亓官玉从肇庆回到洛溪浦的时候，带回来一堆好消息：桂阳的铁矿品质好，罗定的煤矿价格低，云浮的硫铁矿储量惊人，肇庆的金利有现成的空地，西江水运便利，顾宪成愿意帮忙。
但这些好消息还没来得及说出口，就被一个坏消息砸懵了。
周世杰站在议事厅门口，脸色铁青。他的手里捏着一封信，信纸被他攥得皱巴巴的。
“掌柜的，出事了。”
“什么事？”亓官玉心里一沉。
“番禺知县把我们租的那五十亩地，卖给别人了。”
议事厅里安静了一瞬。亓官玉的脑子像是被人按了暂停键，所有的思绪都在那一刻停滞了。
“什么意思？”他的声音很平静，但周世杰听出了那平静底下的寒意。
“地契。”周世杰把信递过来。
“我们租的那五十亩地，地契是番禺县衙出的，租期二十年。但地契上有一行小字——‘若地主将地出售，租约自动终止’。当初我们没在意，因为那块地是官地，没有地主。但现在，番禺知县把那块地卖给了一个人。”
“谁？”
“陈安。”
亓官玉的手指停住了。
陈安。陈家的管家。
“不只我们那五十亩。洛溪浦周围，从茭塘司到沙湾司，沿河两岸三百多亩地，全被陈家买下了。名义上是陈安的名字，但谁都知道背后是谁。”周世杰的声音压得很低，但每个字都像钉子一样扎进亓官玉的耳朵里。
亓官玉闭上眼睛，深吸了一口气，然后缓缓吐出。
陈家动手了。
不是入股，不是合作，不是官面上的压力——是釜底抽薪。
亓官记的营地在洛溪浦。洛溪浦的土地是租的。租约上有一行小字，当初谁也没在意的那行小字，现在成了勒在亓官记脖子上的绳索。
陈家把营地周围的土地全买下了，就等于把亓官记困在了一个笼子里。往外，扩不了；往内，动不了。洛溪浦的五十亩地，是陈家故意留下的。也不急着赶人，连面都没露。他们就是要让亓官记待在那五十亩地上，哪里也去不了，哪里也扩不了。
亓官玉睁开眼。
“陈翀。”他念了一遍这个名字，语气平静得像在念一首诗。
“掌柜的，怎么办？”赵大河的声音从门外传来。他不知道什么时候已经站在了议事厅门口，身后是林泗、沈铁、孙铁柱、马如龙。六位哨长全到了，每个人的脸上都写着同一个词——愤怒。
亓官玉看着他们，沉默了片刻。
“不急。”他说。
“不急？！”赵大河的声音一下子提高了八度。
“掌柜的，陈家把我们的路堵死了！洛溪浦就这么大，五十亩地，白糖生产线已经占了三十亩，酒坊占了十亩，剩下的十亩住了五百多号人。再想扩大，连站的地方都没有！”
“我知道。”
“味精的产量要扩大，需要建新的发酵车间、新的曲房、新的仓库——地呢？没有地！”
“我知道。”
“新兵训练要场地，靶场、操场、练武场——地呢？没有地！”
“我知道。”
赵大河张了张嘴，还想说什么，但对上亓官玉的目光——那双眼睛里没有愤怒，没有慌张，没有恐惧，只有一种深沉的、近乎于冰冷的平静。
赵大河把话咽了回去。
亓官玉站起来，走到墙上挂着的地图前。
地图上，洛溪浦只是一个小小的点。从洛溪浦往北，是番禺县城；往南，是珠江口；往西，是佛山；往东，是东莞。陈家买下的三百多亩地，像一只巨大的手掌，把洛溪浦这个点握在了掌心。
但亓官玉的目光没有停留在洛溪浦。
他的目光沿着珠江向西移动，经过佛山，经过三水，经过高要——停在了“肇庆”两个字上。
“陈家买下了洛溪浦周围所有的地。……”亓官玉的声音不大，但每一个字都清晰得很。
“但陈家买不下西江。买不下肇庆。买不下全天下。”
六位哨长面面相觑。
“掌柜的，你是说——”
亓官玉转过身来，面对着他的六位哨长。他的脸上没有愤怒，没有慌张，只有一种坚定的、近乎于执拗的平静。
