七月十九，寅三刻的南芦苇荡，风卷着水汽掠过草尖，发出 “沙沙” 的轻响。
元满站在荡边，看着费奉带着独头山喽啰们分成两队站定：前两排各三十人，刀盾歪歪扭扭，面黄肌瘦的脸上还带着昨夜厮杀的倦意， —— 这是 “乌合”；最后一排三十人，弓手老卒们背着半空的箭壶，手指在弓弦上不安地蹭着，也只能算 “凑数”。年轻力壮的都搬东西回山去了，留下小头目和一些凑数的人在这里撑撑场面。
张千重压低声音微微道：“少爷，这些人顶多用刀盾挡挡，真打起来有没有用啊。”他看见一个比他爷爷还老的弓手。
元满点头，目光扫过那四十二名强弩兵 —— 他们已在芦苇深处列阵，只露出黑沉沉的弩尖。“那就让你指挥他们摇旗、呐喊，把队伍往两边撤，别挡了箭道。”
布阵的轻响很快被风声吞没：第一叠二十名强弩兵单膝跪地，弩尖斜指地面，箭头压着草叶，连弓弦的角度都分毫不差；第二叠二十二人挺直脊背，弩尖平端，正好对着常人脖颈高度。
此时的西市码头，厮杀声正随着陈家灭亡的消息渐渐平息。
海鲨帮与元家子弟的刀枪棍棒缓缓分开，双方都在喘着粗气，江风里飘着血腥味。
严勇的无畏刀上还滴着血，他看了眼北岸收缩防线的海鲨帮，又瞥了眼元安身后重整旗鼓的西乡子弟，冷声道：“元家今日势大，咱们先退，待日后寻机再报此仇！”
潮头帮众如蒙大赦，四大坛主来了三个 —— 大坛主孙故、二坛主周丑洪、三坛主汤子章，簇拥着严勇向南缓缓退去。
芦苇荡的阴影越来越近，严勇回头清点人数，三百帮众都挂了彩，死了二十几个，刀光在残阳下碎成一片冷光。“先回总坛，今晚……”
话音未落，芦苇荡深处突然传来一阵低沉的号角声，“呜 ——” 的长音裹着杀气，惊得水鸟扑棱棱飞起。
紧接着，六十名独头山喽啰在张千重的带领下从荡中冲了出来，前三十人举着歪歪扭扭的刀盾，后三十人搭着半空的箭。
严勇见状冷哼，无畏刀在掌心转了个圈花：“元家这是在小瞧咱们？就凭这些土鸡瓦狗，也想拦潮头帮的路？”
他身后的周丑洪已拔刀上前，“当家的，让我砍了这群挡道杂碎！”
可他刚迈出半步，那些 “土鸡瓦狗” 突然向两边一分，露出藏在后面的四十二支强弩。
“嗡 ——”
弩弦震颤的闷响撕破风幕，第一轮箭雨如黑云压顶，直扑潮头帮阵中。
南芦苇荡，风低草伏，严勇的无畏刀瞬间卷起第一层刀幕，四品练脏境的劲气铺天盖地，箭矢撞在刀幕上纷纷崩碎，木屑混着劲风刮得他鬓发倒卷。
但他身边的帮众却没这般好运，弩箭穿透身体的 “噗嗤” 声接连响起，人一排排倒下，鲜血顺着草叶 “嗒嗒” 溅成红露。
“结阵！” 严勇怒吼，刀幕再升三寸，可强弩兵的连发速度远超想象 —— 他的刀刚绞碎第一波箭雨，第二波二十二支弩箭已专射膝踝。
严勇沉肩坠肘，刀背磕飞大半，却仍有两支穿透小腿，血线顺着裤管淌进草鞋，每走一步都在草上留下血印。
“孙故护左翼！汤子章断后！” 严勇瘸着腿后退，余光瞥见二坛主周丑洪已被第一轮箭雨钉在芦苇秆上，尸体还在微微抽搐。
第三波二十支弩箭又至，这次专射面门，他刀花一拧，箭矢碎成齑粉，碎屑却划伤了他脸颊，血珠顺着下颌滴落。
