圣旨敲定三人同赴江北的当夜，马士英私召阮大铖入内阁值房。
房门从内死死扣紧，值守小厮全部驱赶到院外，半步不许靠近。
整间屋子只亮一盏孤灯，光影直直落在两人脸上，没有半点杂音。
马士英端坐在太师椅上，双手搭在椅沿，身子微微前倾。
他眼皮耷拉着，神色平静，看不出喜怒，只有嘴角绷得很紧。
阮大铖快步走到屋中站定，腰身微微弓着，眼神紧紧盯着马士英，等候吩咐。
马士英慢慢抬眼，目光直直锁住阮大铖，语速压得极低。
“江北三镇这趟差，不是苦差，是死局。”
阮大铖往前凑了半步，脑袋压低，耳朵凑得极近。
“阁老明示。”
马士英指尖轻轻叩击桌面，一下一下，节奏极缓。
“粮草账目、沿途损耗、军将馈送、边军口角，处处都是手脚。”
“我们不贪那点银子，没必要。”
“你只需暗中布局，虚增损耗、暗改账目、私放流言、挑拨兵将怨气。”
他抬手指向门外，声音冷硬干脆。
“所有纰漏、所有罪责、所有边军不满的源头，全部往史可法、王小宝身上推。”
阮大铖双眼瞬间亮起，身子悄悄挺直半寸，咬牙低声道：
“我明白了！我俩捞点虚名薄利，小事一桩。”
“借着江北粮务混乱，直接把渎职、误军、扰乱边防的大罪，死死扣在他们二人头上！”
马士英微微点头，脸上没有笑意，神色依旧冰冷。
“对。”
“史可法掌江北军务，粮乱即是他调度无能。”
“王小宝宗室尊位，边军哗变即是他镇抚无方、挑动军心。”
“等差事落幕，一纸参本递上，两人彻底废在江北，永世不得翻身。”
阮大铖双拳在袖中悄悄攥紧，脸上压着阴狠的神色，连连躬身。
“阁老放心！我全程做得干净，不留半点痕迹，坑死两人，万无一失！”
同一夜，史可法府邸书房。
烛火通明，灯芯静静燃烧。
史可法背着手，在屋内不停来回踱步，脚步沉重，频次极快。
他眉头死死拧在一起，眉心压出深深的褶皱，脸色一片愧色。
王小宝端坐在木椅上，腰背松弛，双手自然放在膝头，面色平静，看不出半点情绪。
史可法猛地停住脚步，转身正对王小宝，往前紧走两步，身子微微躬下，姿态满是愧疚。
“皇叔，是我对不住你。”
“当初朝堂之上，是我嘴唇微动，悄悄给你递了粮草的口型，引你开口发难。”
“我本意只是逼阮大铖履职放粮，解江北将士饥寒。我万万没料到，马士英心肠这么毒，反手直接把你一并拖入江北险地。”
他抬起手，重重叹了口气，语气满是自责。
“你本可以安坐南京，置身事外。如今被我连累，陪着我们走这趟又苦又险、还藏着陷阱的差。”
“马阮二人记恨在心，这一路必定处处下绊、暗中构陷。”
“往后路途，但凡有凶险、有责难、有祸事，全部由我先扛。是我连累了你，我绝不让你受半分无端牵连。”
史可法眼神恳切，面色涨得发红，身子微微前倾，句句发自肺腑。
他是真心愧疚，真心觉得亏欠王小宝。
王小宝坐在椅上，静静听他说完全程。
他眼皮轻轻眨了两下，面上露出温和的神色，微微抬手。
“督师不必如此。皇命已下，公务在身，谈不上连累。你也是为了江北数万将士，为公做事，我心里清楚。”
他嘴上温和安抚，神色坦荡。
可他垂在膝头的手指，悄悄一下一下摩挲着指节。
心里算盘打得清清楚楚。
他比谁都明白，马阮要坑死他和史可法，南明朝堂早已烂透、无药可救。
史可法一心死守残明、死守江北，只是愚忠固执。
这趟江北之行，对史可法是死局，对马阮是算计，唯独对他，是唯一脱身翻盘的机会。
他不露分毫，全程隐忍，不透露半点自己的心思。
三日时间转瞬即逝。
南京城外十里长亭，官道宽阔平整。
上千人的运粮队伍尽数集结完毕。
数十辆重载粮车排成长龙，兵丁持刀护卫，列队整齐，旌旗林立，声势浩荡。
