这数字，像块烧红的铁烙在他心上……羞耻，更寒心。
他沉默片刻，缓缓起身，声音低却极沉：
“传本王令……九门城，死守到底。”
另一边，李靖带着王牌军后撤了几十里。
隋军设伏，五千乞活军折损一千，汉武卒也倒下两千。
这次中伏，代价不小，恒山郡那边的攻势，怕是得缓一缓了。
一来得把后续的招数想稳当，二来也得等援兵到位。
李靖便率部暂退石邑，再议下一步。
恒山郡打得正紧，荆州战线也没消停。
岳飞这几日连克数城，大军已抵夷道。
三万步卒、两万骑军，刀出鞘、马备鞍，只等一声令下。
江边泊着的两万水师，同样枕戈待命。
此时岳飞正坐在夷道城内一座府邸里。
一名穿飞鱼服的锦衣卫快步进门，抱拳行礼。
“岳将军，我等拼死探得实情……隋军临时抽调各处平叛兵马回援南郡，城里守军共三万人，张须陀亲自坐镇。”
岳飞听了，嘴角微扬：“辛苦了，下去歇息吧。”
要取荆州，必先过南郡，再破江陵；
接着走华容道，从赤壁渡江，直扑江夏。
拿下江夏，就等于攥住了南下的支点。
往后打，就顺了。
他俯身摊开地图，指尖在几处要地重重一点。
韩世谔和陈陵站在一旁，目光紧随，边看边记。
“岳将军，骑兵已整备完毕，是否即刻进兵南郡？”
岳飞略一颔首：“进。”
“隋军人少，咱们先拔南郡，再取江陵。”
“江陵是荆州粮秣重地，占了它，粮道就稳了。”
“传令：全军整队，押运辎重，明日一早，开拔南郡！”
他语气沉稳，却掩不住眼中锐气……时机到了，正是建功立业之时。
次日天刚亮，大军自夷道启程，沿江而行。
顺流而下，舟楫相随，风帆猎猎，连行军都透着几分轻快。
岳飞策马前行，目光掠过江岸峭壁、激流奔涌，心潮随之起伏。
水师船队紧随其后，顺水东向，桨影翻飞。
队伍穿林越岭，沿江疾进一日，水师亦随波而下。
转眼暮色四合，晚风微凉，带起几分寒意。
副将上前禀道：“岳将军，天黑难辨路径，林子里蛇虫野兽多，再往前扎营不妥。”
岳飞点头：“派斥候往前探路，寻一处开阔平坦之地扎营；传令水师，靠岸休整。”
不多时，前哨回报：前方有片空旷坡地，背山面江，易守易驻。
大军火速赶至，埋锅造反，扎营安顿。
中军帐内，地图铺开，烛光映着三人身影。
韩世谔问：“岳将军，接下来怎么打？”
岳飞一笑，眉宇舒展：“松滋、枝江一带，隋军布防薄弱，拿下不难。”
“之后兵分两路……一路由水师协同，沿江强攻江陵，牵住张须陀主力；”
“另一路走陆路，绕至江陵背后，在山林间伐木扎筏，择水流平缓处悄然渡江，直插敌后。”
他语速不疾不徐，但字字落定。
江陵是必经之路，张须陀心里门清，所以把能调的兵全压在那儿。
岳飞若硬碰硬，虽能赢，但伤亡大、耗时久。
拖得久了，扬州援军一到，局面就反过来了。
所以这一仗，只能快，不能拖。
韩世谔听罢，神色钦佩，却仍皱眉：“岳将军，单靠临时扎筏渡江……稳妥吗？”
岳飞一笑：“放心，水师里挑最熟水性的老手带路，专找浅滩缓流处下手。”
“眼下还没入雨季，江势平缓，筏子稳得住。”
韩世谔心头一松，点头应下：“既如此，咱们就依计行事，打他个措手不及！”
陈陵也接话：“拿下江陵，咱们才算真正站稳脚跟。”
岳飞目光扫过二人：“韩将军，你带一万步卒走陆路，渡江后先取安兴，再直扑江陵，与我军前后夹击。”
“陈陵，你随我正面主攻。”
两人齐声抱拳：“遵命！”
“今夜好好歇息，明晨出发松滋，按计而行。”
夜色渐深，山林静谧，偶有猿啼鸟鸣，衬得营中灯火格外踏实。
汉军用过晚饭，或卧或倚，原地休整；数百巡哨往来穿梭，警戒如常。
江陵城内，已是深夜。
张须陀独坐灯下，地图摊在案头，手指按在江陵以北几处关隘上，久久未动。
忽听帐外脚步急响，亲兵掀帘而入，声音发紧：“张老将军！夷道探马急报……汉军已离夷道，沿江直下，明日必至松滋！”
张须陀眉头骤然拧紧。
来得这么快？
扬州援兵还在半道，城里满打满算才三万人，还是从各处紧急抽调回来的平叛部队……
江陵，真要悬了。
“继续盯紧，汉军但凡有点风吹草动，立马报我。”
探子抱拳一躬，转身快步退下。
张须陀眉头锁得更紧，指节在案上叩了两下，眼神沉得发暗。
汉军真来了……江陵悬了。他眼下只盼罗艺那支兵马快些赶到。
有援兵在手，守城不难，甚至还能反扑出去，把汉军赶出荆州地界。
可前提是……江陵不能丢。一旦失守，整个南线就全塌了。
念头刚落，他披甲提灯，连夜巡了一趟前线。
见将士们刀不离手、弓弦绷紧，他才略略缓了口气，回营歇息。
天刚亮，岳飞率部已连克松滋，按原定部署分兵而行。
韩世谔领一千水师加一万步卒，悄然脱离主力，抄小路疾行；
岳飞则亲率主力乘船南下，顺风顺水，船行如飞，未到申时，前锋已抵江陵北岸。
登岸号令一下，步卒列阵待命；水师则沿江而下，卡住下游要口，随时策应。
消息飞传入城，张须陀当即召齐诸将。
“汉军已在南门外扎营，虎视眈眈。”
王仁寿等人一听，脸上血色顿时褪了三分。
“五万大军压境，咱们三万人，怎么守？”
“是啊……罗将军的援兵，到底走到哪儿了？”
张须陀没接话，只重重吸了口气，嗓音压得极低：“援兵未至之前，江陵必须攥在手里……死也要攥住。”
“再派斥候，盯死汉军动静。”