程处默带着工程队从肃州出发往西走。
出发那天，肃州城门口站了几个人，有肃州本地的老吏，有豫章店里的伙计，还有几个听说工程队要往西修路特意赶来送行的农户。
没有人说话，就站在那里看着工程队扛着工具、赶着驮物资的骡子，沿着灰黄色的戈壁滩一步一步地往西走去。
程处默走在队伍最前面，骑在马上，没有回头。
头一个月的进度很慢，慢的原因很简单，沿线没有村落，没有人烟，工匠们的吃住全在野外。
白天顶着烈日干活，晚上裹着羊毛毡子睡在露天地上，运气好的时候能找到一处背风的土丘或者干涸的河床扎营，运气不好的时候只能在平坦的戈壁滩上硬睡，风沙打在脸上生疼。
物资从肃州运过来路途遥远，来回一趟要好几天，运输成本极高，而且运来的水和食物数量有限，工程队不得不严格控制每天的消耗。
程处默每半个月骑马回兰州一趟，向苏长歌汇报进度。
他每次都是衣襟上沾着尘土，嘴唇干裂，第一句话永远是“还在往前赶”。
苏长歌没有催促他，听完汇报，沉默了片刻，然后说了一句：“放慢一点，急不来，先把驿站点踩好。”
程处默听了苏长歌的话，调整了策略。
他不再追求每天的推进里程，而是放慢速度，每到一个适合扎营的地点就停下来，带人修一个小驿站。
驿站的规格不大，几间土屋，用夯土筑墙，顶上铺干草和泥土，防水防风。
屋前挖一口井，深浅根据地下水脉而定，有的地方挖下去一丈就见水了，有的地方要挖两丈多才能见到湿气。
井旁边搭一个简易的牲口棚，用木桩和干树枝搭成，能遮阳挡风，给过往的牲口歇脚。
驿站修好之后，他留一个人看守，配给足够一个月的粮食和水，然后继续带着工程队往西走。
三个月后，肃州往西的路上有了三个驿站。
三个驿站之间的距离大致相等，骑马走一天恰好能从一个驿站赶到下一个驿站。
驿站虽然简陋，土屋的墙壁上还有裂缝，井水的味道略带苦涩，牲口棚的顶棚有些地方还漏风，但对于在这条荒凉路线上赶路的人来说，这几个驿站就是救命的地方。
消息在商队之间传开了，有一个常年跑河西走廊的老商人，赶着一队骆驼从肃州往西走，路过其中一个驿站时，停下来喝了水，喂了骆驼，坐在土屋门口歇脚时，对看守驿站的人说了一句：
“以前走这条路，怕死在半路上。前不着村后不着店，渴了没水喝，困了没地方睡，遇上风沙只能硬扛。现在有地方歇了，心里踏实多了。”
看守驿站的人没有接话，给他倒了一碗水，然后继续坐在门口，望着西边那条还在延伸的路，等着下一队路过的旅人。
豫章的人从河西走廊往回带新货了，不是兰州本地能产的东西，而是从更远的西域流转过来的货物，香料、葡萄干、胡桃。
香料装在细麻布袋子里，有肉桂、丁香、小茴香，还有一种磨成粉末的姜黄色香料，据说是从更西边的国家运来的，当地人用它来煮肉和染布。
葡萄干是用整张羊皮缝成的大袋子装的，颗粒饱满，色泽金黄，在阳光下泛着半透明的光泽，闻起来有一股浓郁的甜香。
胡桃则是用藤条筐装的，外壳坚硬，敲开之后果仁饱满，油脂丰富，嚼在嘴里满口生香。
豫章把这些新货摆在兰州店里最显眼的位置，在货架前排了一排，旁边用小木板写了名字和价格。
头几天问的人多，买的人少。
兰州百姓没见过这些东西，不知道买回去怎么吃、怎么用，有人拿起来闻一闻，又放下。
有人问了一句“这能吃吗”，得到肯定的答复后犹豫了一下，还是没有掏钱。
豫章站在柜台后面观察了两天，然后想了一个办法。
她让伙计在门口摆了一张小桌，把葡萄干倒出一碗来放在桌上，旁边放了一碟切好的胡桃仁，再放了一壶热水。
凡是路过的顾客，都可以免费尝一颗葡萄干、一片胡桃仁。
尝过之后觉得好，再决定买不买。
这个办法立竿见影，葡萄干甜，胡桃仁香，这两种味道对于兰州人来说是全新的体验，尝过之后大多数人都会买一点带走。
有人买一小包葡萄干回去给小孩当零嘴，有人买一小袋胡桃仁回去磨碎了掺进面饼里烤着吃。
头一天尝的人多买的人少，第二天尝的人依然多但买的人开始多了起来，到了第三天，那碗葡萄干还没到中午就空了，豫章不得不让伙计又倒了一碗出来续上。
七天之后，第一批运来的葡萄干和胡桃卖掉了一大半，香料也卖出去了不少。
有人开始打听下次什么时候还有货，有人提前付了定金预订下一批。
程无双拿了一些胡桃回去研究，她把胡桃仁剥出来，放在石臼里捣碎，掺进面粉里，加上糖和油，烤了一盘胡桃饼。
烤出来的饼色泽金黄，表面微微裂开，露出里面深褐色的胡桃碎粒，咬一口酥脆香甜，胡桃的油脂香和面粉的麦香融合在一起，味道出乎意料地好。
她把烤好的饼拿给店里的伙计们尝，大家尝完之后一致说好。
程无双当天晚上就给豫章捎了话：“胡桃多进一些，磨碎了掺进饼里能卖。”
小草跟着来兰州运货的商队到了一次兰州。
她父亲在甘州养了一批羊，跟商队搭上了关系，跟着商队把羊皮捎到兰州去卖，小草就跟着商队一起来了。
她坐在装满羊皮的牛车上，颠簸了好几天，到兰州时灰头土脸的，但精神很好，一双眼睛好奇地打量着这座她听说过无数次却从未亲眼见过的城市。
小兕子得到消息后跑到城门口去接她，两个女孩在城门口见了面，互相打量了一番。
小草长高了一截，原先只到小兕子的耳朵，现在快赶上小兕子的眉毛了，脸上也多了一些肉，不再是当初那个瘦得颧骨突出的模样。
小兕子也长高了，比去年高出了小半个头。