万历十三年，六月。
岭南的盛夏来得猝不及防。五月还在下龙舟水，六月一到，太阳就火辣辣直射而下，整个天地都在发烧。
洛溪河的水位降了下去，露出两岸黑黢黢的淤泥，淤泥上爬满了密密麻麻的招潮蟹，举着不成比例的大钳子，在烈日下忙碌地吐着泡沫。
亓官玉站在溪边的蓄水池旁，用竹筒舀了一瓢水，从头顶浇了下去。水，太阳晒了一整天，水温吞吞的。他甩了甩头上的水珠，长长地呼出一口气。
榨季早已经结束了，。废糖蜜没了。
酒精生产线已经停了整整十天。仓库里还存着八百多斤酒精，成品酒还有一千多瓶，够卖一阵子，但这不是长久之计。白糖的生产还在继续——粗糖的供应还算稳定，骨炭的问题也通过广州城的“马记杂货”得到了缓解。但味精的试验，卡在了原料上。
味精需要发酵残液。发酵残液来自酒精发酵。酒精发酵需要糖蜜。糖蜜没有了。
亓官玉蹲在溪边，用一根树枝在地上画着什么。他的脑子里在飞速地运转着，不用糖蜜，还有什么东西可以用来发酵制酒精？甘蔗渣？不行，纤维素发酵需要纤维素酶，他现在做不出来。水果？成本太高。粮食？
粮食！
早稻。
他的眼睛亮了一下，暗暗骂了自己一句。他被价格低廉的废糖蜜带偏了，老想着这几乎不用几个银子的原料。
广东一年两熟，早稻六月收割，晚稻十月收割。现在是六月，正是早稻上市的季节。新米的价格比陈米便宜，加上丰收年景，粮价已经跌到了每石八钱银子——比年初便宜了两成。一石约一百二十斤，这个量够大了。
如果用稻米发酵制酒精呢？
米的淀粉含量高，糖化后发酵，酒精产量比糖蜜还高。但工艺要复杂一些，需要先把米中的淀粉转化成糖，然后才能发酵。这个转化过程叫“糖化”，需要一种东西——曲，也就是生物酶。
曲，中国人用了几千年的东西。米曲霉、红曲霉、酵母菌的混合培养物。把米饭蒸熟，拌上曲粉，保温发酵，米饭中的淀粉就会被分解成糖，然后糖再被酵母菌转化成酒精。
醋也是这样做的。有句笑话人的话就是“酿酒不成反做醋”。
这不是什么新技术。中国人在几千年前就会了。黄酒、米酒、烧酒，都是这么来的。
亓官玉站起来，把手里的树枝扔进溪水里，看着它被水流卷走。
“周哨长！”他喊了一声。
周世杰从账房出来的时候，手里还握着笔，指缝间沾着墨渍。
“掌柜的，什么事？”
“早稻下来了。粮价跌了多少？”
周世杰愣了一下，随即报出一串数字：“番禺县城的米市，新米每石八钱二分。陈米每石七钱六分。糙米更便宜，每石五钱八分。如果是大批量买，还能再便宜半成。”
“糙米，买糙米。买五百石。”亓官玉没头没脑地说。
周世杰的笔差点从手里掉下去。
“五百石？！掌柜的，你要开粮店？”
“做酒。不是做米酒，是做酒精。废糖蜜没有了，用米代替。”
周世杰的脑子转得飞快。他是六位哨长里唯一懂账的，对成本数字极其敏感。
五百石糙米，每石五钱五分——按大批量采购算，就是二百七十五两银子。二百七十五两，不是小数目。仓库里的现银虽然还有不少，但大部分是货款和定金，能动用的不到四百两。
“掌柜的，二百七十五两买米，加上人工、柴火、曲料——成本至少要三百五十两。能产出多少酒精？”
亓官玉心算了一下。糙米的出酒率——淀粉含量约七成，糖化发酵后酒精的理论产率大约是每石米出三十斤酒精。五百石米，就是一万五千斤。实际产率打八折，也有一万二千斤。
一万二千斤酒精。每斤成本不到三分银子。精制后变成“白玉烧”，批发价至少一钱五分，五倍的利润。
但亓官玉想的不是酒。
他想的是味精。
米发酵后的残液，和糖蜜发酵后的残液一样，富含谷氨酸。而且米发酵残液的成分更纯净，杂质更少，提取味精的难度更低。
“产出至少一万斤。”亓官玉说。
周世杰倒吸了一口凉气。
一万斤酒精！就算只卖“白玉烧”，也是上千两银子的生意。但他没有多问。他已经学会了，亓官玉说要做的事，一定做得到。
“我明天一早就去办。”
周世杰在账本上飞快地记了几笔，问道：“米从哪里买？番禺县城还是直接去乡下收？”
“直接去乡下。从农户手里买，不要经过粮商。粮商的米掺杂使假，品质不稳。我们做酒要的是干净、稳定的原料。你带马如龙去，他熟悉番禺的村落，知道谁家的米好。”
“五百石，不是小数目。一个村不够，至少要跑七八个村。”
“那就跑。辛苦几天，换来的是稳定的原料供应。”
亓官玉想了想，又道：“还有一件事——曲。做酒用的曲，市面上买的靠不住。我们自己制曲。”
“我们自己制曲？掌柜的，制曲不是简单的活。温度、湿度、时间，差一点都不行。番禺地面上的酒坊，都是世代传下来的手艺，没有哪家是自己制曲的，都是从专门的曲坊买。”周世杰有点担心地说？