“退 ——！” 严勇嘶吼，可身后的帮众已被箭雨分割成数段。
四十二名强弩兵像台精准的杀人机器，两排轮射：上弦、进弩、发矢，动作整齐得像用尺子量过，每一次 “嗡” 响都收割走一排人命。
弩箭纷飞，十轮箭雨过后！
严勇拄刀而立，无畏刀身已密布缺口，刃口卷如锯齿。右腿钉着三支弩箭，鲜血顺着刀脊淌进脚边的洼坑，积成小小一泊，映出他通红的眸子。
三百帮众如今只剩孙故拖着半残的汤子章，退到他身后不足十步。汤子章的左臂和右脚都被弩箭洞穿，脸色惨白如纸，却还死死攥着刀。
“当家的……” 孙故嗓子被烟熏得嘶哑，“挡不住了，撤到河口还有快船，能逃一个是一个！”
严勇没回头，目光穿过层层芦苇，死死钉在那片森冷箭阵后 —— 元满青衫负手，脚尖踩着一截断苇，衣袂随风猎猎。
“元家小辈、元 ——景—— 满 ——！” 他陡然暴喝，声如裂帛，惊得苇丛深处水鸟四散，“你元家私练弩兵，备甲，持弩，够胆，元家将不得好死！”
“元家不得好死？” 元满的声音顺着风飘来，平静得像在说天气，“严当家，你说我私练弩兵，可有证据？”
他微微侧身，让出背后一杆大旗，旗面 “褚” 字在风里抖动，“昨夜独头山褚雄勾结棒子帮夜袭官户，我元家护院正当防卫，县衙告示早已盖棺定论。”
元满抬手，四十二支强弩同时 “咔哒” 上弦，箭尖映着残阳，亮得刺眼。
“今日褚雄山匪讨陈家血债，旗上血还没干，你倒跳出来说我私练弩兵？” 他笑了笑，笑意却冻得人骨头发冷，“严当家，你骂错了，也骂早了。”
“经我大伯元游徼查明，夜袭官户的不是棒子帮，是潮头帮。”元满大笑
一卷公文突然从他袖中抖开，“哗啦” 一声在风里绷得笔直，墨迹淋漓的字在朝阳下格外清晰。
“奉县丞赵大人手令：潮头帮私自屯兵囤盐铁、暗通番船，又勾连独头山匪众夜袭官户陈府，致陈家家主陈峰以下三百七十一口罹难。今元游徼，率乡勇义兵缉拿首恶，就地正法，以儆效尤！”
每一个字都咬得清晰，像钉子钉进木板，也钉进严勇的耳膜。
严勇盯着那卷公文，忽然癫狂的笑了起来。
笑声先是嘶哑，继而高亢，惊得朝阳都晃了晃。
“赵志丘……前日还在我船上喝我的酒，今日就把我卖了？好！好官！”
他猛地啐出一口血沫，抬刀指向元满。
“可你元家又是什么干净东西？这四十多张弩、这四十多副皮甲、这满袋箭镞——哪一件不是军器？哪一条经得起朝廷勘验？我潮头帮若算勾结匪帮，你元家便是谋逆！”
元满眼皮未抬，只侧了侧身，身后芦苇“哗啦啦”分开，独头山的小头目费奉指挥着十名喽啰，抬出三口黑漆大箱。
箱盖掀开——
第一箱，码得整整齐齐的腰刀、皮甲，上覆潮头帮火烙印；
第二箱，账本、盐引、海图，卷卷都盖着潮头帮私章；
第三箱，一颗人头——赵虎的首级，怒目圆睁，刀疤狰狞。
“证据？”元满抬手，指尖轻点三口箱子，声音平静得像在报账。
“人证、物证、口供、账册，俱在。县丞大人已连夜勘验，签字画押，严当家若觉得不够——”
话音微顿，目光越过严勇，看向更远处的芦苇深处。
那里，一乘黑呢小轿静静停着，轿帘半卷，隐约露出半截绣着云纹的靴。
