十六剑过去，左冷禅的剑势已蓄至巅峰。
第十七剑出手时，剑风里竟裹着隐隐的雷音。
就是此刻。
陈晓连的眼神骤然锐利。
他忽然明白了令狐冲剑意里的真谛——快，快到斩断所有变化。
剑锋划破空气的尖啸几乎要刺穿耳膜。
左冷禅手中那柄宽刃剑的剑尖，距离陈晓连的心口只剩下一指宽的距离。
观战者的呼吸似乎都在这一刻凝滞了，时间被拉得粘稠而缓慢。
然而，场中那个身影的移动却清晰得格格不入——他只是将肩膀向侧后方微微一让，那挟着风雷之势的剑刃便擦着他的衣襟掠了过去，连布料都未曾划破。
左冷禅的瞳孔骤然收缩。
他预想过对方能躲开剑锋，但他真正的杀招并非这实体的剑，而是那紧随其后、那力量足以将精铁绞成碎屑，绝非血肉之躯可以硬撼。
可接下来发生的事，让他浑身的血液都凉了半截。
陈晓连的手腕只是极轻微地一颤。
那柄名为干将的古剑，便仿佛有了自己的生命，化作一道黯淡的光弧，绕着他的身躯轻盈地旋了半圈。
没有激烈的碰撞，没有刺目的火星。
那磅礴袭来的剑气，就像撞上了一层看不见的、柔韧的屏障，又像是湍急水流中投入了一枚精巧的楔子，轨迹被无声地偏折、引导、最终消散。
凌厉的攻势，竟如同撞上礁石的水花，徒劳地溅开，未伤及他分毫。
这怎么可能？左冷禅的脑子里只剩下这个念头。
他这汇聚了毕生剑术精粹的一击，竟被如此轻描淡写地化解了？
陈晓连的眼神依旧平静。
方才那电光石火间的无数次闪避，并非畏惧。
他的脑海里，已将对方那闻名遐迩的嵩山剑法反复拆解了无数遍。
那套剑法气势雄浑，一招强过一招，直至第十七剑达到巅峰，确有开山裂石之威。
但也正因这最后一剑追求极致的威力与速度，倾注了全部的心神与劲力，便如同离弦之箭，再无回旋更改的余地。
无法变招，便是这必杀之剑唯一的，也是致命的空隙。
此刻，这个空隙已被他牢牢抓住。
干将剑的轨迹并未停止。
在荡开漫天剑气的下一瞬，那道黯淡的光弧已顺着某种玄妙的线路递出，直指左冷禅因全力前刺而必然露出的、转瞬即逝的破绽。
这一剑，没有风声，没有光影，甚至快得让人看不清它的起止。
这才是真正的后发而先至。
左冷禅只觉一股冰寒的锐意，已锁死了他周身所有可能腾挪的方位。
他想要收剑，想要格挡，但第十七剑那“一往无前”
的剑意此刻却成了最坚固的枷锁，让他的动作迟滞了微不足道的一刹那。
就是这一刹那。
胜负已分。
烟尘尚未散尽，左冷禅的袍袖已凝出白霜。
他弃了剑。
双掌迎向那道刺来的光时，指节泛出青紫——像深冬河面下淤结的冰。
台下有人抽气。
温度确确实实在跌，呼气成了白雾。
岳不群眯起眼。
那剑招的轨迹……是独孤九剑？可又有些异样。
剑尖颤动的弧度，不像风清扬当年使的那般孤峭。
任我行在人群里拧紧了眉。
这张脸，一定在哪里掠过。
记忆像水底的石头，摸得到形状，却捞不起。
先响起来的是声音。
闷雷似的撞击炸开在耳膜，擂台一角木屑迸溅，坍塌的阴影里剑气纵横。
可那道身影更快，快得像从烟尘里突然抽出的丝线，直扎左冷禅心口。
左冷禅在笑。
剑法被破，他反而在笑。
掌缘贴住剑锋的刹那，冰霜顺着金属爬了上去，滋滋作响，仿佛蛇信。
“寒冰真气……”
有人喃喃。
左冷禅练这功夫，本是为了封住吸星**的窍穴。
内力藏进经脉深处，任谁也抽不走一丝。
此刻全从掌心喷涌而出，撞上的却是一股碧沉沉的真炁——温润如春潭，却缠得极紧。
两股力道在半空绞拧，发出湿木断裂似的吱嘎声。
血从左冷禅虎口渗出来，滴在擂台残板上，很快凝成暗红的冰珠。
“伤了……”
声音从角落传来。
可谁也没动。
都盯着那双抵住剑尖的手掌，盯着那柄名叫干将的剑如何在冰与炁之间嘶鸣。
陈晓连的手腕稳得像磐石。
他记得方生大师那一战：内力滔天，却寻不到落点，终于败在剑尖最轻巧的一转里。
此刻左冷禅的寒气正疯狂啃噬剑身，想冻透他的经脉。
但他丹田里那团三界真元炁，却越转越暖。
尘雾缓缓沉降，露出台上对峙的两人身形。
左冷禅胸前衣襟已被刺破，剑尖没入皮肉约莫一指深浅。
血珠沿着剑身滑落，在木板上敲出断续的轻响。
他方才催动的那股冰寒掌力虽勉强抵住了对方攻势，动作却终究迟了半分。
“左掌门，到此为止吧。”
陈晓连嘴角微扬，声音里透出几分冷意，“你的寒冰真气与我体内流转的内息本就相冲。
若论内力深厚，你或许胜我一筹。”
他稍顿，目光落在对方胸前逐渐扩开的暗红痕迹上，“可你还能撑多久？血总会有流尽的时候。”
左冷禅面色骤然发青。
伤口虽不深，却有一股锐利气劲如细针般不断往内钻刺。