随行文官、随从、仆役各司其职，车马肃静，只待启程。
史可法一身官甲，翻身上马，坐姿端正，神色肃穆，眼神望着江北方向，满心都是边防军务。
阮大铖身着常服，稳稳坐于马上，面色温和，眼底却藏着暗处算计，时不时扫过身旁二人。
王小宝翻身骑上一匹乌黑骏马，身姿挺拔。
他没有立刻催马启程，而是勒紧缰绳，缓缓转头。
他目光越过官道，直直望向身后巍峨的南京城墙。
视线慢慢扫过城墙垛口、城门楼宇、城内连片屋檐。
他眼神平静，没有不舍，没有留恋，只有笃定的冷沉。
他心里暗暗记下。
今日我躬身离南京，是被动随行、受制于人。
他日我再回南京，局势大变，城池易主，再也不是如今这番模样。
片刻后，王小宝收回目光，转头看向身侧的史可法与阮大铖，声音清亮沉稳，传遍三人之间。
“前路荒僻，流寇散乱、乱兵出没，凶险难测。”
“你们二人带着大队粮车，人员繁杂、行动迟缓，容易出事。”
“我单人轻骑，速度最快。我先走一步，往前探路。”
“沿途所有凶险、埋伏、变故，由我一人先行扛下。你们在后方稳步跟进即可。”
史可法坐在马上，听完这番话，身子猛地一震。
他双眼微微睁大，胸口瞬间发热，鼻头微微发酸。
前路最是凶险，先行人必死先遇祸。
王小宝身为宗室皇叔，身份最贵，却甘愿放弃安稳，独自冲在最前，替两人挡下所有风险。
史可法双手抱拳，在马背上深深躬身，语气满是动容与感激。
“皇叔高义！舍己为先，体恤同僚，心系大局！史某铭记于心！此去前路，皇叔务必珍重自身！”
他脸上的愧疚更重，心里暗暗打定主意，往后定要拼尽全力护着王小宝，报答这份情义。
一旁的阮大铖闻言，眼皮微微抬起，心底飞快盘算。
王小宝主动先行开路，等同于主动去撞所有危险。
遇上流寇，他先死。遇上埋伏，他先扛。
就算路上出了任何意外，也是他自己自愿先行，与自己、与史可法没有半点干系。
自己安安稳稳跟在后方，既安全，又能静观其变，坐看局势变化。
阮大铖心里彻底踏实，脸上装出一副恭敬赞同的模样，立刻拱手附和。
“皇叔思虑周全，体恤全队！如此安排最妥！我与史督师稳住粮队，稳步跟进，绝不延误行程。皇叔千万谨慎行事！”
没人阻拦，没人质疑。
王小宝不再多言，手腕猛地一扬，马鞭狠狠抽在马臀之上。
黑马长嘶一声，四蹄腾空，骤然提速。
几名贴身亲信快马紧随其后，一行人马速度极快，顺着官道往前疾驰而去。
不过片刻，便甩开长长的粮队，化作一道烟尘，消失在道路尽头。
史可法望着远去的烟尘，久久没有收回目光，轻轻摇头叹气，满脸感激与愧疚。
阮大铖收敛神色，转头冷声传令，指挥粮队缓缓开动，眼底藏着阴恻恻的算计。
庞大的南明粮队，慢悠悠朝着江北挪动。
而王小宝一路马不停蹄，昼夜兼程，专挑僻静近路，不停换马赶路，半点不敢停歇。
甩开所有南明眼线、随从、粮队，彻底脱离南明掌控。
数日疾驰，跨过江北大片地界，终于抵达一处地势隐蔽、岗哨森严的清军主营。
大营内外层层设防，清兵持刀列阵，戒备森严，气氛肃杀。
高台之上，多铎、苏克萨哈、李率泰、鳌拜一众满清高层大将，早已在此等候多日。
众人日日登高远眺，迟迟等不到消息，人人心头焦躁，眉头紧锁，神色不耐。
急促密集的马蹄声由远及近，飞速逼近大营。
王小宝勒马骤停，翻身利落落地，随手将缰绳扔给身旁值守清兵，脚步不停，大步踏上高台。
鳌拜见状，率先上前一步，身躯魁梧，眼神凌厉，直直盯着王小宝，语气带着压抑多日的急切。
“我等一众将领，日日在此眺望，等了你无数时日，全程半点动静都无！”
“你这个总指挥，总算是舍得回来了！”