轿侧，县丞赵志丘的心腹师爷正摇着折扇，一副悠然自得的样子，见严勇望过来，还慢悠悠地冲这边微微颔首，扇骨上刻着的 “清正” 二字在朝阳下泛着讽刺的冷光。
“——还可请赵师爷当场再补一份口供，我元家击匪有功。。。”
严勇的笑声戛然而止，脸上的表情瞬间凝固，眼神里充满了震惊和绝望，他死死盯着那顶轿子，眼底的血丝一寸寸崩开，像要滴出血来。
良久，他深吸一口气，胸口剧烈起伏，无畏刀 “当啷” 一声杵进泥里，刀柄的红缨被风吹得猎猎作响，在朝阳下划出一道道红色的弧线。
“好，好一个官字两张口，好一个颠倒黑白！”
他缓缓挺直脊背，尽管身上伤痕累累，却依旧透着一股不屈的狠劲，目光扫过身后仅存的刚刚带伤三十余名帮众，声音沙哑却带着一股决绝：
“弟兄们 —— 潮头帮可以亡，但咱们的脊梁不能弯！
今日就算死，也要死在冲锋的路上，让元家看看咱们潮头帮的骨气！”
“杀 ——！”
三十余人齐声吼叫，声音嘶哑却充满了力量，朝阳下刀光如雪，映着他们视死如归的脸庞。
然而吼声未落，弩弦震动的嗡鸣声再次响起。
嗡！箭雨如倾盆大雨般泼洒而出。
箭矢破空的尖啸与刀锋劈风的怒吼激烈相撞，在空气中溅起一蓬蓬血雾，弥漫在芦苇荡中。
严勇首当其冲，无畏刀舞成一道白色光幕，护住周身，箭矢触之即碎，木屑混着血珠四处飞溅，可光幕只支撑了三个呼吸 ——
噗！一支弩箭穿透肩胛，带得他身形猛地一歪，险些站立不稳；箭雨没有停息，一轮，又一轮，又又一轮。。。。
紧接着，第二支箭贯入胸膛，第三支箭钉进小腹，剧痛瞬间席卷了他的全身，第四支穿过身体、第五支穿过身体、第六支穿过身体。。。。四品武者的生命力真是旺盛。。
严勇踉跄着，却凭借着一股狠劲，向前冲了三步，刀尖直指元满眉心，鲜血从口鼻中喷涌而出，在草叶上拖出长长的红痕，触目惊心。
第四步，他轰然跪倒在地上，溅起一片尘土。
鲜血在他身下迅速漫开，染红了身下整片芦苇，红色的血液与绿色的芦苇形成鲜明的对比，惨烈而悲壮。
他抬头，目光穿过密集的箭阵，死死盯着元满，喉咙里发出最后的嘶哑，气若游丝：“元……景 满…… 你今日借官杀人，明日…… 也会有人借官杀你…… 我在下面…… 等你……”
元满俯视着他，眸色无波，像一潭深不见底的寒水，“不劳你操心，愿意等那就等吧。”
他抬手，轻轻一挥，箭雨落下，密集的箭矢将严勇最后的嘶吼彻底吞没，也终结了他的生命。
朝阳终于跃出江面，最后一缕黑暗被血红的江水吞没。
元满转身，四十二名弩兵整齐地收弩列阵，甲胄上的露珠顺着甲缝滴落，在草叶上积成小小的水珠，然后缓缓渗入泥土。
他解下游徼腰牌，在掌心掂了掂，腰牌冰凉，带着金属的质感，随手抛给身后的张千重。
“把箱子、尸首、供词，一并带回县衙。”
”告诉赵县丞 ——潮头帮三百三十七口，俱已伏诛，无一漏网，不辱使命。”
张千重双手接过腰牌，低声领命，声音里带着一丝敬畏。
元满负手而立，衣袂在晚风中猎猎作响，如一面小小的旗，坚定地插在刚刚被血水浸透的芦苇荡边。
远处，晨曦港的上的炊烟冉冉升起，像无数双窥伺的眼，静静地注视着他的背影，仿佛在见证这场血腥博弈的落幕。