有利可图的地界，早被官军钉死了。此时强取，徒耗元气；唯有待羽翼丰满，才能图谋这些硬骨头。”
“再看徐州——”
房玄龄手指一移，落在东部，“北上直扑中原，南下可入江南，进退腾挪，皆有余地。”
“确是上策。”
李靖点头称许。抛开那些重兵把守的死地，眼前这几处，的确都是扎下根基的好地方。
“诸位且看此处——”
曹封目光在图上缓缓游走，忽而一顿，指尖稳稳落在一处，毫不迟疑。
他并未采纳任何人的提议，因他心里，早有一处更契合的落子之地。
众人所荐，皆属良策，足见各人胸中丘壑，确是可用之才。
“扶风郡？”
李靖扫了一眼，脱口而出。
房玄龄与长孙无忌同时一愣——比起方才所议诸地，扶风郡既无雄关，又少沃土，实在平平无奇。
“曹兄，扶风郡难言优势，况且关中重兵环伺。”
“但若善加谋划，未必不能于关中腹地悄然扎根，另辟新局。”
房玄龄略一停顿。
“接着讲。”
曹封并未急着解释自己为何挑中扶风郡，而是抬眼直视房玄龄，静候他后文落定。
“关中眼下屯着隋军精锐，铁壁森严。”
李靖与长孙无忌也屏息凝神，目光灼灼——他们倒要看看，曹封究竟有何奇策，能在天子眼皮底下悄然点火。
“拿曹兄来说，你初来乍到，毫无根基，仓促举旗，怕是连县令都难号令。”
“不如先入长安为官，借势攀阶，徐徐削夺代王杨侑的权柄，待羽翼丰实，大权自然归你。”
房玄龄眯起眼，语调沉稳如刀锋轻叩鞘口。
“高见！此计确可稳控关中，起事时手握的兵马、粮秣、城池，足可撼动山岳！”
长孙无忌脱口赞道，李靖亦颔首称许，眉宇间透出几分激赏。
“不行。”
曹封却干脆摇头，声音斩截如断刃。
“曹兄此话怎讲？”
房玄龄微怔，指尖在案上轻轻一顿。
“这般行事，与窃国何异？”
曹封眸光骤然锐利，似有寒星迸射。
“这……”
四下空气一紧，几人面色齐齐微变。
“若是我，宁可从边陲破局，一寸寸掀翻大隋江山。”
他步子未停，语气愈发铿锵：
“统一天下，须得师出有名；起兵立业，首重‘得国以正’。”
字字如锤，砸在人心深处。
“好！痛快！”
李靖霍然起身，胸口热血翻涌，竟忍不住喝出声来。
“没料到，曹兄胸中竟藏此等宏图！”
房玄龄心口一震——诚然，凭曹封与高府的渊源，借高士廉之手打通朝堂关节，架空代王易如反掌。
可他偏偏选了一条更险、更慢、却足以立万世之名的路。
这份胆魄，岂是寻常豪杰能及？
“哈哈，我就知自己没看走眼！”
长孙无忌朗声大笑，心头一块大石落地——把无垢托付给这样的人，值了！
“那曹兄为何独取扶风？”
李靖顺势追问。
“不错，此地看似平平无奇，莫非另有乾坤？”
房玄龄亦投来探询目光。
“扶风郡虽无险可恃，细察之下，却是咽喉锁钥。”
曹封迈步上前，众人视线随之移转。
“它北可叩关中腹地，西可直插河西走廊。”
他手指在舆图上划出两道凌厉弧线。
“更妙的是，它卡死八蜀驰援关中的必经之路——断其一脉，隋军便成孤棋。”
又一点，第三道线路赫然浮现。
李靖等人俯身细看，眼前豁然开朗——方才只盯着起事之地是否易守难攻，却忽略了扶风这枚棋子，竟能牵动全局！
此地虽不富庶，却如一柄悬于要害的短匕：既能突袭重镇，又能掐断援线，为日后横扫四方埋下伏笔。
“对！”
长孙无忌呼吸一滞，喉结微动。
“况且当地义军势弱，仅靠陈仓一城勉强支撑。”
“而陈仓恰恰是兵家必争的粮囤要塞——拿下扶风，既解燃眉之需，又奠长远之基。”
曹封指尖稳稳落在陈仓二字上。
“曹兄之谋，真教人五体投地！”
李靖由衷慨叹，房玄龄亦抚掌低叹，神色钦服。
“三位……”
曹封忽而缓声开口，尾音微微拖长，似有千钧待落。
“我意已决，要争这天下。不知诸位，可愿随我同赴此局？”
他不绕弯、不铺垫，坦荡如开弓满月。
“我们……”
李靖与房玄龄身形微震，目光相触，无需言语已明彼此心意。
早在曹封问及“天下大势”那一刻，答案便已在心底悄然落定。
“他们会应吗？”
一直默立旁听的李存孝悄然抬眼，目光扫过三人——英才难得，若肯效命主公，何愁霸业不成？
“曹兄。”
李靖沉声启唇，眼中坚毅再无半分犹疑；
房玄龄袖袍微动，已是悄然握紧了双拳。
二十七
“拜见主公！”
二人齐齐退半步，俯身拱手，腰弯得极低。
从察觉扶风郡山川险要、沃野千里，到决意起兵逐鹿、凭一己之力问鼎天下——这份当机立断的胆识，早已透出常人难及的雷霆手腕。
横竖都要寻一位主心骨，好让胸中韬略落地生根；既然有现成的人选，既合脾性、又知根底，还曾共过患难，何苦舍近求远？