天刚亮的时候，孙铁柱已经在营帐外站着了。
他手里握着一根短棍，棍尖在泥土上划出几道直线——前排盾手的位置、中排长矛手的间距、后排虎蹲炮的射界，以及左右两翼支援队的预定位点。他在那条线上来回走了两趟，然后直起身，对身后的传令兵说：“让各队按旗号列阵。盾手在前，长矛手在后，间隔一臂，炮手在阵后等待指令。”
孙铁柱的刀盾兵与其他部队不同。他们是按照戚家军的方法训练出来的，长矛与短刀并用，盾牌不只是防御，也是推进时挤压对方阵脚的工具。
孙铁柱没有带太多人，他把兵力分成三组，前后错开，彼此之间留有可互相支援的间隙。
没有战鼓，没有号角。他们安静地列阵完毕，像一棵正在慢慢舒展开来的树，枝条伸向地面。
缅军从前一天交战的高地上下来了。
他们看到了那支新出现的队伍，在阵前停下，观望了一阵才继续前进。前排的盾手放低身体，后排的长矛手把矛杆架在同伴的盾牌边缘。
他们试图从正面突破，挤压孙铁柱的阵线，用密集的盾墙和长矛封锁通道，像前一天对付安南兵那样，把孙铁柱的人挤压成一团，迫使他们后退。
孙铁柱没有后退。他把前排盾手的间距收窄了半臂，让盾牌边缘互相搭接。缅军的前排冲击撞上盾面时，没有产生预期的松动——那些盾手双脚蹬地，不是被动承受撞击，而是借助对方冲击的冲量将压力卸入地面，再以连续的推挤向前顶出。
阵线在最初的撞击中微微凹陷，随即恢复了原本的走向。缅军无法通过正面冲击撕裂孙铁柱的阵线。阵线的厚度在每一次撞击后都会自行愈合，像一道不断被斩断又重新接续的锁链。
在盾阵后方的缝隙中，长矛手开始向前挺刺。他们的动作不追求速度，而是追求节奏，每隔一个呼吸的间隙向前刺出一轮，矛杆在盾牌的间隙中进出，如同一组正在缓慢调整节奏的活塞。
缅军的前排盾手被长矛逼退了几步，后面的矛手没有紧逼，只是继续保持着间隔递进的节奏向前推进。
孙铁柱的刀盾兵从两翼开始向前移动。刀盾兵分成两队，沿着缅军阵线的外侧边缘向前推进。他们在距离缅军阵线侧翼约二十步处停下，没有继续推进，只是停在那里，像两根楔子钉入地面，迫使缅军不断分兵兼顾侧翼，从而削弱了正面的压迫力。
在阵型后方的稳定位置，炮手们把虎蹲炮架好了。炮管短粗，炮身由铁箍加固，瞄准的方向是缅军阵型的中段。
孙铁柱在阵线后方看着盾阵与长矛组成的正面防线，看着两侧刀盾兵形成的压力，估算着对方阵型在持续挤压下还能维持多久。他朝炮手的方向挥了一下手。
第一发炮弹出膛时，炮口喷出的烟雾尚未完全散开，铁砂已经扫过了缅军阵线的中段。
虎蹲炮的装填物是碎铁片与铅弹，在近距离内散布开来，越过前排盾牌的顶部，击中后方列队的矛手和弓手。
缅军的阵线在那个位置上出现了一个短暂的凹陷，然后被后面的士兵填补上来。不等缅军重新补齐阵线，第二发炮弹出膛了。炮声过后，阵线上又出现了一个新的裂口，几面盾牌倒在地上，后面的兵卒在烟雾中试图重新列阵。
孙铁柱没有急于扩大那个缺口，让炮手转向阵线的另一侧，继续以同等的速率维持射击间隔。
缅军的阵线在持续的施压下终于开始后退了。不是溃退，是退却——他们保持着阵型，向后方缓缓移动，盾牌依然举着，长矛依然向前，但脚步在向后移动，每一步都不快，每一步都在试图维持阵型的完整性。
孙铁柱没有下令追击。他看着缅军退到安全距离之后停住脚步，重新整队，然后转身朝营地走去，像一堵正在被风推动的墙。
回到营地时，孙铁柱把刀放回架子上，在帐外站了一会儿，没有立刻去休息。他蹲在帐门边，用一块布把刀上残留的泥渍擦干净。
亓官玉从帐中走出来，在孙铁柱身边站了一会儿，轻声说：“明天继续。”
孙铁柱把刀插回鞘中，朝亓官玉的方向点了点头，没有出声。他收好刀，站起来拍了拍衣摆上的灰，朝营房走去。亓官玉站在他身后，晚风从阿瓦城的方向吹过来，在暮色中渐渐冷却。