“我知道。但市面上的曲，菌种不纯，杂质多，发酵效率低。我们自己制曲，用纯种培养，效率至少高一倍。”亓官玉摇摇头道。
“纯种培养？”周世杰重复了一遍这个词，一脸茫然。
亓官玉想了想，换了一种说法：“就像种地。一块地里，如果杂草和庄稼一起长，庄稼就长不好。制曲也是一样。曲里有很多种菌，有些是我们需要的，有些是不需要的。我们想办法把需要的菌单独养出来，不让不需要的菌混进去。这样制出来的曲，力气大，做酒多。”
周世杰似懂非懂地点了点头。他不再追问了——他已经习惯了亓官玉说出一些他从来没听过的词，然后把这些词变成白花花的银子。
六月初八，洛溪浦营地迎来了两百张新面孔。
招人的事是马如龙和周世杰一起办的，前后用了半个月。没有贴告示，没有公开招募，而是通过几个信得过的中间人，一个一个地找。
两百个人，分成四批，陆陆续续到了洛溪浦。
第一批是退伍的卫所兵。广东沿海的卫所，南海卫、东莞卫、广海卫……，在籍军户数以万计，但真正能打仗的没几个。卫所制到了万历年间，已经烂到了根子里。军户逃亡、军官吃空饷、兵器锈蚀、战船朽烂，朝廷每年拨下来的军饷有一半被层层克扣，剩下的连买粮食都不够。
那些在卫所里混不下去的士兵，有些当了逃兵，有些做了盗匪，有些给豪强当了护院。
马如龙通过关系，找到了十几个这样的退伍兵。他们年纪不大，最大的不过三十五，最小的才二十出头。虽然卫所的训练稀松，但好歹摸过刀枪，见过血，比普通老百姓强。
第二批是下岗的驿卒。大明的驿站系统也是一笔烂账。驿卒的待遇极差，工作极苦，很多人干几年就跑了。这些人最大的优点是能吃苦、能走路、对道路熟悉。亓官玉需要的不是只会站岗的护院，而是能跑能走、能侦察能联络的多面手。
第三批是没活干的渔民。番禺、新会、东莞一带的渔民，靠海吃海，但近海的鱼越打越少，远海又不敢去。很多渔民一年里有半年闲着，吃了上顿没下顿。这些人水性极好，对珠江口的水文了如指掌，是天然的“水军”。
第四批是普通的农民子弟。番禺是鱼米之乡，但人多地少，很多农户的儿子分不到田，只能给人做长工、打短工。这些人年轻、老实、听话，训练好了就是好兵。
两百个人站在营地中央的空地上，衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里有好奇、有不安、有期待，也有一丝说不清道不明的恐惧。
他们不知道等待自己的是什么。
赵大河站在他们面前，光着膀子，腰间挂着一把腰刀，双手叉腰，像一尊铁塔。他的目光从第一排扫到最后一排。
“都站好了！”
他的声音大得像打雷。
“我叫赵大河，从今天起，就是你们的教头。你们在这里要学的东西，只有一个——怎么活下来。”
两百个人的呼吸都停了一下，这句话有点吓人。
“你们以前是什么人，我不在乎。卫所兵、驿卒、渔民、农民——在我这里都一样。但从今天起，你们是亓官记的护院。亓官记给你们发饷，给你们吃饭，给你们地方住。你们的命，就是亓官记的。亓官记让你们往东，你们不能往西。亓官记让你们站着，你们不能坐着。听明白了没有？”
“听明白了！”声音参差不齐，有气无力。
赵大河的眉头拧成了一个疙瘩，大声道：“我听不见！”
“听明白了！”这一次声音大了不少，但还是不够。
赵大河深吸了一口气，气沉丹田，猛地吼了出来。
“我听不见！！”
“听明白了！！！”两百个人同时吼了出来，声浪在营地上空炸开，惊起了远处树梢上的几只白鹭。
赵大河的嘴角微微翘了一下，露出了些许赞许。
“好。从今天起，每天卯时起床，辰时开练。上午练队列、练刀法、练射箭。下午练水性、练攀爬、练负重。晚上听林哨长讲海防，学习怎么认船、怎么辨风、怎么在海上看方向。谁要是偷懒、耍滑、不听命令……”
他拔出腰刀，往旁边的木桩上一砍。刀光一闪，碗口粗的木桩应声而断，切口平整光滑。
两百个人的眼睛都瞪圆了。
“这就是下场。”赵大河把刀插回鞘里，面无表情地说。
亓官玉站在议事厅门口，远远地看着这一幕。他没有说话，脸上也没有什么表情，但心里在默默地算着一笔账。
两百个新兵，每人每月饷银五钱，加上伙食、衣服、装备等，每个月至少一百五十两的开销。一年就是一千八百两。这还只是新兵，等他们成了老兵，饷银还要涨。
但这是必须花的钱。三百二十七个戚家军老兵是他最宝贵的资产，不能消耗在站岗巡逻这种低价值的事情上。老兵要用在生产线上，用在新兵训练上，用在最关键的地方。而日常的警戒、巡逻、杂役，交给新兵去做。
更重要的是——亓官玉需要一支随时可以拉出去打仗的队伍。不是为了主动去招惹谁，而是为了让人不敢来招惹。
在这个世道，银子是假的，拳头是真的。