白展堂用力点头，同时右手在身侧急急摆动，朝佟湘玉几人使眼色。
“是、是啊……”
佟湘玉和其他人跟着附和，表情却都有些僵硬。
姬无命呆呆地站了好一会儿，才傻愣愣地又问：“那我媳妇儿呢？她在哪儿？”
“媳妇儿……”
白展堂眼珠飞快一转，伸手就把佟湘玉拽了过来，“她！她就是您夫人。”
听说佟湘玉是自己妻子，姬无命顿时鼻子一酸，一把将她搂进怀里，带着哭腔喊：“娘子！”
佟湘玉浑身不自在，正不知如何是好，姬无命却忽然松开手，脸上换了一副嬉皮笑脸的模样，凑近问她：“咱俩……有孩子没？”
“有！有！有！”
白展堂抢着回答，手指往后院方向一指，“后头有个小丫头，就是您闺女。”
姬无命的嘴角向上弯起，脸上浮现出一种近似长辈的温和神情。”那我可得去瞧瞧。”
“先别去。”
佟湘玉伸手拦在他身前，声音里透着急切。
院子里的莫小贝年纪还小，万一言语不慎惹恼了这位，后果难料。”孩子认生，见了生人害怕。”
“生人？”
姬无命眉头一皱，神情变得认真起来，“我怎么能算生人？我是她爹。”
“那你打算见了面，第一句话说什么？”
佟湘玉追问。
“这有什么难的？”
姬无命不假思索，“就说‘爹回来了’。”
话刚出口，他自己也愣了一下，摇摇头，“不对，好像该说‘我爹回来了’才对……”
“噗——”
角落里，陈晓连终于没能忍住，一声短促的笑音从喉咙里漏了出来。
真是看多少遍都这么逗乐，实在憋不住了。
特别是眼前这活生生的一幕，简直和记忆里的画面重叠起来，让他觉得眼前这人憨直得有些惹人发笑。
“你笑什么？”
那笑声虽轻，却清晰地钻进了姬无命的耳朵。
他猛地转过头，目光像刀子一样剐在陈晓连脸上，腮边的肌肉绷紧了。
“我笑你是个糊涂蛋！”
陈晓连索性收了笑意，直截了当地说。
……
“你说……我糊涂？”
姬无命的指节捏得发出一连串细微的脆响，手背上的青筋隐隐浮现。
空气仿佛凝滞了，一丝危险的意味弥漫开来。
“姬无命，你哪来的孩子？”
陈晓连语气轻松，甚至带着点戏谑。
他侧过身，朝一旁的白展堂抬了抬下巴，“认得他是谁吗？”
“老周啊。”
姬无命看了看白展堂，眼神里满是困惑，不明白陈晓连为何这么问。
“什么老周。”
陈晓连差点又笑出声，“睁大眼睛看清楚，这是你白二哥，江湖上鼎鼎大名的盗圣，白展堂！”
“盗圣……”
这两个字像一根针，猝然刺入姬无命的脑海。
一阵尖锐的疼痛袭来，零碎的影像开始翻腾。”盗圣……盗神……我……我是盗神！”
堵塞的记忆闸门轰然洞开。
陈晓连的话成了最后一把钥匙。”我想起来了！我是盗神姬无命！”
他环视着屋内的几个人，眼神逐渐变得冰冷而凶狠。”好啊，你们几个，联起手来耍我！”
上一次失手被擒，正是栽在这几个人手里。
新仇旧恨交织翻涌，杀意如同实质般从他身上散发出来。
今日若不将这几人彻底了结，难消他心头之怒。
“纳命来！”
掌风撕裂空气的瞬间，白展堂的鞋底擦过地板。
他本可以退——脚尖已经转向了窗子的方向，那些年踏瓦 ** 的本能正在肌肉里尖叫。
可楼梯吱呀一响，他眼角瞥见那片鹅黄色的衣角，伸出去的手就变成了格挡。
接触的闷响像塞了棉布的鼓。
力道从掌心炸开，一节节碾过腕骨、肘弯、肩胛。
他踉跄后退，后背撞上楼梯扶手时，喉头涌起铁锈的腥甜。
血沫溅在褪了漆的木阶上，像早春里突兀的梅斑。
姬无命没再看他。
那双眼睛转向了柜台边——郭芙蓉攥着抹布的手指节发白。
“该你了。”
右臂抬起时，袖口带翻了桌上的粗陶碗。
碎渣溅开的声音里，一道青灰色的影子插了进来。
吕秀才的布鞋踩在碎瓷片上。
他张开手臂的样子像只护雏的瘦雀。”止步！”
声音劈了岔，却挺得笔直，“先贤有言，暴戾之手，永难触及真理之门！”
“谁说的？”
姬无命的手悬在半空，眉毛拧成疙瘩。
“吕氏先贤！”
胸膛又挺高半寸。
“想怎么断气？”
那根手指几乎戳到秀才鼻尖，“成全你。”
“且慢！”
挡在胸前的掌心渗着汗，“命可予取，然需明示：我当死于何人之手？”
“我啊！”
拇指重重撞向胸口。
“此‘我’又是何人？”
姬无命眨了眨眼。
他盯着眼前这张沁着油汗的脸，忽然觉得有什么东西在脑壳里打转——像掉进井底的铜钱，看得见亮，捞不着。
“此言何意？”
他听见自己问。
角落阴影里，陈晓连用杯沿掩住嘴角。
热水汽晕开他眼底那抹看戏的凉。
“此事须从天地与蜉蝣之辨说起。”
吕秀才忽然抓住姬无命的手腕。
那力道很轻，却带着莫名的牵引。
