一早起来，塞外的风刮得窗纸噗噗作响。
宁奕翻身下床，端起搪瓷盆去走廊倒了半盆热水。毛巾浸透拧干，往脸上一捂，整个人立时精神清爽。
回屋把两张盖着大红印章的调拨文件、工作证、轧钢厂开出的特别介绍信，整齐塞进内兜贴身放好。
宁奕出了招待所大门，顺着主道往北走了两里地，一拐弯就见到了青砖灰瓦围起来的大院子。
大门旁边挂着木牌子：陕坝镇粮食局。
传达室的大爷扫了一眼红头介绍信，抬手指了指二楼：“二楼东头第二间，马局长的办公室。”
“得嘞，谢谢大爷。”
宁奕伤到二楼，敲响了局长办公室的木门。
“请进。”
屋里传出一声中气十足的男中音。
宁奕推门进去。
屋里挺宽敞，靠墙摆着两排铁皮文件柜，办公桌后坐着个四十来岁的汉子。
人长得精瘦，面皮微黑，两道眉毛浓密齐整，正翻看本地的农业简报。
“马局长您好，我是京城兴荣轧钢厂采购科的宁奕。”宁奕上前两步，把工作证和两份红头公函双手放在桌案上，顺手从兜里掏出一盒大前门，磕出一根递了过去。
马局长抬起头，目光在宁奕脸上扫了一圈。
“京城来的大厂采购员？”
马局长没接烟，反倒先伸手拿过介绍信和调拨公函，指尖在红印章上轻轻搓了搓。看完文件，他才把烟接过去，顺手放在了桌角。
“坐吧，小宁同志。”
宁奕拉过对面的木椅坐下。
“小宁同志，你的公函我看了，调拨粮食没问题。”马局长靠在椅背上，拉开抽屉拿出个大茶缸子抿了一口，“但是我们也有难处啊。”
宁奕脸上带着笑，没搭话，静静听着。
马局长叹了口气，指了指窗外：“今年天公不作美，从入夏到秋收，统共就落了两场透雨。地里的麦子穗子瘪，糜子玉米也欠收。上头给咱们定下的征购任务是一斤不能少，邻近兄弟盟市还要调拨救灾粮。我这个当粮食局长的，每天睁眼闭眼都是各公社催化肥、要返销粮的报告。难啊，真是拆了东墙补西墙。”
“马局长，工人和农民亲如一家。”宁奕开口接话，语气诚恳，“我们厂几个主力车间开足马力赶工，工人师傅每天加班加点。要是顿顿见不着实粮，这炼钢炉的火候怕是顶不住。临行前厂党委王书记和陈厂长特意交代，边疆同志支援内地不容易，只要能挤出指标，我们绝不挑肥拣瘦，粗粮细粮全凭局里调配。”
马局长眯起眼睛，手指在办公桌上有节奏地轻轻敲击。
“话虽这么讲，可库里真没那么多存货。”
马局长站起身，走到墙上的挂图前，指着几个重点公社的标线：“原本预留给京津工业口的备战调拨库，昨儿刚被鹿城那边划走了一大块。我最多只能从牙缝里给你们厂抠出五万斤原粮。多一粒，我都拿不出来。”
换作别处跑采购的老油条，这时候早该拍桌子倒苦水、掏出厂长条子继续磨嘴皮子了。
宁奕立刻表态。
“五万斤原粮，我要了！”
“马局长为我们京城工人解了燃眉之急，这份人情我们兴荣轧钢厂记下了。手续怎么走，您开条子，我上午就去镇邮电局安排公对公电汇。只要款项一到，局里的能给我提货就成。”
马局长愣住了。
他准备好的一肚子推脱词儿全卡在嗓子眼里。
以往各省各部委来的采购员，哪一个不是在办公室磨蹭三五天，恨不得天天拉他去馆子喝酒套近乎。眼前这个年轻后生倒好，不仅不嫌量少，连价格和品类都没多扯皮，当场拍板，而且张口就是直接电汇公账。
