谁能想到，昔日通家之好，竟会血溅府门、灰飞烟灭？
“这位汉公，绝非池中之物。”
徐世绩面色微沉，心头亦为之震动。
但他仍坚持：一切须待称王大典亲眼所见，亲验汉军兵锋之后，再作决断。
比起热血上头的单雄信，他思虑更深、步子更稳。
“撤！”
待唐国公府彻底陷于火海，浓烟蔽日，阴世师这才挥手率众悄然退去。
此时高府内，曹封仍端坐原处，伏案批阅公文。
“称王大典近在眼前，主线任务眼看就要收官……”
连支线任务都赏赐丰厚，那压轴重奖，又该何等惊人？
念头一起，他眼中不由掠过一丝期待。
“嗒、嗒、嗒……”
一阵急促而沉稳的脚步声由远及近。
“属下阴世师，求见汉公！”
话音未落，大门已被推开，阴世师大步跨入，抱拳躬身。
“进来。”
“禀汉公——唐国公府已尽数焚毁，府中上下，无一漏网。”
“另据确报，自长安城突围而出的李氏族人，亦全数伏诛，尸首无存。”
阴世师语调平直，字字如钉。
“干得利落。”
曹封微微颔首，语气淡然，却分量十足。
“幸不辱命！”
阴世师心头一热——首战告捷，得此一句褒奖，已是莫大荣光。
“尸首不必收敛，尽数运往秦岭腹地，抛入豺狼虎豹出没之处。”
曹封抬眼，目光清冷如霜。
“陇右李氏……怕是要崩了。”
这话出口轻描淡写，阴世师却忽觉颈后一凉，仿佛有寒刃贴肤而过。
人死尚不得安息，这手段狠是真狠，冷也是真冷。
对贤才，汉公温厚谦恭；对仇雠，却是寸草不留、片甲不存。
“诺！”
他不敢多想，拱手领命，转身疾步退出，即刻调派人手执行。
……
“参见汉公！”
阴世师刚走不久，陆炳便踏进厅堂，甲胄未卸，气息未匀。
“免礼，直说。”
“回禀汉公——长安城内所有李氏亲信、旁支、仆从，已尽数肃清，再无活口。”
换言之，不论温大雅、李道宗一系，还是李孝恭旧部，凡姓李者，一个未剩。
“嗯，本公已悉。”
这正是曹封要的结果——李家之人，哪怕生出双翼，也休想从长安城飞出去。
他始终记得，那场血洗渭水码头的寒夜，那些被沉入江底的尸身，还有那一纸密令上，盖着的“唐国公”朱印。
……
几乎同一时刻，“唐国公府焚于烈火”的消息如野火燎原，席卷全城。
长安各大世家闻风而动，萧家亦在其中。
这几日，他们一直屏息凝神，等着看汉军如何落子。
“确实如此，大批汉军……”
萧府派来的密探刚踏进门，便绘声绘色地讲了起来。
“你再说一遍！”
萧瑀瞳孔骤然一缩，脸上那层淡然如薄冰般碎裂，继而浮起一层难以置信的僵白。
“幸亏……当年没拗着父亲的意思。”
萧锴喉结滚动，脊梁骨像被无形寒针扎穿，一股刺骨凉意顺着尾椎直冲天灵盖。
倘若当初真瞒着父亲暗中联络李家、递消息、埋人手——如今唐国公府已成焦土，火舌舔过朱雀大街的浓烟还没散尽，下一个挨火焚的，会不会就是萧府？阖家老小，怕是连逃出长安城的机会都没有。
这里是汉军铁蹄踏定的地界，皇亲国戚四个字，在他们眼里非但不是护身符，反倒是悬在头顶的催命符。
“唐国公府……那可是先皇赐建的老宅，砖瓦都浸着旧日恩荣，竟真一把火烧得干干净净？”
萧瑀指尖发麻，终于喘上一口气，可话刚出口，牙齿却不受控地磕了一下，下意识裹紧外袍——仿佛那场大火的余温，正隔着坊墙朝他扑来。
“好一个斩草除根！刀不出鞘则已，出鞘必见血封喉。”
他心头一沉，再不敢把汉军当寻常乱兵看。这哪是打仗？分明是拿烈火当墨、焦土为纸，写一封血淋淋的檄文。
“锴儿，你最近……可曾私下见过李家人？递过信？托过人？”
萧瑀猛地转身，目光如钩，死死钉在儿子脸上。
“父亲明鉴！孩儿一步未出萧府门槛，连后门都没开过一次，更别说伸手搅局！”
萧锴语速极快，额角沁出细汗，腰杆挺得笔直。
“当真？”
萧瑀眉峰压得更低，声音绷成一线。
“千真万确！”
萧锴干脆抬手拍向胸口，掌心撞得闷响，“若有半句虚言，叫孩儿当场吐血！”
“……好。”
萧瑀闭了闭眼，肩头那股强撑的劲儿终于松了半分。只要没沾上那滩浑水，萧家便还有活路。
“记牢了——从今往后，凡带‘汉’字的营、令、帖、人，一律绕道走；汉军调防不问，汉吏过府不迎，连街头议论，也只当耳旁风！”
他声音压得极低，却字字凿进青砖缝里。
如今不是躲不躲的问题，是能不惊动他们，就谢天谢地。
“孩儿谨遵父命！”
萧锴垂首应下，半点迟疑也无。
“唉……该去寻老高了。”
萧瑀忽然叹出一口长气，像卸下千斤重担，又像提前咽下苦药。
“父亲说的是高伯父？”
萧锴试探着开口。
“正是。”
萧瑀颔首，毫不遮掩。
“可……之前您不是说，只要守静，便无祸事？”
萧锴眉头微蹙，满腹狐疑。
“傻孩子，咱们姓萧，又坐过东宫旧位——在别人眼里，这‘静’字，本就是块活靶子。”
萧瑀苦笑摇头。
他亲自登门，不是去叙旧，是去求一道免死的印信。高士廉若肯在汉公面前说上一句“萧氏无异心”，萧家上下，才算真正踩回了实地上。
“孩儿懂了。”
萧锴心头豁亮——比起窝在府里数更鼓、听风声，这一趟，才是真救命的活路。
“行了，退下吧。”
萧瑀摆摆手，袍袖掠过案角，转身往书房去了。
萧锴躬身一礼，悄然退出，脚步轻得像怕惊了檐下麻雀。
……
同日，楚军自魏郡拔营，铁骑卷尘，连克陈留、荥阳，旌旗所指，直逼洛阳城垣。
中原腹地，司州全境，霎时绷紧如弓弦。
皇宫次殿内，数道身影疾步穿廊而过。昌平王邱瑞袍角翻飞，老将卫文升甲胄未解，裴蕴锦袍束带，三人并肩而立，神情凝如铁铸。
“进。”