大周永安八年，冬。
北疆的风雪像刀子一样割在脸上，康宁却觉得痛快。她勒住战马，玄甲上结着厚厚的冰霜，身后的玄甲军鸦雀无声，只有战旗在风中猎猎作响。
殿下，蛮族王庭已破，可汗携残部北逃三百里。副将沈照策马上前，声音里带着压抑不住的兴奋，此战之后，北疆十年无虞！
康宁微微颔首，目光越过茫茫雪原。三年了，她在这冰天雪地里打了三年，终于把蛮族打服了。十六岁那年，她请命北征，满朝文武都说长公主疯了，一个女子，不好好待在宫里待嫁，跑去跟蛮子拼命？
可他们不知道，她必须去。
她的弟弟，当今圣上康元帝，年方十四，龙椅还没坐热。朝中有权臣，边疆有蛮族，内有流民作乱，外有藩王虎视眈眈。她这个做长姐的，不去拼命，谁去？
回京。她调转马头，声音沙哑。初入军营时，她尚是十六七岁的娇俏少女，肤若凝脂，眉目如画，笑起来有浅浅梨涡带着点婴儿肥。三年边关风霜，将她雕琢成另一番模样——肤色呈小麦色，透着健康的光泽；眉眼间褪去青涩，添了凌厉英气，不怒自威却亮得惊人；原本纤细的身形变得紧实矫健，武艺更是今非昔比。
沈照欲言又止：殿下，您的身子……
死不了。康宁摆摆手，赶在年前回去，让陛下过个好年。
她没说出口的是——让弟弟过个好年，也让自己过个好年。她已经十九岁，大周朝最年长的未婚公主。此次回京，怕是逃不过一桩婚事。但没关系，只要弟弟坐稳皇位，她嫁给谁都行。
永安九年，春。
康宁班师回朝，万民空巷。
她骑着高头大马，玄甲未卸，径直入宫。御书房里，康元帝迎出来，少年天子已经长高了，面如冠玉，眉似远山，眼若寒星，薄唇紧抿时透着与年龄不符的沉稳。头戴金丝翼善冠，身着明黄织金团龙袍，腰系玉带，足踏皂靴，举手投足间既有少年英气，又显皇家威仪。却在看见她的瞬间红了眼眶。
皇姐！他握住她的手，你受苦了，怎么黑了瘦了这么多？
康宁心中一暖。三年了，那个从小就依赖她的弟弟还一直记挂着她。
陛下安好，臣便安心了。她欲行礼，被康元帝扶住。
皇姐与朕，何须多礼？康元帝拉着她坐下，亲自斟茶，皇姐最爱喝的龙井，尝尝。”又叹息道，”此次北征，皇姐劳苦功高，朕不知该如何赏赐。
陛下言重了。保家卫国，是臣本分。
康元帝沉吟片刻，热气氤氲中，他忽然道：皇姐北疆三年，朕日夜悬心。如今蛮族已破，皇姐也该歇歇了。他顿了顿，状似无意，只是玄甲军常年征战，朕想着，不如换员大将统领，让皇姐……好好将养身子。
康宁握盏的手微顿。陛下说的是。她垂眸，声音轻缓，臣正想请旨。战事结束，不好再抛头露面，玄甲军……但凭陛下择良将统领。
康元帝眼中闪过讶异，随即松了口气，笑容真挚许多：皇姐能这样想，最好不过。朕定不让你心血白费。他意味深长地补了句，皇姐好好歇歇，调理身体，朕会重重赏赐。
他笑得真诚，康宁却在他眼底捕捉到一丝异样。她摇摇头，甩开这个荒谬的念头。这是她的亲弟弟，一母同胞，她为他出生入死，他怎会害她？
“皇姐，去看看母后吧，她也很担心你，自你走后她日日在佛祖面前祈祷，今日你平安归来，母后也可以放心了。”交代完军务，康元帝又叮嘱道。
”好!”康宁应道，她的母后不是什么世家大族，只是够聪明而且听话。康宁的父皇做太子的时候世家大族争利，皇室处处掣肘受够了打压，所以登基后进行了改革，先皇后逝去后选了家世不显的淑妃做了继后，也就是康宁的母亲。
慈宁宫，王太后端坐在凤座上，一袭绛紫凤袍，飞天髻高耸如仙搭配凤钗，面容慈祥。她今年刚刚四十岁，保养得宜，但笑起来眼角已有细纹，却更显亲和。这时身边的刘嬷嬷进来禀告：”启禀娘娘，长公主殿下到。”
太后激动的座位上起来，一把抓住要请安的康宁：”哀家的宁儿，怎么黑成这样？。”太后眼眶微红，抚着她的脸颊，北疆三年，苦了我的儿。母后时常做梦就怕见不到你。
康宁垂眸行礼：让母后担忧了，为陛下分忧，是儿臣本分。
本分，本分……太后叹着气，拉着她坐下，宫女奉茶，话锋却悄然一转，可你毕竟是女子，马上二十岁，战事既然结束那婚事再拖不得。哀家与你弟弟商议，新科探花裴瑾才学出众，性情温和，最难得的是对你好像很有心，配你正好。
康宁微微拧眉，母子俩是商量好了？
裴瑾，她听说过。今科探花，琼林宴上一首诗名动京城，生得一副好皮囊，据说待人温文尔雅，是不少闺秀的梦中情人，再就是寒门出身无甚亲人，到也省了她耗费心神与族亲周旋。
说起这个寒门探花，还要多谢康宁与太傅周衍。上届科举世家子弟严重舞弊，以千金贿买考官，胸无点墨者却列甲等。被康宁发现，联合刚正不阿的太傅，以兵权要挟。她以兵权换科举，看似退让，实则将世家逼入死角——若不应，便是寒门与军权联手；若应了，寒门入仕，世家垄断必破。结果就是寒门学子得以金榜题名，科举考官的选择权也交给了皇帝。新一届的榜单中寒门学子人数大大增加。
但凭母后与陛下做主。她垂眸。婚姻大事，她从未指望过自己作主。她是长公主，生来就是用来联姻的。嫁一个探花，总比嫁一个老头子或者大家望族强。
太后满意地笑了，眼底却闪过精光：裴瑾那孩子，哀家看过，确实不错，改天哀家传他入宫给你见见，你满意了再让皇帝下旨赐婚。”随后话锋一转，”你嫁了人，好好相夫教子，把玄甲军交给你弟弟，让他安排个信得过的将领。你们姐弟同心，他掌着不就等于你掌着？你弟弟放心，你也省心，多好。”
康宁听懂了——这是敲打。交出兵权，安分嫁人，做个听话的棋子，才有活路。
母后思虑周全。她低下头，声音柔顺，儿臣已与陛下商量过此事，找一有能力的将领统帅玄甲军，儿臣定当辅佐陛下，绝无二心。
太后笑意更深握住康宁的手：好孩子，去吧，休养几日再进宫，陪陪哀家。
康宁退出慈宁宫，回望那座金碧辉煌的囚笼，春风拂面，却遍体生寒。她的母亲、弟弟这个世上唯二的血脉至亲竟然防备她，怕她功高震主。一声轻叹，既然你们希望我嫁人，那就如你们所愿吧。