“街上十只才六文，五十只可不就是三十文？明日送的还是生馄饨，省了你的炭火，那汤原是你灶上现成的，怎好另算三十？”
禾娘忙道：“妈妈这话不对，生馄饨虽然省了几块炭，皮、馅却一样不少，街上一碗只有一勺汤，明日送去的是满满一大罐，至少够分两桌，猪骨要熬一整夜，葱姜、炭火也都算在里头，不能只当一瓢清水。”
钱妈妈撇了撇嘴：“小小年纪，账倒算得清。”
“妈妈见谅，我摊小本钱薄，不算清便要赔了。”
“罢了罢了，六十文便六十文，明日巳时前送到，别误了时辰。”
“妈妈放心。”
禾娘答应过后，却没有立刻让人走。
她将两只煨得最粉糯的小芋头用粗纸裹好，递给钱妈妈，那芋头刚从热灰里拨出来，隔着纸依旧透着暖意。
“这是摊上的小食，不值什么钱，妈妈带回去尝尝。”
钱妈妈嘴上说着“这怎么好意思”，手却已把纸包接了过去。
禾娘见她神色缓和，才想起自己昨夜练了好几遍的话。
可真到了开口时，舌头还有些打结。
“妈妈，我……我还有一桩事不大明白。”
“什么事？”
“新来的街役说，是杜监镇新定的规矩，洒扫钱要每日一收，旁人三文，我这里有汤有水，要收五文，却没有竹筹。”
她停了一下，生怕钱妈妈误以为自己告状，又赶忙补道：“我们做小买卖的，不懂镇衙门规矩，怕少交了获罪，也怕交错了地方，妈妈若方便，替我问一句便好，若当真是新规矩，我们照交便是。”
钱妈妈看了看她。
她虽是周氏的陪嫁，却也不大看得上周四郎那副仗势的模样。
何况替禾娘带一句话，于她不过是张张嘴的工夫。
“知道了，我若记得，便替你问问。”
禾娘连忙道谢。
第二日巳时前，五十只馄饨与骨汤如数送进了杜家。
钱妈妈依照禾娘交代的法子，叫灶上的人把馄饨分作两锅煮了。
待薄皮一只只浮起，便拿小漏勺捞入青花汤碗，再冲上滚热的骨汤。
每只碗里只放几丝嫩笋、几点虾米末与一撮细葱。
汤色清亮，细碎油珠在碧绿葱花间微微打转，馄饨皮薄，浸入热汤后越发莹润，隔着面皮望去，内里一点淡红肉馅若隐若现。
周氏原只叫丫鬟盛了半碗来。
谁知馄饨入口，面皮柔滑，咬破后，肉馅的鲜汁便混着虾米香慢慢渗出来。
那汤清而不寡，先是骨肉熬出的醇鲜，咽下去后，舌根才留下一点姜汁与胡椒的辛辣，既不腻口，也不夺馄饨本来的滋味。
她吃过一只，又叫丫鬟把余下的都端了回来。
席上客人也赞了几句，说这一味虽不稀罕，难得皮薄汤清，冬日吃着正好。
周氏听得有光，便叫人赏了禾娘二十文，还说往后家中若要夜食，仍到她那里取。
至于禾娘问的那句话，也由钱妈妈原原本本说给了周氏。
周氏起先还想护着弟弟，只说兴许是街面太脏，多收几文也不算什么。
杜监镇听见，却叫人查了旧例，又唤来老邓头问话。
老邓头虽也怕得罪周四郎，到底不肯替他背这口黑锅，只说街上洒扫钱向来五日一收，每摊三文，收钱必给竹筹，从没有每日收取的规矩。
卖鱼的胡嫂、姚婆子与高老汉也都私下说了实话。
杜监镇爱惜名声，知道小舅子打着镇衙门的名头敛钱，脸色当即便沉了下来。
他没有当众责打周四郎，只在内宅淡淡说了一句：“你要当差，便照规矩当，再把手伸到小贩碗里去，我这里容不得你。”
第二日，镇衙门门房便把话传到了街上。
洒扫钱仍照旧例，五日一收，每摊三文，交钱须给竹筹。
街役若敢私自添钱，摊贩可到镇衙门门房说明。
消息传开，整条街都松了一口气。
姚婆子嘴上骂禾娘“鬼主意多”，第二日却趁人不注意，往她车板下塞了两条巴掌长的小鱼。
卖菜的妇人送了她一把翠绿小葱，孙三说要请她吃炊饼，末了左挑右拣，只舍得掰半个给她。
高老汉什么也没送，只远远朝她拱了拱手。
也有人在背后酸溜溜地道：“到底是杜家娘子吃过她的馄饨，如今身份不同了。”
禾娘听见，只当没听见。
她不过往杜家送了几只馄饨，哪里便身份不同了？每日该推的车还是要推，该烧的火还是要烧，铜钱也不会自己长腿跑进匣子里。
第四日，周四郎终于来了。
他走到禾娘摊前，脸色比锅底还难看，照旧拿短棍敲了敲车板。
“今日的洒扫钱呢？”
禾娘把早已备好的三文钱递过去，又看着他从腰间的布袋里摸出一枚柳叶形竹筹。
“五日一收。”她小声提醒，“今日交了，下次便是五日后。”
周四郎瞪她一眼。
禾娘不敢一直与他对视，只低头看着那枚竹筹，手却稳稳捏着三枚铜钱，不肯松开。
周四郎只得把竹筹丢在车板上，取走了钱。
“我的馄饨呢？”
禾娘抬头，勉强笑了笑。
“八只五文，十只六文，周差爷若吃，我多给您添两勺热汤。”
周四郎脸上青一阵白一阵的。
他有心发作，可姐夫那句话还压在心头。
若真把摊子掀了，闹到杜家去，怕是连这份差事也保不住。
他握着短棍站了半晌，最终冷哼一声，转身走了。
禾娘没有动，直到周四郎走出十几步，她才慢慢吐出一口气。
低头一看，才发现自己的右手一直紧攥成拳，她赶忙松开手。
方才周四郎若真掀了她的锅，她其实连该先护汤罐，还是先护钱匣都没有想好。
姚婆子在旁看得分明，啐道：“我还当你真一点不怕。”
“怕也不能给他看。”
禾娘说完，才发觉嗓子有些干，端起自己的水碗喝了一口。
姚婆子问：“这回前前后后花了多少？”
“送杜家的十二只馄饨并汤料，约莫八文，给钱妈妈的两个芋头三文，再算上请小五帮忙送东西的人情，共十四文上下。”
“十四文，省下每日几文洒扫钱，还断了他白吃白拿的念头。”姚婆子咂了咂嘴，“这买卖做得值。”
禾娘低头抚着衣角。
“不全是为了那两文钱。”
“那是为了什么？”
禾娘沉默了一会儿，才轻声道：“我从前一退，旁人便还要往前逼，退到墙根，他们也不会觉得够。”
姚婆子理鱼干的手微微一顿。
“谁教你的？”
禾娘垂下眼：“吃过亏，便记住了。”