窦氏倚着廊柱，望着三个儿子的背影，轻轻摇头。
“如此，孝恭等人便留在大兴城，本公心里也踏实些。”
李渊转头，望向身后几位族中宿将。
“唐公放心，寸土不失。”
李孝恭抱拳，声如金石。
“唐公，行李已整备停当，随时可发。”
此时，府中管事与私兵统领齐步上前，拱手禀报。
“出发。”
李渊袍袖一振，朗声下令。
“喏！”
众人齐应，鱼贯登车。
“驾——！”
车夫甩鞭裂空，骏马长嘶。
“隆隆隆……”
车轮碾过青砖路，卷起滚滚黄尘，载着李家满门，朝着太原方向滚滚而去。
“咔哒。”
李世民掀开车帘一角，探出身子，凝望那渐行渐小的李府门楼，指节捏得咯咯作响。
等着吧——总有一日，我要踏着鼓点回来，把本该攥在手里的东西，一样样夺回来。
长孙无垢，他要亲手接回；曹封，他要当众踩进泥里。
让那女人睁眼瞧清楚：她挑中的夫婿，不过是自己靴底一抹灰。
李家刚启程，长孙无忌已疾步折返曹府，三步并作两步冲进待客大厅，一眼便瞧见妹夫曹封与众人早已候在那里。
“无忌，事成如何？”
李靖等人一直守着，见他进门，立刻围拢过来急问。
“河西走廊若能速定，阴将军与韦大人愿即刻归附。”
长孙无忌胸膛起伏，话音未落，气息尚带灼热。
“好！正中下怀！”
曹封唇角微扬，眸光沉静——对方的条件，并非试探，而是实打实的筹码。
这等大事，哪容得下空口托付？信与不信，全看铁蹄踏不踏得碎关隘、刀锋劈不劈得开敌阵。
强则聚势，弱则散流；你有吞天之志，更得亮出裂地之能。
他早有盘算：不靠言语取信，只凭雷霆之势立威。
“那还等什么？”
李靖双目一亮，嗓音陡然拔高。
高家牵线搭桥，能把这话摆上台面，已是十足诚意；余下，就看咱们能不能攥紧拳头、砸出响动！
“主公，霸业——终于要开了？”
李存孝握拳低吼，指节绷得发白，战意如沸水翻涌。
“叮——检测到宿主意志坚毅，主线任务已激活。”
“叮——主线任务：铸就帝国根基，首步称王。”
冰冷的系统提示音，毫无征兆地撞入曹封识海。
“果然来了，还是头一回的主线任务。”
他心头微震，不愧是帝王级系统——目标从不绕弯，直指天下中枢。
“主公，可要先阅兵？”
房玄龄适时开口，打断了他瞬息的思忖。
“走，带你们亲眼看看。”
曹封应声而起，语气干脆利落。
他命飞虎十八骑镇守曹府，自己则率众人直奔军阵投放点。
“出发！”
大兴城郊外，不远不近，一行人策马疾驰，终究在日头偏西时抵达坐标所在。
恰是一座缓坡小丘，视野开阔，俯瞰前方平原。
抬眼望去——
一支雪白洪流，赫然铺展于苍茫大地之上。
“唰！”
正是曹封所言：整整一万铁骑，尽乘通体素白的战马。
人人背负硬弓箭囊，腰悬斩将横刀，手执丈八长槊；甲胄森然，肃杀如霜。
纵然静立不动，那股子浸透骨髓的悍勇之气，也似寒潮般扑面压来。
“真乃虎狼之师！”
李靖脱口而出，声音里满是激赏。
只消一眼，便知此军非寻常可比——那股子凝而不散的杀伐劲，是血火里熬出来的。
“主公，这支骑兵，可有名号？”
长孙无忌抱拳躬身，当着众人面，再不称“妹夫”，只以尊号相唤。
“白马义从。”
曹封答得斩钉截铁。
“白马义从？……三国时公孙瓒麾下那支破胡锐卒？”
李靖瞳孔一缩，语调微顿。
“正是。取此名，不是为怀古，是为立誓。”
曹封目光扫过万骑，声沉如铁：“要他们，既可纵横中原、摧城拔寨，更能饮马塞外、犁庭扫穴！”
“痛快！”
几人热血上涌，喉头一热，几乎按捺不住。
“有此雄兵，扶风郡——不过掌中一粟耳。”
房玄龄抚须而笑，语气笃定。
“哗啦——哗啦——”
话音未落，一万白马义从齐刷刷翻身下马，铁甲铿锵相撞，汇成一片惊雷般的金属轰鸣。
“参见主公！”
山野骤然炸开一声怒吼，万人单膝触地，声浪撞上远峰，久久不绝。
“免礼。”
曹封抬手虚扶，臂腕沉稳，众人这才缓缓起身。
他目光一转，落向人群前列一道挺拔身影。
“李靖。”
“末将在！”
李靖深吸一口气，大步出列，脊梁笔直如枪。
“这一万白马义从，交你统御。”
曹封伸手拍向他肩甲，力道沉实。
“这……”
李靖浑身一震，万没想到初效帷幄，便授此重权——连一场仗都未打过，怎敢担此千钧？
“诺！末将必不负托！”
他咬牙应下，字字如钉，砸进土里。
这份信任，比刀更利，比酒更烈。
“好。”
曹封颔首一笑，目光已投向远方。
兵已入鞘，心已同频，扶风郡的城门，该撞开了。
“即刻回府。”
他转身下令，语速未滞，“今夜整装，明日——兵发扶风。”
不过，临行前他还得去高府走一趟。
昨儿刚办完定亲宴，今儿他就要奔赴扶风郡开疆拓土——出发前，总得和无垢当面道个别。
“老舅安好。”
一进高府门，曹封便躬身施礼。
“进来吧，无垢在西厢等着呢。”
高士廉含笑相迎，话没等曹封出口，便已点破来意。
分明早料到他今日必至。
“谢老舅。”
曹封应声，抬步便朝西边庭院走去。
刚穿过垂花门，就见亭中立着一道纤秀身影，素衣如雪，发髻微挽。
“封哥哥！”
长孙无垢闻声转身，眼波一亮，快步迎上前来。
“无垢。”
曹封语调不自觉软了下来，脚步也放得更轻。
“封哥哥怎么这时候来了？”
她仰起脸，笑意温软，眼里盛着未散的欢喜。
“来看看你，再告诉你一件事。”