“用这个滤水器过滤一遍，水会更干净。”
赵灵书解释道，手上的动作没有停，“当初在北境我没想起来用这个法子，如今有条件，就不能委屈自己。你们也知道的嘛。生水不到万不得已，最好别喝。”
“是这样没错。”另一个暗卫附和道。
他们可也是跟着公主上过小学的人呢。
知道不少卫生常识的。
灌好过滤水，她将水囊一一还给众人，自己也重新灌满挂回腰间。
站起身活动了一下僵硬的膝盖和腰背，坐了太久马鞍，大腿内侧有些发酸，脚踝也有些僵。
她跺了跺脚，等血液重新流回脚尖，才翻身上马。
“走吧。”
队伍继续向南。
前路再无先前那般逼仄狭窄的谷段，地势却陡然抬升，坡度愈发陡峭。
遍地碎石硌着马蹄，行步间频频打滑，赵灵书能清晰感受到胯下骏马绷紧后腿，奋力蹬踏碎石艰难上行。
周遭气温一路走低，山风愈发凛冽。
两侧植被渐渐褪去绿意，先是低矮的蒿草，继而化作贴地而生的苔藓。
再往上，只剩光秃嶙峋的岩壁与斑驳残雪。
前方垭口已然在望。
一道低矮山脊横亘谷道尽头，两侧雪峰巍峨耸立，唯有正中凹开一道缺口，宛若利刃劈凿而成。
缺口处裸露出灰黑色岩体，边缘凝着未化的积雪，寒风自山口呼啸灌入，刮在脸上如同利刃割刺。
赵灵书紧了紧领口，将披风裹得更严实，催马缓步向上。
刚翻过垭口，山风骤然剧变。
仿佛一盆冰水兜头泼洒开来，周遭温度在瞬息间骤降。
她尚且来不及直起身，细密的冰珠便迎面袭来，颗颗砸在面颊上，粗糙得如同细砂纸反复摩挲。
天光迅速暗沉，漫天灰云翻涌，像是有人在天际搅浑了一锅石灰水。
她轻轻勒紧缰绳，放缓马速，语气里带着几分郁闷：“这，竟是下雪了？”
心中暗自思忖，大斗拔谷可能会六月落雪，果然是真的，亏得出发前特意向大斗守捉的戍卒打探过谷中情形。
“应当是霰雪。”
陆沉渊抬眼望向愈发阴沉的天色，寒意裹挟着冰粒扑面而至，“亏得提前问询过此地气候。”
赵灵书应声，随即从储物空间取出御寒斗篷：“每人一件，往后传递。”
她一件件将斗篷递出，众人依次向后传递，片刻之间，随行之人尽数裹上了厚实斗篷。
队伍迎着雨霰交织的风雪，继续向前赶路。
刺骨的寒风裹挟着湿冷气息，赵灵书连开口说话的力气都没了，只盼着能尽快穿过这片凶险的山口地带。
风霰持续了大约一两刻钟。
然后，像那个老卒说的一样，云过去了。
天色从灰白变回亮白，霰粒骤然稀疏，然后消失。
阳光重新照下来，洒在薄薄一层白粒覆盖的山坡上，反射出一片刺眼的银光。
赵灵书眯起眼，等瞳孔适应了这突如其来的亮度，然后看见前方的谷道开始向下蜿蜒，两侧的山体缓缓退开。
上坡的路比下坡好走一些，但仍然需要小心。
碎石坡道有些路段只够一匹马单独通过，外侧就是陡坡。
赵灵书没有催促马速，任由它自己找稳当的落脚点，一步一步往下挪。
又走了大约小半个时辰，脚下的路面终于从碎石变成了泥土和短草。
两侧的山体缓缓退开，天空重新变得辽阔。
风里的寒意减弱了，取而代之的是一种带着草籽和泥土气息的暖意。
赵灵书勒住马，停在谷口外的一块高地上，望着眼前的景象。
日头已经偏西了。
阳光从斜后方照过来，将她和马的身影长长地投在面前的草滩上，影子被拉得又瘦又长，在起伏的草浪里微微晃动。
风从谷口灌出来，带着垭口上残留的寒意，吹了她一脸，但她已经不觉得冷了——在谷里被风吹了大半天，脸上的皮肤早就麻木了。
她回头看了一眼来路。
大斗拔谷在她身后缩成一道幽深的裂隙，两侧的崖壁沉默地矗立着，上半截还映着夕阳的余晖，下半截已经沉入了阴影里。
从卯时入谷，到此刻日头西斜，她已经在马背上颠簸了整整一天。
大腿内侧被马鞍磨得发酸，腰背僵硬得像块木板，脚踝也因为长时间踩着马镫而有些发麻。
她活动了一下肩膀，听见关节发出一连串细微的响声。
但总算是出来了。
她转过头，望向面前的吐谷浑地界。
脚下的坡面向下延伸，草滩在她下方几十丈处铺开，斜阳将整片河谷染成温暖的金绿色。
一条小河从草滩中间蜿蜒流过，从她这个角度看下去，水面像一道被折叠的碎金，在低处忽明忽灭地闪着。
草滩上散落着星星点点的白，像是撒了一把米粒，在绿底上缓缓移动——大概是羊群。
靠近河湾的地方，有几团深色的影子，看不清是石头还是别的什么，但形状比周围的石块规整些，像是人工搭起来的东西。
那些影子周围有几个极小的黑点在缓慢移动，可能是人，也可能是拴着的马，隔得太远，分辨不真切。
“陆统领你看看。”赵灵书将望远镜递给陆沉渊。
随即她轻轻合上双眼。脑海中的舆图迅速调动，画面切换至那处。
那里大约十几二十里远，刚好在她舆图拓展范围之内。
“看着，应当是牧民，大约两三户。”陆沉渊举着望远镜看了一会儿，开口说道。
透过镜片，他能大致分辨出毡帐的轮廓和走动的人影，但细节就谈不上了。
“嗯，有人在放牧，也有人在汲水。我看到有妇人小孩，想来是普通牧民。”赵灵书没有睁开双眼。
她在脑海的舆图中看得比望远镜清楚得多。
不止是轮廓，连那些人脸上的神情都能捕捉到。
那些牧民男女老少都有，脸上带着典型的高原红，肤色偏深，颧骨上两团被紫外线灼出的红晕像是刻进皮肤里的印记。
除了小孩皮肤嫩一些，成年人的皮肤都粗糙得很，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢，一看就是终年在风里雨里讨生活的人。
很寻常的牧民，和她在凉州城外见过的那些卖羊皮的胡人没什么两样。