等姬无命回过神，人已被按在条凳上。
木纹里嵌着经年的油垢。”你可知，有件物事如影随形，盘踞你心头多年？”
“什么物事？”
姬无命不由自主前倾。
条凳腿在地上蹭出短促的嘶声。
“这具躯壳里装着谁？”
“答案我早已握在掌心。”
“不。”
吕姓书生抬起手臂，“你从未真正明白。
姬无命——这称呼能代表你吗？”
“称谓不过是符号……”
书生的声音持续振动着空气。
某个红衣人影感到耳膜传来细密的刺痛，那些话语像钝刀刮擦着神经末梢。”够了。”
破空声几乎轻不可闻。
红衣人的食指与中指在袖间微曲，两道锐风撕裂了油灯昏黄的光晕。
它们没入姬无命眉心时，连烛火都没有摇曳。
沉重的躯体砸在木桌上，碗碟发出闷响。
呼吸声在这一刻变得异常清晰。
白姓跑堂和同伴们僵在原地，瞳孔里映着桌上逐渐扩散的深色湿痕。
原本以姬无命的身手，即便正面交锋也需周旋数个回合。
可惜此刻他的思绪全缠在那些绕口令般的话语里——那颗早年受过挤压的头颅向来无法同时处理两件事。
结局来得潦草而突兀。
“麻烦已经清理了。”
红衣人的视线掠过几张苍白的脸，语气里掺着倦意，“把你们灶上最得意的菜端来，别让我继续等。”
“这就去备膳！”
白跑堂最先找回身体的掌控权，抱拳行礼时衣摆带起一阵风，身影转眼没入后厨帘幕。
“女侠可否留个名号？往后您踏进同福客栈，银钱分文不取。”
平日将铜板攥出水来的佟掌柜，此刻声音里竟透出罕见的阔绰。
“女侠？”
红衣人唇角勾起一道锐利的弧度，目光扫过众人，“我何时行过侠义之事？记清楚——我是东方不败。”
那个名字坠地时，空气骤然凝固。
姬无命带来的死亡阴影刚刚消散，新的寒意已爬上脊椎。
江湖上无人不知那四个字的分量：日月神教之主，取人性命时连睫毛都不会颤动。
“还杵着做什么？生火起灶！”
后厨传来瓷器的碰撞声。
（新一日在窗棂透出的灰白光线中展开，笔尖仍在纸面游走。
若得几缕鲜花或票纸相伴，便是长夜最好的慰藉。
）
晨光刚透进窗棂，陈晓连便已站在楼梯口。
楼下柜台边，两道身影挨得很近，正低声交谈，手里捏着张纸。
“白展堂。”
他出声。
那两人猛地一颤，姓白的男子迅速转身，脸上堆起笑容：“大人，您起得真早。
这是……这是衡山派那边送来的急信，给咱们莫掌门的。”
陈晓连没接话，目光扫过对方眼下的暗影。
这位名号响亮的“盗圣”
，此刻手指微微发颤。
昨夜自己亮明身份后，看来有人未能安枕。
衡山派的信？他心头一动。
莫非是那件事要来了？
“信给我。”
他伸出手。
旁边那位女子嘴唇动了动，似乎想说什么，白展堂却已抢先一步，将那张纸双手递了过来。”您请看。”
他的声音里带着不易察觉的紧绷。
陈晓连接过，指尖触到粗糙的纸面。
他在就近的桌旁坐下，展开信纸。
油灯的光晕染开字迹，内容果然不出所料：五日后，嵩山。
五岳剑派共聚，推举盟主。
纸页边缘被他捏出细微的褶皱。
任我行绝不会放过这个机会。
那个一直想吞并五岳剑派的人，如今得了金九龄助力，势必有所动作。
而自己要找的人，很可能也会出现在那里。
两个宗师境。
指节轻轻叩击桌面，发出沉闷的响声。
单凭自己，怕是难以成事。
楼梯传来极轻的脚步声。
他抬眼，看见一抹红影正缓缓走下。
陈晓连注视着那道身影，一个念头悄然成形。
“坐这边吧。”
陈晓连示意那个红衣身影在对面的位置落座。
他仔细端详着对方略显苍白的脸色，声音放轻了些：“身上的伤，可好些了？”
东方不败没有立刻回答。
她眼尾微微挑起，目光在陈晓连脸上停留片刻。
那声“姑娘”
的称呼让她唇角抿成一条冷淡的线。”陈捕头这般关心我的伤势，”
她语速缓慢，每个字都像浸过冰水，“是盘算着趁我虚弱，好将我这 ** 头子锁进六扇门的铁笼里么？”
“对着您这样的人物，我哪里敢动粗。”
陈晓连笑了笑，从袖中取出一封压着火漆的信笺，推过桌面，“不如先看看这个。
我想，里面的消息您不会愿意错过。”
带着疑虑，东方不败接过了那几张薄纸。
她的视线扫过字迹，指节渐渐收紧。
纸页边缘被捏出细微的褶皱。
嵩山。
剑派。
盟会。
她抬起眼，瞳孔深处有什么东西沉了下去。
为什么是他？为什么是此刻，将这东西送到自己眼前？
任我行。
金九龄。
这两个名字刺进脑海时，肋下的旧伤似乎又隐隐作痛。
那日的围攻来得太巧，太毒。
她没料到，那位号称天下第一的名捕，竟会与黑木崖的叛徒搅在一起。
一步错，满盘险。
五岳剑派……任我行向来视之为眼中钉。