秦淮茹站在水缸边，看着那不到一半的水位，心头一阵发紧。
院里的大水缸是老旧的陶缸，深得能没过小当的头顶。
平时都是院里几个壮劳力轮流挑，贾东旭也轮过几回，但现在自打贾张氏被关进去，贾东旭已经一周多没见着人影，指望他是指望不上了。
现在落到秦淮茹头上，她一个女人，要挑满这一大缸，谈何容易？
“我知道了，二大爷。”她低声应道。
刘海中“嗯”了一声，合上本子，背着手走了，没多看她一眼。
秦淮茹回到西厢房，从门后找出那对已经落了灰的水桶和扁担。
扁担是槐木的，磨得光滑，她拿起扁担掂了掂，沉甸甸的。
“妈，你要去挑水？”棒梗从炕上跳下来。
“嗯。”秦淮茹把扁担扛在肩上，“你们在家待着，别乱跑。”
“我跟你去。”棒梗说。
秦淮茹摇摇头：“不用，妈挑得动。”
话虽这么说，可当她拎起空水桶走出门时，肩膀已经被扁担压得生疼。
院里的水井在东南角，离水缸有二十多步远。秦淮茹走到井边，放下水桶，摇动辘轳。
辘轳吱呀作响，井绳一圈圈松开。
桶沉下去，咚的一声闷响。她吃力地摇着把手，手臂酸麻，好不容易才把满满一桶水提上来。
她试着把水桶拎到扁担上，可一桶水的分量远比她想象的重。她咬紧牙关，憋着一口气，终于把两桶水都挂上了扁担。
肩膀一沉，整个人晃了一下，差点没站稳。
她稳了稳身子，深吸一口气，迈开步子。
扁担两头的水桶晃晃悠悠，水花溅出来，打湿了她的裤脚。
才走了几步，肩膀就火辣辣地疼，像是要裂开一样。
肩膀一沉，整个人晃了一下，差点没站稳。
她稳了稳身子，深吸一口气，迈开步子。
扁担两头的水桶晃晃悠悠，水花溅出来，打湿了她的裤脚。才走了几步，肩膀就火辣辣地疼，像是要裂开一样。
她踮起脚尖，费力地把水倒进水缸。
哗啦一声，水花四溅。
她抹了把汗，回头看了一眼水位。
才升了一小截。
照这个速度，要把缸挑满，少说也得七八趟。
她没敢多歇，转身又往井边走。
第二趟，第三趟......
肩膀已经麻木了，手臂酸得抬不起来。她每走一步，都觉得脚下发软，像是踩在棉花上。
第四趟的时候，棒梗悄悄从屋里溜出来，跟在她身后。
“妈，我来帮你抬。”棒梗伸手想去抓扁担。
“不用。”秦淮茹声音沙哑，“你回去。”
“妈！”棒梗急了，“你这样会累坏的！”
秦淮茹停下脚步，转过头看着棒梗。孩子眼里满是心疼，还有一股倔劲儿。
“听话，”她放软了语气，“你回去看着妹妹。妈没事，再有两趟就差不多了。”
“听话，”她放软了语气，“你回去看着妹妹。妈没事，再有两趟就差不多了。”
“妈，你歇会儿，我帮你抬。”棒梗说着，不由分说地接过扁担一头。
秦淮茹还想说什么，可看见棒梗的眼神，终究没再坚持。