马局长脸上的严肃神色褪去，浮出一丝笑意：“小宁同志是个痛快人。你放心，只要京城那边的银行电汇单据一到，我亲自批条子，陕坝第一粮库出货，全是干燥封仓的红糜子和二等春小麦，绝不给你掺半点发霉生芽的陈底子。”
“有马局长这句话，我就踏实了。”
宁奕伸手摸出火柴，擦亮给马局长把桌角的那根大前门点上。
马局长吐出一口青烟，脸上的线条彻底放松下来。
宁奕没急着走，提起炉子上的铁皮水壶，给马局长的茶缸添满滚水。
“马局长，实不相瞒，兄弟我肩膀上还扛着另一桩苦差事。”
宁奕拉近椅子，低声笑道：“车间里重体力劳动的轧钢工人，肚子里没点荤腥撑不住。我们厂给的肉类指标缺口很大，我来之前打听过，说五原那边的黄羊木国营牧场牲畜存栏量大，不知道现在是个啥光景？”
听到“黄羊木牧场”五个字，马局长连连摆手。
“你趁早歇了这个念头。”
“黄羊木牧场是大，苏联大尾羊和杂交牛漫山遍野。可那是农垦部直属的样板点，前天刚走了一批沈阳重机厂的采购，昨天又来了铁道部的专员。那里的肉牛生羊，连骨头带皮毛早就被各大部委划拉得干干净净。你现在跑过去，别说买肉，连牧场的大铁门你都进不去。”
宁奕挑了挑眉：“这么紧俏？”
“全国哪里不缺荤腥？”
马局长看着宁奕，见这年轻人行事极有分寸，心里多了几分好感，索性把话讲透：“你真想搞到大宗牛羊，在川水地和农区转悠没用，眼睛得往北看，往深处走。”
“请领导指条明路。”宁奕递过本子和钢笔。
马局长拿着钢笔，在笔记本上画了一条线：“陕坝往北，翻过阴山山脉，那是乌拉特中旗和乌拉特后旗的地界。那两个地方天高皇帝远，地广人稀，全是纯牧业公社。大队里的牧民靠天吃饭，每年秋后大批牛羊出栏，除了要完成上缴任务，各个牧业大队和公社手里，往往留着一部分计划外的备荒活畜和自留羊。”
“计划外？”
“对。”
马局长压低声音：“牧区风雪大，冬春白灾一来，冻死饿死的羊不计其数。所以他们习惯在秋末把一批老弱或者超额的牲畜就地变现，换成铁锅、棉布、砖茶和砖盐。外省的大采购员怕路远路险，很少有人愿意往后旗腹地跑。你要是有胆量、有路子，去那两个旗的旗委和几个大公社跑跑看，没准能有大收获。”
宁奕飞快记下马局长口中的几个公社名称以及沿途的补给站点。
“受教了，马局长。这消息比金子还金贵。”
“客气什么，都是为了革命。”
“不过小宁，我得给你提个醒，北边草场风沙大，野狼也多，路上一定要找可靠的大车或者班车，千万别一个人乱闯草原。”
“您放心，我心里有数。”
出了粮食局大院，宁奕快步赶往镇上的邮电局。
陕坝镇邮电局是一栋带拱门的青砖平房，进门柜台前排着三五个人。宁奕排到跟前，向柜台里的营业员要了一张加急电报纸和一截铅笔。
电报字字算钱，宁奕提笔飞快书写：
【京城兴荣轧钢厂采购科转陈厚德厂长、李建国副厂长、谢广安科长：
已抵陕坝。河套粮食局已批复原粮五万斤，指标确定。速令财务科向陕坝镇粮食局账户办理电汇。另请协调铁道部门预备调拨车皮，提货在即。
