选秀名册送到安宅时，安比槐先封了闻绣坊。
何掌柜被扣在前院，周娘子带着女工不许出门，连安母院中的针线箱都被管家搬走。安陵容从秦姑姑处回来，刚进正厅，便看见父亲坐在上首，手边摞着三本假账。
“跪下。”安比槐说。
安陵容没有跪，只解下斗篷交给萧姨娘：“父亲找女儿回来，总不是为了看女儿跪得好不好。”
“反了你！”安比槐抄起茶盏砸来。
她侧身避开，茶盏碎在脚边。安母急着上前，管家却把人拦住。十二岁的安承砚站在角落，手里抱着书，脸绷得发白。
四年过去，安比槐已经坐稳松阳县丞的位置，腰身比从前圆了一圈，脾气也更大。他把假账甩到地上：“你们瞒着我开坊，私藏银钱，还敢做两套账！安家的东西，什么时候轮到几个妇人做主？”
“父亲说得对。”安陵容看着散开的账页，“安家的东西该由父亲做主。可闻绣坊的本钱，是母亲追回的绣样银；手艺是母亲的，货路是何掌柜的。父亲出了什么？”
“若没有我的官身，谁敢同你们做买卖？”
“金绣阁来告时，父亲可曾出面？”
安比槐被堵得一滞，随即拍桌：“少同我强词夺理！京中选秀，衣裳、首饰、车马、打点，哪样不要银？你既要替安家挣前程，就该把坊里的银全交出来。”
“全交出来，然后呢？”
“自然由我安排。”
“像四年前那批假香一样安排？”
正厅里的人齐齐低头。
那是安比槐最不愿听的话。他腾地起身，扬手便打。安陵容没躲，这一巴掌落得很重，她耳边嗡了一声，半张脸立刻红了。
安母哭着扑过来：“老爷，容儿还要入京，你打坏她的脸可怎么好！”
“入京？”安比槐冷笑，“她若不交银，就不用去了。我回话说她身有恶疾，再替她定一门亲，照样能给安家换好处。”
安母身子一晃。
安陵容抬手摸了摸脸，反而笑了：“父亲终于说实话了。”
“你笑什么？”
“笑父亲以为，选秀名册是你想报病便能报病的。”
她朝承砚伸出手。男孩深吸一口气，从书里取出三只封好的信封，放到桌上。
安比槐眯起眼：“这是什么？”
“第一封，是四年前假香入县的货单和龚书吏的花押。第二封，是母亲两间陪嫁铺子的当票，还有父亲用赎银打点官职的账。第三封，是父亲这两年替商户减免杂税所收的谢银。”
“胡说八道！”安比槐一把抓过信封。
里面却只有白纸。
安陵容看着他撕开第二封、第三封，动作越来越急，脸色也越来越难看。
“原件不在家里。”她说，“副本也不止三份。女儿若不能在名册所定之日平安离开松阳，何掌柜会把第一份送给县尊。若到了京城没有按时报平安，第二份会送去府衙。若母亲、萧姨娘或承砚出了意外，最后一份送哪里，女儿也不知道。”
安比槐气得嘴唇发抖：“你敢告亲父，是大不孝！”
“所以女儿不会亲自告。”
“何掌柜是你的人！”
“他是商人，只认契和银。父亲今日封他的铺、扣他的人，他还肯不肯替父亲守秘密，就看父亲怎么选了。”
安比槐转头去看何掌柜。何掌柜被两个家丁按着，脸上有伤，却只垂眼道：“小人只是替东家办事。”
“东家是谁？”
“契上是安太太。”
安比槐猛地回头，安母吓得后退一步。安陵容挡到母亲身前：“父亲别急。女儿没有要毁安家。相反，女儿进宫若能得脸，父亲升官，闻绣坊扩大，承砚读书，人人都有好处。”
“你想拿这些东西控制我一辈子？”
“父亲若不做亏心事，它们就是几张废纸。”
这句话连安母听了都变了脸。安陵容却没有移开视线。
她从来没指望安比槐改好。一个靠妻子熬瞎眼睛换来官位的人，见了更大的利，只会更贪。她要做的是让他每次伸手前，都先想想脖子上的绳。
安比槐在厅中来回走了几圈，忽然停下：“你要什么条件？”
“第一，闻绣坊立刻解封，账仍由母亲管。选秀用度只从明账支取二百两，多一文没有。”
“二百两还不够买一套好首饰！”
“女儿只是县丞之女，穿得比高门贵女还贵，才是找死。”
“第二呢？”
“由萧姨娘陪我入京。何掌柜的人负责车马，父亲不得另派管家插手。”