“洛溪浦不要了。”
议事厅里炸开了锅。
“不要了？！”赵大河的声音大得像打雷。
“掌柜的，我们在洛溪浦干了半年！寨墙、木屋、码头、灶台、仓库——花了多少银子，出了多少汗，流了多少血——你说不要就不要了？！”
“不是不要。是换一个地方。”亓官玉说。
他走到桌前，拿起周世杰放在桌上的那封信，看了一眼，然后放下。
“陈家花了多少银子买那三百多亩地？至少两千两。他们为什么要花这两千两？不是为了种地，不是为了建作坊——是为了困住我们。他们把周围的土地全买下来，我们就扩不了。扩不了，就做不大。做不大，就永远是个小作坊。等他们慢慢把我们熬死，亓官记就是陈家的了。”
议事厅里安静了下来，所有的人都知道了问题的严重性。这是被人家勒住了喉咙，随时可置你于死地。
“但他们算错了一件事。……”
亓官玉的目光从每个人脸上扫过，坚定的说：
“他们以为亓官记只能在洛溪浦。他们以为离开了洛溪浦，亓官记就什么都不是。”
他走到地图前，用手指在“肇庆”两个字上重重地点了一下。
“这里。肇庆。西江从城北流过，水路直达广州。肇庆府下辖云浮县，有硫铁矿——做硫酸用的。旁边的罗定直隶州，有煤矿和铁矿——炼钢用的。西江北岸有一片空地，叫金利，地势平坦，紧邻江边，可以建码头、建厂房、建仓库。而且……”
他顿了顿，望着众人道：
“肇庆知府，是顾宪成。”
赵大河的眼睛慢慢亮了起来。林泗的旱烟悬在半空中，忘了抽。周世杰的笔在手里转了一个圈，然后稳稳地握住了。
“掌柜的，你是说——把亓官记搬到肇庆去？”周世杰的声音有些异样。
“是。”亓官玉说。
“但不是全部搬。洛溪浦留着——白糖和酒的生产线不动，味精的生产线也不动。洛溪浦离广州近，市场在那边，客户在那边，不能搬。但新的生产线——硫酸、钢铁、新式武器——放在肇庆。”
“两个地方？五百多号人，分在两个地方，怎么管？”赵大河皱眉道。
“洛溪浦交给周世杰和马如龙。周哨长管生产和账目，马哨长管市场和对外联络。”
亓官玉转向周世杰，盯着他洗：“周哨长，洛溪浦的担子不轻。五百多号人的吃穿用度，白糖和酒的生产销售，味精的客户维护——你敢不敢接？”
周世杰沉默了片刻，然后点了点头。
“敢。”
亓官玉转向赵大河和林泗。
“赵哨长、林哨长，你们两个跟我去肇庆。带一百个老兵、两百个新兵……”
但他随即摇摇头说：“新兵还没练好，带一百个老兵就够了。肇庆那边是荒地，要从头建起。寨墙、码头、厂房、高炉等拉拉杂杂的，全都要新盖。你们两个负责基建和防御。”
“一百个人够吗？”赵大河问。
“不够就招。肇庆本地招人，比广州还便宜。”
亓官玉转向沈铁和孙铁柱。
“沈哨长，你留在洛溪浦，负责味精的生产。孙哨长，你也留在洛溪浦，负责训练新兵。第二批新兵，再招两百人。”
沈铁面无表情地点了点头。孙铁柱没有说话，但他把那尊关公像从怀里掏出来，放在桌上，面朝亓官玉，像是在说——“关二爷看着你，好好干。”
亓官玉最后转向马如龙。
“马哨长，你负责两边的联络。洛溪浦到肇庆，水路两天，陆路三天。每周至少跑一趟，两边的情况要及时通报。”
马如龙拍了拍胸脯道：“交给我。”
六位哨长领了命，各自去准备了。
议事厅里只剩下亓官玉一个人。他坐在桌案后面，面前摊着那张地图，目光落在“肇庆”两个字上，久久没有移动。
陈翀以为把亓官记困在洛溪浦，就能慢慢熬死它。
陈翀不知道的是，亓官玉从一开始就没打算只在洛溪浦待着。
洛溪浦只是起点。
肇庆，才是真正的开始。