他几次试图运功护住心脉，可内力甫近剑锋便莫名消散——仿佛撞上一堵无形之墙。
血仍在淌，止不住。
“为了这盟主之位，我布局多年……”
左冷禅咬紧牙关，喉间挤出嘶哑的低吼，“岂能在此认输！”
话音未落，他猛然双掌前推，周身真气如暴雪般炸开！
冰寒罡风与另一股浑厚气劲狠狠相撞，震得擂台木板咯吱作响。
陈晓连被这股突来的力道逼得后退两步，剑尖随之抽出。
而左冷禅胸前那道伤口也在震荡中撕裂开来，血雾霎时喷溅。
他趁势催动寒冰真气覆上伤处，一层薄霜迅速凝结，终于将涌出的鲜血封住。
*
止血之后，左冷禅呼吸略显急促。
不能再拖了——伤势已现，真气亦在流逝，后头还有岳不群等着。
他必须速战速决。
丹田内残余的冰寒气息再度涌动，顺着经脉缠绕至掌心，双掌渐渐泛起霜白色泽。
“陈霸天。”
他抬眼看向对面，“接下这一掌，便算你赢。”
陈晓连觉察到对方掌间不断积聚的凛冽气劲，瞳孔微微收缩。
这是要最后一搏了。
他握紧剑柄，缓缓点头。
“正好。”
陈晓连的手指收紧了。
金属的凉意顺着掌心蔓延开时，他的足尖已经压向地面。
内力从脚底炸开，青石铺就的台面裂开细纹，他的身形在那一瞬模糊成一道暗影，笔直地刺向前方。
“这身法……”
观战的人群里有人倒抽了一口气。
他们记得他与令狐冲交手时的速度，但此刻那道黑影掠过的轨迹，比记忆中的还要快上几分。
左冷禅的瞳孔缩紧了。
缠绕在他双臂上的寒气开始剧烈地翻涌，像是有生命般跳动起来。
风声从侧面逼近，尖锐得刺耳，他不敢移开视线，双掌在身前交错翻飞，迎着那道黑影全力推出。
金属撞击的脆响炸开。
掌风与剑气撞在一处，擂台 ** 的空气仿佛被撕扯开来。
两股力量僵持的瞬间，左冷禅的靴底猛地向下陷去——青石板碎了。
他的身体向后一晃，平衡出现了裂隙。
就是现在。
陈晓连的双足刚沾地便再次发力。
他像一道被拉满后射出的箭，剑光裹着人影，眨眼间已逼到对手眼前。
夺命十三剑的起手式。
左冷禅的呼吸一滞。
仓促间他只能抬起右掌，将凝聚的寒冰真气向前推去。
然而那股阴冷的劲气在触及剑锋的刹那，竟如薄雾遇风般散开大半，仅有几缕冰渣沾上了陈晓连的手背。
若是寻常内力，此刻恐怕早已偏斜落空。
陈晓连没有停顿。
手背上传来 ** 般的寒意，但他的剑已穿透稀薄的寒气，化作一线流光，直指前方咽喉。
剑刃划过的触感很轻。
接着是重物坠地的闷响。
左冷禅的头颅滚落在台面上，那双眼睛还睁着，凝固着最后一刻的不甘。
寂静笼罩了全场。
然后莫小贝跳了起来，手臂在空中胡乱挥动着，声音因激动而发颤：“赢了！陈霸天赢了！”
陈晓连的目光掠过莫小贝的脸，随后转向台下黑压压的人群。
他嘴角那点弧度始终挂着，声音不高却让每个人都听得清楚：“下一个是谁？”
台下那些五岳剑派的人，在他视线扫过时，纷纷垂下了眼睛。
有人盯着自己的鞋尖，有人侧过脸去看别处，就是没人迎上他的目光。
左冷禅的尸身还躺在擂台边上，血正慢慢渗进木板的缝隙里。
嵩山派的人群里起了些细微的骚动，几个年长的 ** 拳头攥紧了又松开，牙齿咬得咯咯响，终究还是没有一个人站出来。
恒山派那些穿着灰袍的尼姑们闭着眼，念珠在指尖飞快地转动，嘴唇无声地开合着。
“真能显摆。”
陆小凤在人群里啐了一口，声音压得极低，只有身旁几个人能听见。
他盯着台上那个身影，眼里混着不甘和一点说不清的佩服，“这风头全让他一个人出了。”
“霸天小友，当真是后生可畏。”
这声音温和平缓，像一阵不疾不徐的风。
岳不群摇着一柄素面折扇，一步步踏上了擂台。
他的步子很稳，袍角几乎不扬。
“五岳之中，如今只剩泰山天门道长与岳某尚未请教。”
他站定了，合起扇子，朝陈晓连微微颔首，“便由岳某先来，领教小友的高明。”
说到这里，他忽然转过身，面朝华山派 ** 聚集的方向。
脸上的温和褪去了，换上一片肃然。
“华山 ** 都听好。”
他的声音清晰地在场中传开，“擂台较量，兵刃本就不长眼睛。
今日之事，纯属武学切磋，并无私怨。
令狐掌门与左掌门不幸身亡，乃是学艺未精之故。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过台下每一张脸。
“倘若岳某与霸天小友交手，亦被他失手所伤，乃至毙命当场——”
他的语气加重了些，“尔等绝不可心存怨恨，更不得事后寻衡山派任何人的麻烦。
五岳剑派同气连枝，莫要因我一人之故，伤了彼此的和气。”
伪善。
陈晓连听着，心里只觉得一阵滑稽。