萧姨娘猛地抬头。安母则抓住女儿袖口：“我不能陪你去吗？”
安陵容没有立刻回答。
她想带母亲走。可安母眼睛不好，性子又软，进京路远，到了宫门外也帮不上她。更重要的是，闻绣坊和安宅必须有人守。萧姨娘是妾，离开安宅反而容易；正房夫人跟着女儿远行，会引人议论。
“娘要留在松阳。”安陵容说，“坊里不能没有东家。”
安母的手慢慢松了。
“第三，”安陵容继续道，“承砚拜赵先生为正式弟子，束修从闻绣坊出。父亲不许拿他的庶出身份断他科举。”
安比槐看了男孩一眼，满脸不屑：“就他？”
承砚脸涨得通红，却没有低头。
“正是他。”安陵容道，“父亲这些年替外人走了不少路，也该给自己儿子留一条。”
“还有吗？”
“母亲院中的人事由母亲做主。柳姨娘等人不得再拿她的绣样和银钱。女儿入京后，每月要收到母亲亲笔写的平安信。”
安比槐冷笑：“你娘的眼睛能写几个字？”
“写不了长信，就写一个‘安’字。若字迹不对，或两月不来，副本照送。”
安母脸色苍白。她终于听懂，这不是父女谈条件，是女儿拿整个安家作押，逼丈夫放人。
“容儿，够了。”她轻声说，“你父亲毕竟——”
“娘。”安陵容打断她，“你若今日替他求情，明日我就不走了。”
安母怔住。
“我留下，照样能守着你。父亲也会很高兴，他可以拿我嫁给出价最高的人。你想要这样的母女团圆吗？”
“我不是……”
“那便别替他求。”
安母眼泪落下来，却真的没再开口。
安比槐看着母女二人，忽然笑了：“好，我都答应。可你也要答应我一件事。入选以后，不管得不得宠，都得替安家说话。我要官，你就得替我求；我要银，你就得想办法。”
“女儿会替父亲求该得的。”
“什么叫该得的？”
“父亲心里清楚。”
安比槐脸一沉，安陵容却已经让承砚把一张写好的约条展开。约条上不写罪证，只写闻绣坊归属、入京用度、萧姨娘随行和承砚从学。即便拿出去，也只是家中分配，不至于伤安家名声。
安比槐按手印时，指头重得几乎戳破纸。
“你最好真能入选。”他说，“否则回来后，我会让你知道一个落选秀女值多少银。”
安陵容收好约条：“女儿不会让父亲失望。”
她说的不是入选。
是将来安比槐发现，自己拿亲生女儿换来的并非通天路，而是一条越走越窄的绞索。
三日后，闻绣坊重新开门。账面二百两被取出做入京用度，真正的活银由何掌柜分成四份：一份留松阳，一份走苏州，一份随萧姨娘，最后一份藏进普通香料货款里。
安陵容只带两套新衣，大半仍是旧料。首饰也只选几件不显眼的银饰。安比槐嫌寒酸，想把一支沉重金钗塞给她，被她当面退回。
“京城里比的是家世。父亲只是县丞，金子戴再多也不会变成尚书。”
安比槐气得转身就走。
临行前夜，安母替她梳头。手指碰到被打后尚未消尽的淡痕，又开始掉泪。
“娘对不住你。”
“娘没有对不住我。”安陵容望着铜镜里年轻的脸，“你只要活着，守好坊，别再把银子和眼睛送给旁人。”
“你到了宫里，若能落选便回来吧。”安母哽咽，“咱们有铺子，有银，不必去争那富贵。”
安陵容垂下眼。
落选回来？前世她若没入选，或许真能这样过。可她已经看见过那张凤座，也看见过所有人如何踩着她的尸骨走到最后。
她回不来了。
“娘，名册既到了，哪有我选的道理。”她只这样说。
第二日清晨，车轮压过安宅门前的石板。萧姨娘坐在车里，紧张得一直捏帕子。承砚追出两条街，把一只旧书匣塞进车窗。
“姐姐，里面是账的记号，不是真账。”他喘着气，“你若要用，先给我信。”
安陵容看着他：“你不怕我拿它害父亲？”
承砚沉默片刻：“我怕。但我更怕没人拦他。”
“好好读书。别学他，也别全信我。”
车帘落下，松阳县的城门渐渐远去。
安陵容摸着书匣边缘，脑中浮出的却是一张十六岁的脸。那人会在体元殿外替她说理，赠她海棠和耳环，把一份恩压在她心上许多年。
甄嬛。
这一世，她还是会接住那只手。
只是接住以后，谁也别想再让她永远站在下面。