肉食指标另有线索，现正全力跟进。
落脚点：陕坝镇国营第一招待所，二楼西单间。前台转宁奕。】
营业员拿过电报单，逐字数了一遍，拨弄了几下算盘珠子：“加急电报，一共四块两毛五分钱。”
宁奕掏出钱票递了过去。
“放心吧，半小时内给你发出去。”营业员啪啪盖了邮戳。
宁奕收好绿色的电报存根，走出邮电局的大门。
五万斤粮食敲定，这一趟塞北之行就算有了保底的答卷。五万斤原粮拉回京城，全厂工人喝稀粥都能多撑上一个月。
回到国营第一招待所时，时间刚过正午。
大堂里的铸铁大炉子烧得通红，屋里暖烘烘的，泛着干煤饼的气味。昨晚那个值班的老服务员正把军帽拉得老低，歪在柜台后面的靠背椅上打盹。
脚步声惊动了老头，他猛地一抬头，抹了抹嘴角。
看清是宁奕，老头咧嘴笑了，换上一口熟稔的塞北土话：“后生，这一大早跑哪儿去了？事情办得顺溜不顺溜？”
“托大爷您的福，顺当得很。”
宁奕走上前，手腕一翻，掏出大前门，抽出一根递了过去。
老头两眼放光，双手接过烟，熟练地在桌面上敲了敲烟蒂，凑到火炉边借着火苗点燃，美滋滋吐了一大口。
“粮食拿下了？”老头笑眯眯地问。
“五万斤原粮，马局长人挺敞亮。”
“后生有能耐！五万斤虽然顶不到天，但在眼下这节骨眼，也是大本事了。五原牧场那边怎么样？打听了没？”
“打听了。马局长跟您说的一模一样，黄羊木牧场早就被各路神仙包圆了，外人进去连汤都喝不上。”
宁奕收敛了笑意，身子前倾，两只胳膊搭在木柜台上，压低了嗓门：“大爷，马我身上带了点厂里发的全国粮票和工业券，想换点防寒的好皮货和塞外土产。供销社里我看过了，没啥称心的货色。”
老头抽烟的手微微一顿，浑浊的眼珠子抬起来，在宁奕脸上盯了片刻。
四下打量一圈，大堂里冷清清的，厚重的棉门帘挡得严严实实，除了炉膛里的火苗跳动声，再没第二个人。
老头吸了一口烟，嘿嘿低笑了一声。
“后生，脑子挺活泛啊。你想探探鸽子市？”
宁奕没避讳，嘴角微扬：“出门在外，总得带点好东西回去不是？大爷您是本地的活地图，哪儿能见着真正的好东西，您肯定心里有数。”
老服务员把烟头在铁火炉壁上按灭，剩下的小半截小心翼翼塞进上衣口袋。
宁奕见状，直接把整包大前门给他了。
老服务员笑的褶子都起来了。
“陕坝这地方不大，但管得不松。”
“您指个地儿。”
“出镇子东头，沿着干涸的防洪渠往南走两里地。那儿有一大片枯柳树林子。”
老头拿火柴棍在台面上画了个简陋的三角符号：“每逢三、六、九的后半夜开市，鸡叫头遍就散伙。今儿个初九，夜里肯定有动静。”
宁奕挑了挑眉：“夜里查得严吗？”
“查？”老头哂笑一声，“那地方背靠着大沙梁，周围全是灌木沟壑，稍微有个风吹草动，人往芦苇荡和沙梁里一钻，神仙都逮不着。里头管事的都是本地老猎户和退下来的老民兵，规矩大着呢。去了别带手电筒，手里抓根火柴或者戴块白布条，说话别带京腔，生人问价别多嘴。”
“多谢大爷点拨。”
“行了，赶紧上楼歇着去吧。要逛黑市，后半夜两点以后再出门，早去只能喝西北风。”
“得嘞。”
宁奕道了声谢，转身迈步上楼。